Merab Dvalishvili se sintió atraído en una revancha inesperada contra Sean O’Malley en UFC 316 en gran parte porque ningún otro contendiente al máximo había surgido en la división de peso gallo, pero ese no debería ser el caso después de que termine el sábado por la noche.
Desde que se anunció que O’Malley estaba obteniendo la revancha inmediata sin ganar otra pelea después de caer ante Dvalishvili en septiembre pasado, los nuevos retadores han comenzado a hacer ruido, incluida la amenaza perenne de Cory Sandhagen después de vencer a Deiveson Figueiredo en mayo. Si bien Sandhagen se ha mantenido constantemente en el precipicio de una oportunidad por el título en el pasado, su última victoria junto con el hecho de que nunca se ha enfrentado a Dvalishvili antes de que probablemente lo ponga en la parte superior de la lista para quién tiene el próximo.
“En este momento, el contendiente claro parece que es Cory Sandhagen, especialmente [because] Nunca luchamos entre nosotros «, dijo Dvalishvili durante el Día de los Medios de UFC 316.» Tiene un buen estilo, un buen luchador. Venció a muchos buenos chicos en esta división.
«Estoy seguro de que los fanáticos de MMA quieren ver esta pelea. Pero lo más importante es lo que el UFC quiere. Ahora soy campeón y quien sea el UFC que me dé, lucharé contra el próximo contendiente, el próximo mejor tipo de la división».
Sandhagen tiene un récord de 4-1 en sus últimas cinco peleas con su única derrota en una decisión de Umar Nurmagomedov, quien ya luchó y perdió ante Dvalishvili en enero. Dado su currículum y falta de historia con Dvalishvili en el pasado, Sandhagen podría ubicarse directamente en una oportunidad por el título si el peso gallo nacido en Georgia gana en UFC 316.
Otro retador potencial también podría enfrentarse cerca de la parte superior de la lista el sábado cuando el ex campeón de peso Bantam de Bellator Patchy Mix hace su tan esperado debut en el UFC.
Mix se enfrenta a Mario Bautista en un combate fundamental entre un par de 135 libras con un récord combinado de 14-0 en sus últimas 14 peleas y el ganador probablemente da un salto dramático en la división.
Dicho esto, Mix también tiene una relación con Dvalishvili después de que los pesos bantams pasaron mucho tiempo entrenando juntos en los últimos años. En ese momento, Mix estaba en una organización completamente diferente, por lo que no había conflicto, pero ahora ha firmado con el UFC y Gunning para convertirse en campeón mientras Dvalishvili está sosteniendo el título.
Mientras son compañeros de equipo y amigos, Dvalishvili promete que no se encuentra con otra situación como compartió con Aljamain Sterling cuando se negaron a pelear entre sí cuando ambos estaban cerca de la parte superior de la división.
«La mezcla irregular es un gran luchador», dijo Dvalishvili. «Sí, estamos entrenando mucho [together]. Es uno de los mejores y lo respeto. Estoy feliz por él, está en el UFC en este momento. Le deseo todo lo mejor. Es bueno para el UFC, bueno para la división, tenemos otro luchador superior en esta división. Es bueno. Me dijo que vendría al UFC y hablamos de esto y somos geniales, somos amigos, estamos entrenando juntos.
«No es lo mismo que fue entre Aljo y yo. Si llega el momento, pelearemos entre nosotros. No es nada personal. Está luchando por su familia, estoy luchando por mi familia y mi equipo. Eso está bien. Le deseo buena suerte en su pelea y espero que vaya a ganar esta pelea contra Sean O’Malley y veremos desde allí».
Otro nombre que fue llevado a Dvalishvili fue el actual campeón de peso mosca Alexandre Pantoja, quien ha provocado un posible movimiento hasta el peso gallo en el futuro.
En este momento, Pantoja tiene su propia prueba que lo espera en UFC 317 cuando se enfrenta a Kai-Kara Francia en el evento principal, pero si el brasileño alguna vez tiene ganas de saltar a una nueva división, el campeón reinante está feliz de saludarlo.
«Sí, es un campeón respetuoso», dijo Dvalishvili sobre posiblemente luchar contra pantoja. «Si él se mueve hacia arriba y el UFC y le deja luchar por el cinturón, no hay problema. Ahora soy un campeón. Lucharé contra quien sea que el UFC elija para que yo pelee».
Lo primero es lo primero, Dvalishvili tiene que pasar por O’Malley por segunda vez y está más que listo para hacerlo, especialmente ahora que está luchando contra un retador saludable y totalmente enfocado.
«Debería ser un 70 por ciento mejor porque dejó de muchas cosas», dijo Dvalishvili sobre O’Malley. «Dejó de las redes sociales, dejó de fumar marihuana y estoy seguro de que estaba más concentrado en la lucha libre, obtener un mejor poder de eliminación. Quiero probar todo eso. Estoy listo para la mejor versión de Sean O’Malley».
