Alexis Vega anotó el gol de apertura crucial a principios de la segunda mitad para ayudar a México a una victoria por 2-0 sobre Arabia Saudita en los cuartos de final de la Copa de Oro en Glendale, Arizona, el sábado.
México, que también se benefició de un objetivo propio, ahora jugará a Honduras en las semifinales el miércoles en Santa Clara, California, mientras buscan mantener el curso para retener su título y ganar una décima corona de Concacaf Concacaf.
México estaba sin el mediocampista Luis Chávez después de que rompió su ligamento cruzado anterior derecho en el entrenamiento antes de los cuartos de final, mientras que el mediocampista César Montes fue suspendido. En cambio, el entrenador Javier Aguirre entregó un debut a Gilberto Mora, quien a los 16 años, 219 días, se convirtió en el debutante más joven para El Tri.
Los titulares lograron solo un tiro en el objetivo en la primera mitad, ya que estaba frustrado por un equipo de Arabia Saudita que concedió solo dos goles, y anotó solo dos, en la fase grupal.
La tensión se intensificó justo antes del descanso del medio tiempo: Ali Majrashi de Arabia Saudita, y Jesús Gallardo de México se les mostraban cartas amarillas después de las dos palas intercambiadas.
Gallardo será suspendido por la ronda semifinal porque tiene demasiadas cartas amarillas en el torneo.
Pero el lado de Aguirre salió con un propósito renovado al comienzo del segundo. Poco después de que Marcel Ruiz recortó el travesaño, Vega rompió el punto muerto en el minuto 49.
Después de correr hacia una pelota a través de Raúl Jiménez, Vega tuvo su disparo inicial salvado por el portero Nawaf al-Aqidi, pero el delantero de Toluca aceleró alegremente el rebote. Si bien se levantó una bandera en el campo para fuera de juego, no tardó mucho en revocar la decisión y otorgar el objetivo.
Era el séptimo gol de Vega para México y terminó una sequía de 19 juegos con el equipo nacional. También terminó un hechizo seco para México, que anotó por primera vez en 166 minutos de juego. Vega celebró al sostener la camiseta del compañero de equipo lesionado Chávez.
Dado que Arabia Saudita no pudo ofrecer ninguna amenaza en el futuro, México casi aseguró su victoria con nueve minutos restantes. Mientras Santiago Giménez buscaba llegar al final de una cruz de su compañero sustituto Mateo Chávez, el defensor de Arabia Saudita, Abdullah Madu, pasó el balón a su propio portero.
El resultado terminó la primera aparición de Arabia Saudita en la Copa de Oro.
México progresó a los cuartos de final como ganadores del grupo, después de victorias sobre la República Dominicana y Surinam y un empate con Costa Rica. Arabia Saudita terminó segundo en su grupo después de vencer a Haití pero dibujar con Trinidad y Tobago y perder ante los Estados Unidos.
La información de Associated Press se utilizó en este informe.
