CALLE. LOUIS — — Malik Reneau, Tre Donaldson y el resto de los muchachos de Miami escucharon los abucheos antes de pisar la cancha para su primer partido del Torneo de la NCAA, que supuestamente se jugó en un sitio neutral pero que seguramente se sintió como un juego fuera de casa.
La multitud se llenó de fanáticos de Missouri para un partido jugado a un par de horas del campus de la escuela en Columbia.
Sin inmutarse tanto por la hostilidad de los fanáticos como por cada carrera que los Tigres lograron, Reneau procedió a anotar 24 puntos, Donaldson anotó un par de grandes canastas en la recta final y los Hurricanes, séptimos preclasificados, se alejaron tarde para una victoria por 80-66 el viernes por la noche que les valió una cita con Purdue por un lugar en el Sweet 16.
“Teníamos una buena idea de lo que íbamos a ver en las gradas”, dijo Donaldson, quien terminó con 17 puntos. «Lo más importante fue tratarlo como un juego normal fuera de casa. No complicarlo demasiado. No hacer nada diferente. Hemos ganado un par de estos».
Ahora han ganado uno más.
Shelton Henderson también anotó 15 puntos para los Hurricanes (26-8), quienes estaban perdiendo a mitad de la segunda mitad de su primer viaje al Torneo de la NCAA desde que llegaron a la Final Four de 2023, pero lograron una racha de 11-0 que les dio control en la recta final.
Ahora, Miami se enfrentará a los Boilermakers, segundos cabezas de serie, el domingo. Purdue derrotó a Queens, cabeza de serie número 15.
Por la forma en que viajan los fanáticos de Purdue, también puede parecer un viaje por carretera.
Jayden Stone anotó 21 puntos y Mark Mitchell tuvo 19 para los Tigres, cabeza de serie número 10 (20-13), que han perdido nueve de sus últimos 10 partidos del Torneo de la NCAA. Anthony Robinson II también anotó 11 puntos y cinco asistencias antes de cometer una falta en el último minuto.
«Estoy orgulloso de nuestros muchachos. Estoy orgulloso de lo que hemos hecho este año», dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates. «Respondimos, tomamos la ventaja a mitad de la segunda (mitad), pero lo más importante es que no pudimos capitalizar y reducir su porcentaje de tiros».
Los Tigres ingresaron al torneo con una racha de tres derrotas consecutivas, su última victoria fue el 28 de febrero, y durante la mayor parte de la primera mitad parecieron un equipo que apenas había salido de la burbuja y había ingresado al campo de 68 equipos. Miami dominó los tableros y los Tigres tuvieron que recurrir a lanzar triples disputados mientras luchaban por encontrar alguna ofensiva.
Los Hurricanes ampliaron su ventaja a 10 puntos al final de la primera mitad.
Sin embargo, Mitchell finalmente puso fin a una sequía de goles de cinco minutos con un par de tiros libres, y el resto de los Tigres comenzaron a calentarse justo antes del descanso. Robinson anotó una canasta en transición, Mitchell agregó dos tiros libres más y el triple de Robinson coronó nueve puntos consecutivos que acercaron a Missouri a 27-26 mientras los equipos se dirigían a los vestidores.
Miami mantuvo su estrecha ventaja hasta mediados de la segunda mitad, cuando los Tigres acumularon ocho puntos seguidos para tomar la delantera. Pero después de que el triple de Mitchell le dio a Missouri una ventaja de 54-52, los Hurricanes respondieron con su explosión de 11-0 para recuperar el control.
Reneau y Henderson anotaron canastas consecutivas cada uno durante la racha, lo que puso a Miami adelante 63-54 con 4:23 por jugarse.
Mitchell anotó un par de triples en la recta final para mantener vivo a Missouri, pero Reneau respondió al primero llegando a la línea para dos tiros libres, y Donaldson respondió al segundo con un triple para ayudar a cerrar el juego.
«Missouri está muy bien entrenado en su forma de atacar, en su constitución y en el físico con el que juegan», dijo el entrenador de Miami, Jai Lucas. “Cuidamos el balón en el segundo tiempo y por eso pudimos generar la separación que logramos”.
Los Tigres tenían una gran ventaja de tamaño en el papel, pero los valientes Hurricanes jugaron como el equipo más grande toda la noche. Terminaron con una ventaja de 46-30 en rebotes, y eso a su vez los llevó a una ventaja de 19-2 en puntos de segunda oportunidad.
«Hemos estado enfatizando los rebotes ofensivos desde que llegamos aquí, desde el verano. Eso es todo lo que hemos estado haciendo», dijo Reneau. «Simplemente nos han inculcado el hecho de estar constantemente presionando para obtener rebotes en ambos extremos».
Purdue ha ganado tres de sus cuatro juegos contra los Hurricanes, incluido uno de segunda ronda en el Torneo de la NCAA de 1999, cuando Miami era el segundo puesto. Los Boilermakers luego perdieron ante Temple en el Sweet 16.
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