Michael Carrick tiene el toque ligero que el Manchester United necesita para el próximo capítulo | manchester unido

W.Pasaremos al asunto más urgente de si Michael Carrick merece el puesto de tiempo completo en el Manchester United en un momento. Hay mucho que discutir: táctica y filosofía, carácter y comportamiento, el equipo que heredó de Ruben Amorim y cómo el United podría fortalecerlo en la ventana de verano. Pero primero: quiero que te imagines comiendo un lenguado entero, sin los huesos, bajo la mirada del ex internacional inglés Trevor Francis.

Estás en un restaurante elegante en Birmingham. Tienes 18 años y has pedido pescado con patatas dando por sentado que será esencialmente una cena elegante con patatas fritas. Llega el lenguado, el camarero te pregunta si lo quieres fileteado y como no sabes lo que eso significa, le dices que no. Inmediatamente sientes los dolorosos pinchazos en la lengua, el insatisfactorio crujir de la materia marina esquelética entre los dientes. Naturalmente, no querrás parecer grosero o tonto frente a tu nuevo gerente. Así que pones cara de valiente y sigues masticando. Mientras tanto, Trevor Francis sigue mirando.

¿Cómo podrían haber manejado esta situación otros grandes mediocampistas centrales de la época? Seguramente Frank Lampard habría venido preparado, tal vez incluso revelando su propio cuchillo para filetear de una funda con un monograma en su bolsillo superior. Roy Keane se habría comido los huesos ruidosamente y con deleite. Paul Scholes simplemente habría pedido una hamburguesa. Pero de alguna manera adoro la imagen de Carrick manteniéndose en silencio con clase, chupando y masticando, con la boca llena de huesos, tratando de no armar un escándalo. Primero como jugador, y luego como entrenador, todo el método de Carrick se ha basado en irradiar calma donde no parece haberla. Las encías sangran, las entradas vuelan en el centro del campo y el Liverpool acaba de borrar una ventaja de dos goles en nueve minutos. Hombres adultos vestidos con réplicas de ropa deportiva insultan al campo. Un tipo en una transmisión en vivo grita cosas por dinero. Entonces, ¿qué haces? Te apegas al plan. Sigue haciendo tu trabajo. Te comes los huesos que te han dado.

Con tres partidos restantes, Carrick aseguró la Liga de Campeones para el United en 2026-27 y venció a sus cuatro rivales más cercanos. Si la temporada hubiera comenzado cuando asumió el cargo, el United estaría arriba por cinco puntos. Los jugadores lo veneran. Kobbie Mainoo quiere «morir por él». De todos modos, no es inmediatamente obvio qué es realmente Carrick. haciendo ahí fuera. Y como se trata del Manchester United, un club en el que la gente es fundamentalmente incapaz de ser normal, se supone que nada de esto cuenta realmente. Que todo esto es una especie de truco de confianza, fútbol americano con asteriscos, un paseo de entrenamiento que implosionará a la primera señal de resistencia.

Escuchamos que muchas de las métricas subyacentes en realidad han disminuido desde la era Amorim: goles esperados, posesión, altas pérdidas de balón, televisores destrozados. Hemos oído que Carrick se ha beneficiado de las salidas tempranas de la copa y de un calendario ligero. Escuchamos sobre la falta de experiencia, la advertencia de Ole Gunnar Solskjær, la implicación de que al nombrar a Carrick a largo plazo, el United está una vez más asaltando la tienda del club en busca de vibraciones y buenos momentos.

Lo primero que hay que decir es que United probablemente ya debería haber tomado una decisión al respecto. Cuanto más agoniza la jerarquía por un nombramiento permanente, con más fuerza indican que Carrick es una elección reticente. Eso lo debilita inmediatamente.

Lo segundo que hay que decir es que agrupar a Carrick con Solskjær no les hace ningún favor a ambos. Solskjær era básicamente un ingenuo: crudo, ansioso y en gran medida abrumado por una oportunidad que sabía que tenía suerte de tener. A pesar de todo esto, todavía fue capaz de moldear a un equipo inadaptado en un excelente equipo de transición antes de que la directiva del United arrojara encima una bomba de racimo con la forma de Cristiano Ronaldo.

La visión de Carrick, como podrá comprobar cualquiera que haya observado a su equipo de Middlesbrough, no se parece en nada a la de Solskjær. En la medida en que Carrick-ball existe, se define por una preparación paciente, sobrecargas cuidadosas, un descendiente sanguíneo del fútbol limpio de pasar y mover que aprendió por primera vez en la academia del West Ham hace tantos años. Hayden Hackney habla de la fijación de Carrick por los pequeños detalles, como su primer toque y la posición del cuerpo: los ajustes minuciosos que tal vez no se conviertan en una marca apta para los titulares, pero que permiten discretamente a las personas desbloquear nuevos niveles en su juego.

Cuando salió mal, hacia el final de su tercera temporada en Boro, hubo un tema común en muchas de las críticas. Demasiado de lado. No hay suficiente dinamismo. No hay suficiente pasión en la banda. Los cambios se realizaron demasiado tarde o no se realizaron en absoluto. Mientras tanto, había una explicación mucho más prosaica para su caída: Middlesbrough perdió a dos de sus mejores atacantes, Emmanuel Latte Lath y Ben Gannon-Doak, y misteriosamente encontró más difícil atacar.

Los defectos del United son diferentes. Aquí, la ausencia de piernas duras en el medio campo ha obligado a Carrick a adoptar un 4-4-2 sin balón, y en escenarios más amplios todavía vislumbramos el infame «donut» del United. La falta de laterales de calidad ha expuesto ocasionalmente la preferencia de Carrick por una formación estrecha. ¿Realmente quiere jugar así? La evidencia sugiere que probablemente no. Pero si bien no tenemos ningún problema en aceptar que un entrenador como Roberto De Zerbi, digamos, tiene ideas complejas pero necesita hacer contingencias a corto plazo, con Carrick parece haber una presunción de que eso es todo lo que hay.

Pero estamos divagando. La razón por la que Carrick debería conseguir el puesto tiene poco que ver con tácticas, dogmas, ópticas o incluso resultados a corto plazo. De hecho, es su falta de marca abierta, su negativa a entregarse a una gran teoría, lo que tal vez sea su mayor activo. En su autobiografía, donde se cuenta la anécdota del pescado, Carrick también revela su obsesión por el orden. Cuando llega a una habitación de hotel, hay que guardar la pequeña libreta en un cajón y retirar los folletos y los menús del servicio de habitaciones. Los libros sobre una mesa deben dejarse rectos, no en ángulo. En casa, hay que lavar las cacerolas antes de poder cenar.

Y, francamente, este es exactamente el tipo de toque que United necesita en este momento. Supongamos que no hay ningún genio por descubrir del nivel de Guardiola/Ferguson. En su ausencia, el United no necesita un ideólogo, un profesor universitario, un pavo real pavoneándose, un televangelista. Necesitan a alguien que pueda asumir el trabajo caótico e inmensamente estresante de jugar para el club más examinado del país y hacerlo un poco más simple, un poco más tranquilo, un poco más limpiador.

Seamos realistas: ¿realmente importa quién sea el entrenador del Manchester United? O, para decirlo ligeramente: si el estilo de juego se establece en la sala de juntas y la calidad del fútbol está determinada por la calidad de los futbolistas, y su condición física está determinada por factores como el calendario y las lesiones, entonces, ¿qué es exactamente? es el trabajo?

Quizás una especie de música ambiental: en parte comunicador, en parte sensei del campo de entrenamiento, en parte chico de la cultura. ¿Por qué Zinedine Zidane y Carlo Ancelotti triunfaron en el Real Madrid mientras que Xabi Alonso y Rafa Benítez fracasaron? Seguramente porque en los clubes más grandes y salvajes el juego a menudo necesita ser condensado en lugar de complicado, hay momentos que exigen menos entrenamiento, no más.

Por encima de todo, es el reclutamiento lo que definirá el próximo capítulo del United. Quizás no sea sorprendente que un club abandonado por la teoría del Gran Hombre recién ahora esté comprendiendo que en el juego moderno no hay una pistola dorada, ni un truco extraño, ni el botón Presione aquí para ver a Fergie: solo una maraña interminable de pequeñas decisiones bien tomadas. Como jugador, Carrick entendió esto mejor que la mayoría. Lo que pasa, pasa. Por ahora, todo lo que puedes hacer es ver el siguiente pase y reproducirlo.