Michael Chandler ha vivido en el largo juego esperando a Conor McGregor durante tanto tiempo que incluso las malas noticias ya apenas se consideran concluyentes. Ni siquiera un despido rotundo por parte del CEO de UFC, Dana White, ha extinguido las esperanzas de Chandler de la tan esperada pelea de sus sueños en el evento de la Casa Blanca de UFC.
Cuando White recientemente echó agua fría sobre la idea de volver a programar Chandler vs. McGregor para el tan esperado show de UFC de junio en la capital de Estados Unidos, marcó el último giro en una saga que se ha extendido mucho más allá de su fecha de vencimiento original. Para Chandler, quien entrenó junto a McGregor en “The Ultimate Fighter” en 2023 y estaba programado para un enfrentamiento contra el irlandés en junio de 2024 que nunca se materializó, los comentarios no fueron precisamente reconfortantes. En su aparición en la edición del miércoles de «The Ariel Helwani Show», Chandler dio su primera reacción.
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«Veremos cómo se desarrolla todo esto», dijo Chandler a Uncrowned. «Obviamente nadie tiene idea de qué peleas habrá en la cartelera de la Casa Blanca.
«Obviamente, no es alentador. No es agradable escucharlo. Pero también he escuchado muchas cosas que no eran alentadoras y que resultaron no ser ciertas o simplemente falsas. Así que, seguimos adelante, hombre».
Chandler, de 39 años, ha aprendido a existir dentro de la incertidumbre. Años de limbo promocional, narrativas cambiantes y cronogramas incumplidos lo han endurecido ante el ruido que rodea una pelea de McGregor. Si los comentarios de White reflejan un estado de ánimo fugaz para el jefe de UFC o una decisión firme es algo que Chandler no pretende saber.
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«Si eso es lo que [White] «Lo que siento ese día o lo que va a pasar al 100%, no lo sé», dijo Chandler. «Todo lo que sé es que puedes controlar lo controlable en la vida, y tal como lo he hecho yo, sentado con paciencia, sin reaccionar a las cosas, respondiendo a su debido tiempo».
Chandler ha hecho todo lo posible para seguir adelante y seguir adelante desde que la pelea original contra McGregor fracasó en 2024. Ha peleado dos veces desde entonces, sufriendo derrotas consecutivas ante Charles Oliveira y Paddy Pimblett.
A pesar de la fatiga externa que rodeó el enfrentamiento, Chandler todavía cree que McGregor realmente quiere la pelea y siente que los asuntos pendientes de su pareja «TUF» abandonada siguen sin resolverse.
«Cuando se trata del amor de Conor por el deporte, es más un hombre de palabra de lo que la gente cree», dijo Chandler. «Sí, ha perdido el control un par de veces. Ha hecho un par de cosas aquí y allá que hacen que la gente cuestione su toma de decisiones, pero creo que es un hombre de palabra. Creo que quiere pelear conmigo para terminar el contrato de ‘The Ultimate Fighter’ que teníamos, para cumplir la promesa que hicimos para el 29 de junio de 2024, la Semana Internacional de la Lucha.
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«Es una pelea que tiene mucho sentido. Es una pelea explosiva y es una pelea emocionante… Creo que soy su mejor opción. Él es mi mejor opción… Ninguno de nosotros tiene tanto control como desearíamos tener. Veremos cómo se desarrolla después de este fin de semana. [at UFC 324]».
Desde la perspectiva de Chandler, la lógica empresarial no ha cambiado. El enfrentamiento todavía se vende. La narrativa todavía resuena. La acción todavía promete ser digna de ver. Lo que ha cambiado es el tiempo y cuánta paciencia está dispuesto a mostrar el deporte.
Por ahora, Chandler sigue encerrado en la meta de la Casa Blanca como si todavía estuviera viva. No hay un pivote, dijo, ni un objetivo secundario, ni un plan de contingencia silencioso escondido detrás de escena.
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«No tengo un plan B hasta que el plan A esté 100% agotado», dijo Chandler. «Ahí es donde nos encontramos ahora. Estoy formulando mis bloqueos, mi entrenamiento, mi dieta y todo eso hasta junio. Ese es el plan: pelear en la Casa Blanca, pelear con Conor en la Casa Blanca.
«Hasta que ese tren se descarrile por completo, y la única manera de que se descarrile es que él sea anunciado contra alguien más en la Casa Blanca o que yo sea anunciado contra alguien en la Casa Blanca. Entonces, ya veremos».
Al mismo tiempo, Chandler reconoció que la ventana para pelear antes de esa fecha probablemente ya pasó, canalizando aún más todo hacia un resultado único para él este año en lugar de un cronograma flexible.
Queda por ver si la pelea finalmente se convierte en realidad. Chandler ha subido a esta ola el tiempo suficiente para saber que la certeza rara vez llega limpiamente en la promoción de una pelea, especialmente cuando McGregor está involucrado.
