Michigan es la próxima gran prueba para el Partido Demócrata

El desfile del Día de los Caídos en Eastpointe, un suburbio de Detroit, es un evento confiable y totalmente estadounidense, con Odd Fellows, Elks, amigos de la biblioteca y bomberos desfilando junto a postes telefónicos adornados con banderas y ranchos cargados de banderines. Eastpointe se encuentra en el condado de Macomb, el lugar de nacimiento del legendario demócrata Reagan, y ha sido un destino popular para los políticos durante más de cuatro décadas. Este año, hizo una visita Haley Stevens, congresista de Michigan durante cuatro mandatos y candidata al Senado de los Estados Unidos. Pero, a diferencia de todos los demás funcionarios electos en la ciudad para el Día de los Caídos (el alcalde, un comisionado del condado, concejales y miembros de la junta escolar), ella decidió no marchar en el desfile. Eastpointe está situada en un distrito del Congreso vecino al suyo y, aunque Stevens me dijo que no tendría reparos en unirse a un desfile del 4 de julio o del Día del Trabajo en una ciudad que no representa, creía que marchar en un desfile del Día de los Caídos fuera de su distrito era «un pequeño tabú». «Esta no es mi comunidad y el desfile es para los caídos», dijo. “Así que vas y lo apoyas, pero no caminas en él”. Una vez que se convierta en senadora, añadió esperanzada, “podré hacer este desfile”.

El año pasado, después de que el senador demócrata de Michigan, Gary Peters, decidiera no buscar un tercer mandato, Chuck Schumer, el líder demócrata del Senado, intentó persuadir a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, para que se postulara para el escaño, según una persona familiarizada con el pensamiento de Schumer. Después de que Whitmer se negó, Schumer intentó reclutar a Pete Buttigieg, el exsecretario de Transporte, que recientemente se había mudado de South Bend, Indiana, a Traverse City, la ciudad natal de su marido. Buttigieg también dijo que no. Schumer luego centró su atención en Kristen McDonald Rivet, una congresista de primer mandato que representa a Flint. Fue sólo después de que McDonald Rivet decidió no postularse que Schumer ungió a Stevens como su candidato preferido (y el del Comité de Campaña Senatorial Demócrata) para el Senado de Estados Unidos.

Incluso como cuarta opción, a Schumer había muchas cosas que le gustaban de Stevens. Es una gran recaudadora de fondos y, a diferencia de otros demócratas, nunca ha llamado a retirar fondos a la policía ni a abolir HIELO. Sería difícil para el candidato republicano, Mike Rogers, un excongresista de Michigan que perdió por poco la carrera por el Senado de Michigan en 2024 ante Elissa Slotkin, presentarla como blanda con el crimen. Stevens también parecía tener un carácter especialmente adecuado para Michigan, cuyos senadores demócratas en las últimas cuatro décadas han tendido a ofrecer más sustancia que estilo. «Carl Levin parecía un vendedor de muebles usados, Debbie Stabenow era la tía trabajadora de todos y Gary Peters era tan seco como un contador», me dijo un destacado demócrata de Michigan. «Michigan elige a los trabajadores».

Stevens, que tiene cuarenta y tres años y habla con el tipo de marcado acento de Michigan que algunos predijeron que ya se habría extinguido, otra víctima de la desindustrialización, considera su propia falta de chispa una ventaja. «Me considero el caballo de batalla de Michigan», me dijo. Creció en el condado de Oakland, en las afueras de Detroit, se fue a la Universidad Americana, en Washington, DC, y entró en la política como miembro del personal de la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008. Durante la administración Obama, fue asistente del zar del automóvil Steve Rattner mientras éste orquestaba el rescate de los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses. Oficialmente, Stevens era el jefe de gabinete de Rattner; en la práctica, era una factótum a la que ocasionalmente se le pedía que ofreciera una perspectiva del Medio Oeste a los distinguidos economistas (los “cabezas de hélice”, los apodó Barack Obama) que estaban determinando el futuro de Detroit. Stevens me dijo que, durante una sesión, cuando Rattner y los demás estaban discutiendo la idea de liquidar Chrysler, ella habló. “Nadie preguntó, pero estoy sentada en la habitación”, recordó. “Y dije: ‘Oye, eso no será un rescate’. «