Hace dos semanas, Miles Wood temía que su carrera estuviera en peligro. Una aterradora lesión en el ojo en el primer partido en casa de los Columbus Blue Jackets lo dejó fuera de la alineación durante dos semanas mientras esperaba que drenara la sangre para poder recuperar el rango completo de visión.

Wood no se perdió nada el martes.

El veterano extremo de los Blue Jackets celebró su regreso a la alineación con su mejor juego en casi tres años. Wood anotó el gol del empate en la marca de las 13:55 en el tercer período, luego anotó el gol de la victoria del tiempo extra en el 2:53 para enviar a Columbus a una victoria por 4-3 sobre los Buffalo Sabres ante 15,059 personas en el KeyBank Center.

Fue el primer juego ganador en tiempo extra en la carrera de 517 juegos de Wood en la NHL, y el entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, dijo que asumió el papel con una sólida actuación en el tiempo reglamentario.

«Estaba pasando una buena noche, ¿verdad?» Evason le dijo a FanDuel Sports Network. «Y eso es lo que hacemos cuando nos reunimos después de terminar el juego como cuerpo técnico, hablamos de cosas así. Tenemos una tarjeta (que llevamos) que proyecta quién creemos que debería irse. Y luego alguien dice: ‘Tal vez Woody’.

«Eso es parte del entrenamiento. A veces aciertas y otras no. Afortunadamente, acertamos esta noche».

Zach Werenski y Yegor Chinakhov también anotaron para los Blue Jackets, que remontaron un déficit de 2-1 y 3-2. El gol de Werenski con solo 15,4 segundos restantes en el segundo permitió a los Jackets escapar de un período de mala calidad en un empate 2-2.

El portero Jet Greaves terminó con 35 salvamentos y los Blue Jackets ganaron su cuarto partido consecutivo como visitantes por primera vez desde el 30 de enero al 12 de febrero de 2022. No ganaron su cuarto juego como visitantes la temporada pasada hasta el 8 de diciembre.

Los Blue Jackets terminaron el juego con una hábil serie de jugadas que comenzaron con el centro Isac Lundestrom, quien parecía estar saliendo del ataque para reiniciar el juego de tres contra tres, solo para girar en un círculo cerrado en la línea azul. Eso abrió la zona para que Werenski entrara sigilosamente por el círculo izquierdo.

Lundstrom encontró a Werenski con calma y Werenski se estaba preparando para disparar. Pero vio a Wood en la puerta y lo preparó perfectamente.

«Es la mejor sensación en los deportes de equipo», dijo Wood. “Lundy hizo una gran jugada (para Werenski) y tuve la suerte de llegar allí y hacer una jugada”.

La toma de decisiones de Evason ha sido cuestionada por más de unos pocos en la base de fanáticos con respecto a su manejo del extremo Chinakhov, quien ha estado atrapado en un rol de cuarta línea desde que entró en la alineación cuando Wood se lesionó el 13 de octubre.

El entrenador tuvo una decisión difícil después de la práctica del lunes, cuando quedó claro que Wood estaba listo para regresar. En lugar de eliminar a Chinakhov, quien jugó muy bien durante la última semana, sacó a Zach Aston-Reese de la alineación para colocar a Wood y Chinakhov en los flancos de Lundstrom, el centro.

Esa es la cuarta línea de los Blue Jackets, pero produjo como una línea superior el martes.

Chinakhov anotó el primer gol del partido gracias a un fuerte esfuerzo de control previo de Wood. Cuando el claro intento de Buffalo rozó una pierna y disparó al centro de la zona defensiva de los Sabres, Chinakhov se abalanzó sobre el portero Alex Lyon antes de poner el 1-0 a las 6:09.

Fue el segundo gol de Chinakhov en otros tantos partidos y jugó 12:49, el máximo de la temporada. A Wood fácilmente se le podría haber acreditado una asistencia en la jugada.

Los dos volvieron a unirse en el gol del empate al final del tercero.

Chinakhov ganó la zona con el disco y esperó, y esperó, justo dentro de la línea azul para que se formara tráfico frente a la red de los Sabres. Era Wood entrando por el lado izquierdo de la zona y Chinakhov disparó a la red justo cuando cruzaba el Lyon.

“Chinny hizo una gran jugada allí”, dijo Wood, quien fue adquirido en un intercambio en junio pasado con Colorado Avalanche. “Sabes, realmente no lo conocía antes de este año, pero en los últimos cinco o seis juegos, mientras estuve en las gradas (con la lesión en el ojo), él se destacó.

«Es un talento increíble. Un niño increíble. E hizo una gran jugada allí. Simplemente le puse un palo y entró».

Wood (dos goles, cero asistencias y dos puntos) y Lundstrom (cero goles, una asistencia y un punto) fueron ambos más-3, mientras que Chinakhov fue más-2.

Los Blue Jackets no tuvieron mucho tiempo para celebrar su segunda victoria consecutiva más allá del reglamento. El sábado en Pittsburgh, los Jackets vencieron a los Penguins 5-4 en una tanda de penales después de perder una ventaja de 4-2 al final del juego.

«Esta no fue la victoria más bonita», dijo Werenski. «En el segundo y tercer período nos abrimos un poco. Nos alejamos del tipo de juego que queríamos jugar. Pero encontramos la manera de sumar dos puntos».

Debido a la forma en que jugó la línea Wood-Lundestrom-Chinakhov, Evason y sus asistentes pudieron hacer rodar cuatro líneas delanteras y darles tiempo en el hielo casi igualado. Wood jugó 13:24, Lundstrom 13:48 y Chinakhov 12:49.

Había una diferencia relativamente pequeña entre ellos y la línea superior: el pívot Sean Monahan (16:05), con los extremos Dmitri Voronkov (13:59) y Kirill Marchenko (15:52).

Eso es clave porque los Blue Jackets reciben a los Toronto Maple Leafs el miércoles en el Nationwide Arena, su segundo partido consecutivo de la temporada.





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