En su segundo juego desde que fue activado de la reserva de lesionados, Williams participó en 37 de las 60 jugadas de la defensa y lució fiel a su forma.
Terminó con dos capturas, una para una pérdida de 8 yardas en el segundo cuarto y otra para una pérdida de 9 yardas en cuarto intento para esencialmente terminar el juego. Williams jugó un papel importante no sólo generando presión sino también deteniendo la carrera.
«No se cansa», dijo el centro Garrett Bradbury. «Que él todavía tenga el gas para atacar a un guardia o hacer un movimiento de nado en el centro, eso es lo que te impresiona. A medida que avanzan, esperas que esa presión disminuya. Siento que se calienta».
Después de su regreso la semana pasada, Williams reconoció que todavía siente los efectos de un esguince de tobillo sufrido en la Semana 11. Reconoció que no espera que desaparezcan. Pero tuvo una actuación increíblemente impresionante el domingo, cumpliendo con el monstruoso contrato de cuatro años y $104 millones que firmó la temporada baja pasada.
“Creo que su consistencia y su liderazgo han sido realmente buenos”, dijo Vrabel el lunes. «Ciertamente ha surgido en grandes momentos».
2. La defensa también dio la bienvenida al apoyador interno Robert Spillane, quien había estado fuera de juego durante cuatro juegos por una lesión en el tobillo, así como al corredor Harold Landry, quien se perdió dos juegos por una lesión en la rodilla.
Spillane participó en el 100 por ciento de las jugadas de la defensiva, marcando la undécima vez que lo hace esta temporada. Terminó con dos presiones y seis tacleadas en total, contribuyendo como defensor de carga y carrera.
Landry jugó 26 jugadas, el mínimo de la temporada. Aunque no tuvo un impacto inmediato, su regreso brinda a los Patriots una opción adicional para presionar al quarterback junto a K’Lavon Chaisson.
Con Williams, Spillane y Landry de regreso, la defensa está lo más cerca posible de su plena salud como lo ha estado en semanas. La unidad todavía está esperando el regreso del tackle Khyiris Tonga, quien no ha jugado en los últimos tres partidos debido a una lesión en el pie.
«Realmente nos hemos unido», dijo Spillane. «Mantener una ofensiva como esa en 3 puntos en un partido de playoffs es enorme para nosotros. Es simplemente otro impulso de confianza para lo que ya hemos estado haciendo durante todo el año. Simplemente vamos a seguir apegándonos al plan de juego que hemos estado siguiendo».
3. Hay una lesión que monitorear, ya que el esquinero Christian González no terminó el juego debido a una lesión en la cabeza. González participó sólo en 42 jugadas y salió en el último cuarto.
Vrabel confirmó el lunes que González se encuentra en protocolo de conmoción cerebral.
“No sé cuánto durará eso”, dijo Vrabel. “Con suerte, lo recuperaremos”.
Cuando los Patriots tenían tres jugadores en protocolo de conmoción cerebral al salir de la Semana 16, un jugador regresó la semana siguiente (el corredor TreVeyon Henderson), uno se perdió un juego (el receptor abierto Kayshon Boutte) y el otro se perdió dos juegos (el guardia izquierdo Jared Wilson).
La práctica del miércoles será informativa. Si González está en el campo, incluso con una camiseta roja sin contacto, sería una señal positiva de su disponibilidad.
4. El corredor Rhamondre Stevenson superó a Henderson, 40-26, registrando la segunda mayor cantidad de jugadas entre los jugadores de posición ofensiva. Sólo el ala cerrada Hunter Henry (56 jugadas) jugó más.
El fuerte avance de Stevenson para terminar la temporada regular continuó el domingo, cuando terminó con 128 yardas desde la línea de golpeo, la mayor cantidad del equipo. También registró seis estadísticas de bloqueo de pases y no permitió una sola presión, según Pro Football Focus.
«Sólo estoy tratando de mantenerme disciplinado, tratando de permanecer en los lugares donde necesito estar», dijo Stevenson.
5. Boutte podría estar sufriendo una lesión en el tendón de la corva, ya que jugó solo 34 jugadas. Durante las primeras 15 semanas de la temporada, Boutte promedió 44 jugadas por partido. Aún así aprovechó al máximo su tiempo de juego, atrapando cuatro pases para 66 yardas, incluido uno de 42 yardas en uno de los pocos pases profundos de Drake Maye.
6. Los novatos Kyle Williams y Efton Chism jugaron 21 jugadas ofensivas cada uno. El hecho de que Williams y Chism mantuvieran sus roles en la postemporada es un reflejo de la creciente confianza que han cultivado con el cuerpo técnico y Maye. Cada uno terminó con una recepción clave, ya que Williams convirtió una cuarta oportunidad en el primer cuarto y Chism convirtió una segunda y larga en esa misma posesión.
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