PONTE VEDRA BEACH, Florida.-Min Woo Lee y Akshay Bhatia compartieron el liderazgo en el campeonato de jugadores en un fin de semana con un fuerte viento en el pronóstico y el potencial de una gran persecución.
Lee hizo un bogey descuidado en su hoyo final en el noveno par 5. Bhatia, a 23 el líder/co-líder de 36 hoyos más joven en la historia de los jugadores, fue creativo con una cuña para hacer birdie en el noveno. Ambos tenían un 66 y estaban empatados en el liderato a 11 bajo 133.
Después de un 78 el jueves, Justin Thomas saltó a la disputa con un récord de 10 bajo 62.
Ahora viene la parte difícil. TPC Sawgrass puede ser desalentador en cualquier condición, pero las ráfagas de 30 mph esperan el sábado, y la posibilidad de viento y lluvia el domingo, puede hacer que el curso del estadio sea un viaje realmente emocionante.
JJ Spaun tuvo un 68 y fue un tiro detrás.
Rory McIlroy estaba en la cima de la clasificación durante su ronda de la mañana que contó con seis birdies en 11 hoyos, solo para su impulso para detenerse. Tenía un par de bogeys sobre el tramo de cierre, el último en el noveno par 5, para que un 68 terminara dos tiros atrás.
«Creo que hoy llegué a más calles en seis hoyos que en 18 ayer», dijo McIlroy. «Lo puse en juego mucho mejor y luego desde allí pudo darme algunas oportunidades y obviamente hacer algunos birdies temprano. No podía continuar con eso hacia atrás nueve, pero estaba mucho mejor fuera de la camiseta».
Collin Morikawa, el subcampeón la semana pasada en Bay Hill, que aportó dos veces entre sus nueve birdies en una ronda de 65, también estuvo dos tiros detrás con Alex Smalley, quien biró dos de sus últimos tres hoyos para un 67.
«No puedo decir que lo conduje genial y golpeé la pelota increíble, pero realmente aproveché cuando golpeé buenos tiros», dijo Morikawa. «Puse muy bien. Además, no intenté luchar demasiado. Sabía que no era exactamente como lo estaba golpeando, y tú solo lo haces».
El dos veces campeón defensor Scottie Scheffler tuvo que conformarse con un 70 y estuvo seis tiros atrás, todavía mucho en la mezcla teniendo en cuenta que se recuperó de cinco en el último día del año pasado.
El corte de 36 hoyos fluctuó durante toda la tarde con algunos cambios salvajes y mucha emoción. El corte fue 1 por debajo de 143.
Xander Schauffele llegó al número, extendiendo su racha de corte a 59 en el PGA Tour, la racha activa más larga desde Tiger Woods (142) de 1998 a 2005.
Eso requirió el PGA y el Campeón del Abierto Británico que martillaba un híbrido en el green en el noveno en su hoyo final y dos putting para Birdie y un 71. Eso sonaba como un pequeño consuelo para Schauffele, quien regresó solo la semana pasada de dos meses de dejar que una costilla sane.
«No golpearlo lo suficientemente cerca, a las papas fritas, a perder cada calle, ir a las calles, a los verdes extraños, es bastante asqueroso, para ser completamente honesto», dijo. «Entonces, si puedo sacar este corte, sería bueno. Pero el juego se siente bastante mal».
Danny Walker también tiene una hora de salida de fin de semana después de comenzar la semana preguntándose si jugaría en absoluto. No entró en el campo hasta el jueves por la mañana, cuando Jason Day se retiró con una enfermedad. Uno de los 26 recién llegados en el campo, Walker chocó tres en el hoyo final para terminar en 1 debajo y tuvo que esperar una hora para ver si lo lograría.
Entre los que faltaban el corte estaban Ludvig Åberg, quien ganó el Genesis Invitational en Torrey Pines el mes pasado y es el número 5 en el mundo. Tenía cinco bogeys dobles en dos rondas, tres de ellos el viernes.
Jordan Spieth tuvo otro viaje salvaje, que incluía golpear un disparo zurdo fuera del paja de pino que queda bien a la izquierda de la quinta calle. Spieth estaba en la línea de corte al final del día cuando llegó a la isla verde en el número 17 y luego perforó un viaje por la calle 18, lo que llevó a Birdie y un 71 que le puso ocho tiros hacia atrás.
La información de Associated Press se utilizó en este informe.
