MLB All-Star Juego 2025: Freddie Freeman regresa a Atlanta una leyenda de los Dodgers, pero para siempre un valiente

ATLANTA-Freddie Freeman llegó a Atlanta como un regordete de 17 años.

Era 2007, y el muy promocionado primera base acababa de ser reclutado 78º en general por los Bravos de una escuela secundaria en el Condado de Orange, California. Era, en ese momento, solo un niño desgarbado con un buen swing y grandes sueños, completamente desconocidos con el estado de Peach y su club de pelota.

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Cuando dejó Georgia 14 logrados años después, había jugado en dos estadios y cinco juegos de estrellas. También había adquirido 1.704 hits, un MVP de la NL, un campeonato de la Serie Mundial y un nuevo conjunto de dientes. Cuando Freeman firmó un acuerdo de agente libre con los Dodgers en marzo de 2022, dejó Atlanta como una estrella querida, un héroe de franquicias que se escapó. En ese momento, parecía que el tiempo de Freeman en Los Ángeles podría ser solo una nota al pie, un epílogo de su histórica carrera de Braves.

Pero después de su heroicidad en Dodger Blue en octubre pasado, Freeman ocupa un lugar único en la historia del deporte: una leyenda impecable en dos ciudades diferentes. Sus logros, durante los veranos monótonos y el otoño de la cocción con presión, han asegurado el estado del icono con dos bases de fanáticos. Tanto Atlantans como Angelenos tienen tatuajes en honor a sus hazañas. Un día, podría haber estatuas de él tanto en el condado de Cobb como en Chávez Ravine. Hay un mundo en el que ningún valiente o Dodger usa su camiseta número 5 nuevamente.

Es un espacio sumamente raro para que un jugador de pelota ocupe.

Antes de Freeman, solo un miembro del Salón de la Fama en la era posterior a la integración era miembro de la piedra angular de los clubes de la Serie Mundial para dos franquicias diferentes. Para decirlo estadísticamente, solo un miembro del Salón de la Fama había registrado una temporada de 4 besos con dos equipos diferentes de la Serie Mundial. Ese fue Reggie Jackson, el propio Sr. Octubre, quien pasó tanto al atletismo como a los Yankees a la gloria de la postemporada. Freeman, con los Bravos 2021 y los Dodgers 2024, ascendieron a ese nivel.

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El regreso del jugador de 35 años a Atlanta para el próximo Juego de Estrellas, está comenzando en la primera base para la NL por quinta vez, resurgirá esta dinámica una vez más. Seguro que obtendrá una gran multitud durante las presentaciones previas al juego y una ovación emocionante antes de su primer turno al bate. Será emotivo, gratificante, totalmente celebrado.

Pero cuando le pregunté a Freeman en mayo sobre regresar a Atlanta para el clásico de verano, dijo que el momento inminente no había pasado por su mente.

«Realmente no lo he pensado, porque durante la temporada, solo estás en eso, ¿sabes?»

‘Para ser honesto, estaba ciego’

La primera vez que Freeman regresó a Atlanta como Dodger, a fines de junio de 2022, la emoción de su partida todavía estaba cruda. Solo habían pasado tres meses desde la repentina e impactante culminación de su primera incursión en la agencia libre. Al entrar en esa temporada baja, la industria esperaba que el toletero de todo el mundo se uniera a la única franquicia que había conocido. Era extraño que las conversaciones de extensión entre los agentes de Freeman y el gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos no hubieran dado fruto durante el año anterior, pero una reunión aún tenía más sentido. Además, Freeman lo había dejado muy claro que era su preferencia.

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Pero cuando el bloqueo forzado por el propietario comenzó el 1 de diciembre de 2021, Freeman permaneció sin firmar. La reanudación del negocio el 10 de marzo inició un período frenético de actividad transaccional. Anthopoulos y el representante de Freeman, Casey Close, hablaron unos días después. Según el Buster Olney de ESPN, Close presentó dos ofertas a los Bravos: seis años por $ 175 millones y cinco años por $ 165 millones. Anthopoulos rechazó ambos.

La noche siguiente, la noticia se supo de un asombroso oficio. Los Bravos estaban adquiriendo el primer base de atletismo y nativo de Atlanta Matt Olson a cambio de un cuarteto de perspectivas. Un día después, Olson acordó una extensión de ocho años y $ 168 millones con su nuevo club. El impactante mandato de Freeman en Atlanta fue oficialmente, abruptamente.

«Para ser honesto», dijo Freeman una semana después, «estaba ciego».

Inmediatamente después, los Dodgers se abalanzaron. Para Freeman, un regreso a su nativo del sur de California fue un resultado de la medalla de plata. Se negoció un contrato de seis años y $ 162 millones. Para el 19 de marzo, Freeman estaba en la instalación de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Arizona, luciendo inquieto pero cautelosamente entusiasmado con el entorno desconocido.

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Hasta el día de hoy, a Freeman no le gusta hablar sobre la serie de eventos en el invierno de 2021-22 que volcaban su vida y redirigió el curso de su carrera. Incluso con todo el éxito que ha experimentado en tres temporadas y media en Los Ángeles, todavía hay una cicatriz de cómo y por qué dejó Atlanta. Está representado por una agencia diferente ahora. Durante un tiempo, mantuvo una postura helada hacia Anthopoulos.

«La pregunta de arrepentimiento es un lado completamente diferente de la historia de la que no estoy aquí para hablar porque pienso, uno a uno, las personas con las que he hablado saber que es un lado diferente «, dijo a los periodistas su primera vez en Atlanta.» Porque si me metí en eso, oh, estaríamos aquí desde hace mucho tiempo. Y esa emoción podría cambiar, a lo grande «.

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Cuando los Dodgers hicieron su viaje anual a Atlanta en junio de 2022, el Freeman sentimental era un accidente emocional. Lloró a través de una conferencia de prensa. Pasó tiempo en la casa club de los Bravos con sus antiguos compañeros de equipo. Antes del primer juego, Freeman fue honrado con un video montaje de sus innumerables logros como valientes. En el banquillo, parecía estar manteniéndolo unido, pero mientras corría al campo para aceptar su anillo de la Serie Mundial 2021, Freeman se rompió nuevamente, enterrando su rostro en los brazos de su antiguo gerente.

Cada lágrima brillaron con una inevitable sensación de arrepentimiento. A pesar de que el nuevo base de los Dodgers continuó jugando fenomenalmente bien a través de la agitación, no parecía feliz ni cómodo en su nueva vida. Y sus nuevos compañeros de equipo se dieron cuenta.

«Obviamente ha sido un gran contribuyente para nuestro equipo», dijo el abridor de los Dodgers Clayton Kershaw al Atlanta Journal-Constitution ese fin de semana. «Y espero que no seamos el segundo violín. También es un equipo bastante especial aquí. Creo que cada vez que se sienta cómodo aquí, realmente lo disfrutará».

‘Y luego sigues adelante’

Tres años después, Freeman no podría estar más cómodo con Dodger Blue.

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Aunque está entrando en el All-Star Break sumido en una caída prolongada, su lugar en la historia de la franquicia es más que seguro. Su Grand Slam en el Juego 1 del clásico de otoño del año pasado ya ha sido un punto culminante de béisbol de todos los tiempos. Y el contexto de esos heroicos, Freeman se alejó en julio para cuidar a su hijo enfermo, luego luchó contra un tobillo roto y una costilla rota para ganar el MVP de la Serie Mundial, lo atrajo aún más a los fanáticos y compañeros de equipo.

Ahora es la cuarta temporada de Freeman en Los Ángeles, y ya se ha convertido en un símbolo cultural, un ícono deportivo del sur de California. Hay murales, tatuajes y bebés llamados Freddie.

Como lo explica Freeman, ese fin de semana de lágrimas en Atlanta fue un punto de inflexión. Una oportunidad para que busque el cierre.

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«Una vez que fuimos a Colorado después de ese viaje, pensé, está bien», me dijo en mayo. “No sabía que lo necesitaba, pero lo necesitaba. Y luego sigues adelante.

«Voy a dar todo lo que tengo todos los días, sin importar lo que esté en mi pecho», dijo sobre su pensamiento en ese momento. «Y los Dodgers me querían. Creían en mí. Y así que pensé, tengo que hacer exactamente lo que hice con los Bravos. Tengo que hacerlo aquí. Y creo que una vez que dejé Atlanta, todavía estaba jugando muy bien, pero una vez que dejé Atlanta después de obtener mi anillo de la Serie Mundial, cuando comencé a sentirme como, ‘Ok, este es el momento'».

Freeman ha regresado a Truist Field tres veces desde entonces. Ya no llora. Ya no es una montaña rusa emocional. Todavía es una oportunidad para ver viejos amigos, abrazar a los ex compañeros de equipo y disfrutar de la adoración de Braves Country. Pero Freeman ha avanzado, madurado, adulto, pasado.

Y sin embargo, queda una conexión innegable.

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Freeman y su esposa, Chelsea, todavía tienen un hogar en Georgia. También tienen familia allí. El segundo nombre de su hijo Max es Turner, un guiño al antiguo estadio de Atlanta donde Freddie hizo su debut. Cuando se anuncia a Freeman durante el Juego de las Estrellas el martes, Truist Park casi seguramente responderá con aplausos emocionantes.

Porque mientras Freeman se ha convertido en una leyenda de los Dodgers, es, para siempre, un valiente.