Para ser un país pequeño, Belice ha tenido durante mucho tiempo una reputación enorme entre las personas que se preocupan por el agua. Sus llanuras y manglares, sus sistemas de arrecifes y ríos han atraído a pescadores y naturalistas que vienen en busca de belleza pero se quedan, si prestan atención, por el frágil negocio que mantiene vivos esos lugares. El turismo puede financiar la protección. También puede erosionar los propios ecosistemas de los que depende. Pocas industrias tienen que argumentar con tanta frecuencia que su futuro depende de la moderación.
Esa tensión se agudizó a medida que la economía de Belice se modernizó y las presiones sobre su vida marina se hicieron más visibles. El debate nunca fue sólo sobre el pescado. Se trataba de medios de vida, acceso y quién decide qué significa “desarrollo” en un lugar donde la naturaleza no es un telón de fondo sino un activo funcional. Las personas que dieron forma a esa conversación no siempre fueron políticos o científicos. Algunos eran dueños de negocios que pasaron suficiente tiempo en el agua para ver qué estaba cambiando y que aprendieron a hablar el lenguaje de las políticas cuando era importante.
Michael J. “Mike” Heusner, fallecido el 10 de enero a los 86 años, fue uno de ellos. Durante décadas fue una figura destacada en los sectores del turismo y la pesca deportiva de Belice y un firme defensor de la conservación. Ayudó a convertir a Belize River Lodge en un destino de primer nivel para los pescadores, al tiempo que impulsó la idea de que el entorno natural del país no estaba separado de su economía, sino la condición de su supervivencia.
La autoridad de Heusner procedía de la experiencia vivida y de largas reuniones del comité. Trabajó en la Sociedad Audubon de Belice, asociaciones de turismo y la Junta Asesora de Pesca, y era conocido por explicar cuestiones ambientales complejas a través de historias y ejemplos prácticos. Oceana Belice, que lo nombró Héroe del Océano en 2018, lo llamó “un devoto defensor de la protección de los tesoros marinos de Belice” y destacó su firme oposición a las redes de enmalle y otras prácticas pesqueras destructivas.
En 2009, fue un destacado defensor de la protección de tres especies de pesca deportiva, ayudando a asegurar el estatus de captura y liberación del sábalo, el pez permiso y el macabí. Sostuvo que los artes indiscriminados amenazaban la biodiversidad y el futuro del turismo basado en la pesca. También trabajó para mejorar la forma en que los guías y pescadores visitantes manejaban los peces, tratando la técnica como parte de la conservación, no como una ocurrencia tardía.
Heusner no pretendió que la promoción fuera glamorosa. “Todo lo que he hecho lo he logrado mediante la participación activa en varias organizaciones y comités”, dijo a Caribbean Lifestyle Belize. «Desafío a las generaciones más jóvenes a informarse e involucrarse en las cuestiones de desarrollo. Trabajar como defensores en lugar de activistas. Necesitamos activistas y necesitamos defensores que persigan el mismo resultado final».
Imagen del encabezado cortesía de Caribbean Lifestyle Belice.
