BALTIMORE-La campaña de 2025 de Indiana Fever ha estado llena de adversidad, encabezada por la pérdida de la estrella de Caitlin Clark y otros cuatro jugadores a lesiones que terminan la temporada, pero su resolución valió la pena el domingo cuando lograron uno de los dos literas restantes de los playoffs con una pistola 94-65 de Washington Mystics.
Después de una sequía de playoffs de siete años después del retiro de la leyenda de la franquicia Tamika Catchings, Indiana ha enganchado a los listones consecutivos de postemporada por primera vez desde que lo logró cada año de 2005 a 2016.
«Nunca dudamos de nosotros mismos. Nunca dudamos de que pudiéramos estar en los playoffs, incluso si las cosas parecían que se volvieron más difíciles», dijo Aliyah Boston, la selección número 1 de la Fiebre 2023 que terminó con 12 puntos y 11 rebotes el domingo. «Pienso en todo, puedes vernos jugar con alegría y permanecer juntos, independientemente de quién esté en el piso».
La entrenadora Stephanie White dijo que había un nivel saludable de celebración en el vestuario después de su mayor victoria en la temporada, sabiendo que todavía tienen más trabajo por hacer.
«Con todas las cosas por las que hemos pasado, la mayoría de los equipos se habrían doblado y seguimos fortaleciéndonos», dijo White. «Estas mujeres en el vestuario merecen mucho crédito por su capacidad para mantenerse resistentes, permanecer juntas, mantener hambre y mantener el curso».
Con un juego de temporada regular restante contra el Minnesota Lynx el martes, la fiebre no asegurará peor que la semilla número 7 y sería la semilla número 6 si las Valkyries Golden State pierdan.
La 23ª victoria de la temporada también estableció un récord de franquicia; La temporada 2025 es la más larga en la historia de la liga en 44 juegos. También garantiza la primera temporada ganadora del equipo desde 2015.
Después de liderar solo por siete puntos en la mitad, la fiebre controló el juego después del descanso, superando a los místicos por 22 en los últimos 20 minutos detrás de una mayor urgencia defensiva y atención al detalle y finalmente forzando 21 pérdidas de balón. También vieron a cinco jugadores terminar en cifras dobles, incluidas las potencias aéreas de los recién llegados (15 puntos) y Shey Peddy (13 puntos).
Fue el segundo juego de la temporada de los Mystics jugados en el CFG Arena de Baltimore, lo que acomoda multitudes más grandes que Entertainment & Sports Arena, ya que la Capital One Arena de DC sufre renovaciones.
La victoria de la fiebre fue un momento de sentirse bien para un grupo que, a pesar de entrar en la temporada con las expectativas del campeonato, recibió una mano dura con Clark Limited a solo 13 juegos y su pista trasera diezmada por lesiones.
Con Clark, Aari McDonald, Sydney Colson, Sophie Cunningham y Chloe Bibby, la fiebre ha tenido que atraer a cuatro jugadores de dificultades en las últimas semanas, lo que requiere que el equipo se reinventara. En total, han tenido 18 jugadores que se unieron esta temporada.
Se tarda un tiempo en recalibrarse después de cada lesión, pero la fiebre ha encontrado un ritmo para cerrar la temporada regular, ganando sus últimos dos juegos (aunque para equipos eliminados de la contención de playoffs) por 49 puntos combinados.
A pesar de que el techo del campeonato de Indiana recibió un éxito con tantas lesiones, aún así buscará usar este impulso para ganar el primer juego de playoffs de la franquicia, y la primera serie de postemporada, desde 2015. «Miro este grupo y las raíces que se han crecido durante todo el curso, pensando no solo donde estamos ahora y la oportunidad que tenemos en los playoffs, pero donde vamos a estar en el futuro», White «. «Cuando puedes pasar y crecer a través de este tipo de experiencias, sienta una base para la cultura del campeonato y la mentalidad del campeonato. Y, en última instancia, ese es nuestro objetivo final».
Los playoffs de la WNBA comienzan el 14 de septiembre y seguirán un formato 1-1-1 para la primera ronda, lo que significa que la fiebre será el anfitrión de un juego de playoffs en Indianápolis por primera vez desde 2015.
