Donald Trump está atrapado entre “la espada y la pared” después de tres semanas de guerra en Irán y “enviando un mensaje de debilidad” al mundo, dijo a The Guardian Leon Panetta, exsecretario de Defensa de Estados Unidos y director de la Agencia Central de Inteligencia.
Panetta, que sirvió en las administraciones de Bill Clinton y Barack Obama, recordó que los funcionarios de seguridad nacional siempre estuvieron muy conscientes de la capacidad de Irán para crear una crisis energética bloqueando el estrecho de Ormuz. Ese mismo escenario se está desarrollando ahora, dejando a Trump sin estrategia de salida más allá de sus ilusiones.
“Tiende a ser ingenuo acerca de cómo pueden suceder las cosas”, dijo por teléfono Panetta, de 87 años, quien supervisó la operación para encontrar y matar a Osama bin Laden. «Si lo dice y sigue diciéndolo, siempre hay una esperanza de que lo que dice se haga realidad. Pero eso es lo que hacen los niños. No es lo que hacen los presidentes».
La guerra de Trump comenzó el 28 de febrero con lo que esperaba fuera un golpe de gracia. Un ataque sorpresa de Israel mató al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei. Estados Unidos e Israel pronto obtuvieron la supremacía aérea. Pero cuanto más dura el conflicto, más parece que se está escapando esa iniciativa.
Trece militares estadounidenses y, según funcionarios de salud iraníes, más de 1.400 iraníes han muerto mientras Jamenei fue sucedido por su hijo, Mojtaba Jamenei. Trump ha tenido dificultades para vender la guerra en su país mientras los precios del petróleo aumentan, sus cifras en las encuestas caen y su coalición electoral muestra signos de fragmentarse. Se ha enfadado con la cobertura noticiosa y ha enviado señales contradictorias sobre los objetivos o cuándo la “excursión”, como él la llama, llegará a su fin.
Paneta dijo: «Reemplazamos a un viejo, un líder supremo que estaba al borde de la muerte en un momento en que el pueblo de Irán estaba dispuesto a salir a las calles con la esperanza de poder finalmente cambiar su forma de gobierno. Y en cambio, hoy tenemos un régimen más arraigado, tenemos un líder supremo más joven que estará allí por un tiempo, y es mucho más de línea dura que el primer líder supremo. Eso no resultó muy bien».
El régimen ha tomado represalias contra Estados Unidos e Israel cerrando efectivamente el estrecho de Ormuz, lanzando a los mercados energéticos mundiales en picada. Una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo fluye por esta vía fluvial.
Para Panetta, es una crisis provocada por el propio presidente. “No es ninguna ciencia comprender que si se va a llevar a cabo una guerra con Irán, una de las grandes vulnerabilidades es el estrecho de Ormuz, y [it] podría crear una inmensa crisis petrolera que podría disparar el precio del combustible.
«En cada consejo de seguridad nacional en el que he formado parte y donde hemos hablado sobre Irán, ese tema siempre surgió. Por alguna razón, o no consideraron que eso podría ser una consecuencia o pensaron que la guerra terminaría rápidamente y no tendrían que preocuparse por eso».
Continuó: «Sea lo que fuere, no estaban preparados para ello y ahora están pagando un precio porque, si hubiera una escapatoria para Trump, sería declarar la victoria y se acabó y hemos podido tener éxito en todos nuestros objetivos militares. El problema es que puede declarar la victoria todo lo que quiera, pero, si no consigue el alto el fuego, no tiene nada.
«Y no conseguirá un alto el fuego mientras Irán mantenga el arma del estrecho de Ormuz contra su cabeza».
Trump ha dicho que no planea enviar tropas estadounidenses a Irán, pero también está enviando miles de marines a Medio Oriente en una posible señal de una próxima operación. El viernes se negó a confirma un informe del medio de noticias Axios de que estaba considerando una ocupación o bloqueo de la isla Kharg de Irán para presionar a Irán a reabrir el estrecho.
Panetta dijo: «Se enfrenta a una cuestión muy difícil, que es: ¿va a ampliar la guerra tratando de abrir el estrecho de Ormuz para poder eliminar esa influencia y tal vez en última instancia poder negociar con Irán? ¿O simplemente se marcha y declara la victoria, aunque todo el mundo entenderá claramente que ha fracasado?
«La posición en la que se encuentra ahora es muy difícil, pero nadie más que Donald Trump es responsable de su situación».
La ayuda no está en camino. El sábado pasado, después de que Trump publicara que otros países podrían necesitar ayudar a mantener abierto el estrecho de Ormuz, la reacción fue decepcionante. El viernes, Trump calificó a la OTAN de “tigre de papel” sin Estados Unidos y se burló de sus miembros calificándolos de “cobardes”. Mantuvo a sus aliados, además de Israel, en la ignorancia sobre sus planes de guerra para Irán.
Panetta comentó: «Si estás planeando una guerra, no es mala idea hablar con tus aliados. Las alianzas son importantes para poder apoyar cualquier tipo de esfuerzo militar. Hemos aprendido esa lección desde hace mucho tiempo, desde la Segunda Guerra Mundial. Pero [Trump] adopta un enfoque insensible ante las alianzas y ahora, de repente, se encuentra en una situación en la que tiene que recurrir a sus aliados, a la OTAN y a otros, a todos los cuales ciertamente no ha tratado bien durante su presidencia, para tratar de ayudarlo a rescatarlo”.
El exsecretario de Defensa añadió con una sonrisa: “Las gallinas están volviendo a casa para dormir”.
Aconseja a Trump que abandone su pensamiento mágico y «enfrente el hecho» de que debe utilizar el ejército para abrir el estrecho, neutralizar las defensas iraníes a lo largo de la costa y desplegar barcos para escoltar a los petroleros.
«No hay duda de que se perderán vidas y claramente se ampliará la guerra, pero no veo la alternativa. Tiene que hacerlo. Ha hablado mucho sobre la fortaleza de Estados Unidos. Esta es una prueba de si Estados Unidos puede ser capaz de lidiar con esa situación que, de lo contrario, no sólo prolongará la guerra sino que creará mucho daño económico a Estados Unidos con esos crecientes precios del combustible y causará lo que algunos han dicho que es una potencial recesión mundial».
Panetta añadió con franqueza: «No hay muchas opciones. Tienes que hacer lo que tienes que hacer y, si puedes abrir el estrecho, podría darte una mejor oportunidad de tener una base sobre la cual puedas negociar, con suerte, algún tipo de alto el fuego. Ésa es la única manera que puede seguir en este momento; de lo contrario, claramente no habrá logrado encontrar una solución».«
Panetta, ex oficial de inteligencia del ejército, fue jefe de gabinete de la Casa Blanca durante la administración Clinton, luego se desempeñó como director de la CIA y el vigésimo tercer secretario de Defensa bajo Obama. Ahora es presidente del Instituto Panetta de Políticas Públicas con sede en la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey. Su hijo, Jimmy Panetta, es miembro demócrata del Congreso de California y ex oficial de inteligencia de la reserva naval.
No le impresionan las payasadas grandilocuentes de Pete Hegseth, un ex presentador de Fox News que ahora ocupa la antigua oficina de Panetta en el Pentágono. «No es un secretario de Defensa. Es simplemente un facilitador de cualquier cosa que Trump quiera que haga».
Panetta también condena una reciente serie de videos estilo meme publicados por la Casa Blanca que yuxtaponen imágenes de guerra con películas de Hollywood, videojuegos y acción deportiva, así como un correo electrónico de recaudación de fondos que utilizaba una foto de Trump en un traslado digno de restos de soldados muertos en Kuwait.
Panetta dijo: “Cuando él o quienes lo rodeaban comenzaron a publicar fotografías de partidos de fútbol, recaudaron dinero usando fotografías de nuestros muertos regresando a casa en Dover. [air force base]y al hacer el tipo de cosas de mal gusto que puede hacer, básicamente está enviando un mensaje de debilidad, no un mensaje de fortaleza al mundo.
«Eso, desafortunadamente, es lo que el mundo ve en este momento, y puedo ver por qué tiene problemas para conseguir aliados que puedan responder cuando no están seguros de que él sepa lo que está haciendo».
Nacido durante la presidencia de Franklin Roosevelt, Panetta nunca ha visto a un comandante en jefe romper las normas como lo hace Trump. Cuando un misil Tomahawk alcanzó una escuela de niñas en el sur de Irán el primer día del conflicto, matando al menos a 175 personas, la mayoría de ellas niños, Trump intentó culpar del ataque a Irán, afirmando que sus fuerzas de seguridad son “muy imprecisas” con las municiones.
“Cualquier otro presidente de Estados Unidos habría reconocido el error y se habría disculpado por lo sucedido”, remarcó Panetta. «Él no hace eso. Envía una imagen de Estados Unidos que en cierto modo encaja con la fea imagen estadounidense que mucha gente alguna vez tuvo de este país».
