Para una franquicia que solo existe desde hace 30 años, Colorado Avalanche ha sido bendecida de muchas maneras. Tres campeonatos de la Copa Stanley y una gran cantidad de leyendas han usado el suéter, aunque un puñado permanece en la mente de los fanáticos del pasado y del presente.
Joe Sakic ha sido durante mucho tiempo uno de el leyendas para Avalanche, el tipo de jugador que ha dejado un impacto en todas partes. Pero a medida que pasaron los años, la actual superestrella Nathan MacKinnon finalmente superó el estatus legendario de Sakic en Colorado con una creciente leyenda propia.
El legado de Colorado de Joe Sakic
¿Por dónde empezar cuando se habla del impacto que tuvo Joe Sakic como jugador de Avalanche? Después de todo, si incluyes lo que ha hecho desde que llegó a la directiva, su impacto general en la franquicia es sustancialmente mayor que lo que MacKinnon ha hecho. A efectos argumentales, nos limitaremos a lo que ambos han hecho en el hielo. También es importante recordar que esta discusión no incluye el tiempo que Sakic pasó en Quebec o ese sería otro argumento completamente diferente.
Como capitán del Avalanche recién llegado, Sakic se convirtió inmediatamente en una piedra angular de la ciudad. Sus 120 puntos en 1995-96 habrían sido bastante impresionantes. Siguió esa actuación de la temporada regular empatando el récord de goles de la NHL en los playoffs, ganando el Conn Smythe como MVP de los playoffs y llevando a la franquicia a su primer campeonato de la Copa Stanley.
Durante las siguientes 13 temporadas, Sakic siempre fue un anotador de alto nivel con destellos de dominio. Terminó quinto en anotaciones ligueras en 1998-99 con 96 puntos. Tuvo una de las mejores temporadas en la historia de Avalanche en 2000-01, anotando 54 goles y 118 puntos camino al Hart Trophy como MVP de la liga y un segundo título de la Copa Stanley.
Incluso siguió desafiando la edad para seguir siendo súper productivo, anotando 100 puntos cuando tenía 37 años durante la temporada 2006-07. Sakic fue el modelo de coherencia para Avalanche en términos de producción, liderazgo y presencia durante su estancia en Denver. Más importante aún, fue el líder de dos equipos campeones para una franquicia que estaba en su infancia en comparación con otras.
Currículum e impacto de Nathan MacKinnon
Ahora conocemos a MacKinnon como la superestrella que lleva al gigante Avalanche a una victoria tras otra. Pero hubo un momento en el que nadie sabía realmente qué le deparaba el futuro a la primera selección general en el Draft de la NHL de 2013.
MacKinnon comenzó bastante bien, anotando 24 goles y 63 puntos en su camino para convertirse en el segundo miembro de Avalanche en ganar el Trofeo Calder como el mejor novato de la liga. Pero después de tres temporadas relativamente decepcionantes, todos se preguntaban si el elegido sería la próxima historia de decepción de la liga.
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A partir de la temporada 2017-18, MacKinnon ha demostrado ser una superestrella en todos los sentidos de la palabra. Eso inició una racha de tres temporadas en las que anotó al menos 93 puntos y sólo un par de temporadas impactadas por la pandemia de COVID-19 le impidieron extender esa racha.
Desde la temporada 2022-23, MacKinnon ha llevado su juego a otro nivel. Lideró a la franquicia a su tercer campeonato de la Copa Stanley, sin duda su logro más importante.
Ha anotado nada menos que 111 puntos en cada una de las últimas tres temporadas, superando un récord de la franquicia de 140 puntos. Sus esfuerzos esa temporada también le valieron el Trofeo Hart como MVP de la liga y el Premio Ted Lindsay como MVP votado por los jugadores.
MacKinnon no ha perdido el ritmo desde entonces. Terminó con 116 puntos en 2024-25 y ya lleva un ritmo tórrido para 2025-26. Tiene al Avalanche en lo más alto de la clasificación y actualmente tiene ritmo de 66 goles y 140 puntos, liderando la liga en ambas categorías hasta la fecha. A sus 30 años, a MacKinnon todavía le deberían quedar varias temporadas de alto nivel y también podría tener varios campeonatos en juego.
Por qué MacKinnon es mejor
El margen aquí no es enorme y ciertamente se podría presentar un argumento a favor de Sakic. Después de todo, Sakic no comenzó la parte de su carrera en Denver hasta los 26 años, mientras que MacKinnon ha estado allí desde los 18. Diferentes circunstancias y situaciones, sin mencionar el hecho de que la liga ha cambiado exponencialmente desde entonces.
El caso de MacKinnon es relativamente simple. Ambos han jugado casi el mismo número de partidos (870 para Sakic, 902 y contando para MacKinnon). MacKinnon lidera en goles (393-391), asistencias (677-624) y puntos (1.070-1.015) con el uniforme de Avalanche. Ambos tienen tres temporadas de 100 puntos, aunque MacKinnon está en camino de reclamar la ventaja en esa categoría con su desempeño en lo que va de la temporada.
Sus elogios también son prácticamente idénticos. Ambos tienen un Trofeo Hart. Ambos tienen un Pearson/Lindsay. Ambos tienen una Lady Byng. MacKinnon ganó el Trofeo Calder y tiene una ligera ventaja cuando se trata de los honores del primer equipo All-NHL, liderando 4-3. La única ventaja real que tiene Sakic es que ganó dos Copas frente a la de MacKinnon y ganó el Conn Smythe como MVP de los playoffs al hacerlo.
Por ahora, MacKinnon tiene una ligera ventaja. Si continúa con su increíble ritmo y lleva al Avalanche a otra Copa, la balanza se inclinará mucho a su favor. Y, francamente, se convertiría en el mejor en usar el suéter, punto.
Todavía agregando a su currículum
A sus 30 años, MacKinnon no ha mostrado signos de desaceleración. Es hipercompetitivo, obsesivo y quiere mejorar él y todos los que lo rodean. Quiere ganar más campeonatos y emular a su ídolo, Sidney Crosby, en todos los sentidos posibles.
MacKinnon se ha convertido en una de las fuerzas más dominantes de la liga durante las últimas ocho temporadas. Si puede completar otras dos o tres temporadas así, hablaremos de «Nate Dogg» entre los grandes de todos los tiempos en la historia de la liga, no solo entre los jugadores de Avalanche.
