La primera ronda de los playoffs de la NBA de 2026 ha sido tan salvaje que exigen algunos rankings de poder de una forma u otra. No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, corren peligro de perder en la primera ronda o los Denver Nuggets de Nikola Jokić se enfrentan a la eliminación. Tenemos que ordenarlos, poniendo algo de orden en el caos.
Entonces, nos decidimos por Panic Meter Power Rankings, clasificando a los 16 equipos de menos a más preocupados por su serie de primera ronda, por el futuro, por todo.
Los campeones defensores de la NBA barrieron a los Suns, octavos preclasificados, en un set al mejor de siete. O los Lakers cojos o los Rockets cojos esperan en la segunda ronda. Dicho esto, no están exentos de preocupación, ya que Jalen Williams pasa semana tras semana con una distensión en el tendón de la corva izquierdo. No es que lo necesitaran contra Phoenix. Pero las distensiones en los isquiotibiales no son una broma. Suelen persistir, especialmente para alguien que ha experimentado lesiones persistentes durante toda la temporada.
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Los Celtics ganaron ambos juegos en Filadelfia, incluido el Juego 4 por 32 puntos (su segunda victoria de 32 puntos de la serie) y llevan una ventaja de 3-1 a Boston el martes. Ningún otro favorito entre los cuatro primeros del Este lidera su serie al entrar en acción el martes. Parece que se perfila como OKC/Boston. Al parecer, el resultado más probable, y BetMGM está de acuerdo, es que los dos últimos campeones se enfrenten en las Finales de la NBA. Eso no sucedía desde 2018.
Los Spurs tienen una ventaja de 3-1, y el único que perdieron fue aquel en el que Victor Wembanyama se golpeó la barbilla contra la madera, sufriendo una conmoción cerebral. Ahora está de regreso, tan bien como siempre, terminando con un +28 en 34 minutos de una victoria decisiva en el Juego 4. Stephon Castle y Dylan Harper son increíbles. Son el mejor núcleo joven del juego, y eso incluye al Thunder. Sólo tienen que mantener sano a Wemby.
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13. Los Ángeles Lakers
Los Lakers deberían esperar que Luka Dončić y Austin Reaves regresen pronto, porque si Kevin Durant los derrota, los Rockets podrían entrar en una racha de la que Los Ángeles no quiere ser parte. Y sí, estoy insinuando que podrían convertirse en el primer equipo en perder una serie con una ventaja de 3-0. Estos Rockets lo tienen dentro, si pueden incendiarse, pero el regreso de Dončić o Reaves debería echarles agua.
¿De qué tienen que preocuparse los Blazers? Claro, perderán ante los Spurs, probablemente en cinco juegos. Pero de todos modos nadie los calculó para la segunda ronda. Mucha gente tampoco los tenía previstos para el séptimo puesto. Pero Deni Avdija es un tipo de playoffs, ya que su juego cuesta abajo se traduce en un estilo de juego de postemporada. Y también tienen la defensa. Sólo necesitan una pieza (grande) más. ¿Gastará un nuevo propietario para conseguirlo?
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Los Magic fueron dados por muertos hace dos semanas. Seguramente el entrenador Jamahl Mosley sería despedido. Pero se han resucitado. Dominaron a los Hornets en el segundo partido del torneo y tomaron una ventaja de 3-1 contra los Pistons, primeros cabezas de serie, en la primera ronda, luciendo muy parecido al equipo que todos esperaban al comienzo de la temporada, duro y conectado. ¿Sería suficiente una sorpresa para salvar el trabajo de Mosley?
10. Soles de Fénix
Los Suns superaron las expectativas durante toda la temporada. Acaban de conocer a un equipo Thunder que era más profundo y mejor construido. Encontraron algo en Jordan Ott, un entrenador que inculcó una cultura ganadora cuando no la había. Lo mismo ocurre con Dillon Brooks. Aportó una actitud a este equipo. Ahora necesitan más talento. Cómo lo consiguen sin control de sus selecciones de draft y mucha flexibilidad financiera es otra cuestión.
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Los Raptors lograron igualar las cosas en su serie de primera ronda con los Cavaliers, y eso es todo lo que cualquiera podría pedir en Toronto, donde tienen un montón de buenos jugadores y no uno excelente. Giannis Antetokounmpo, ¿alguien? Los Blazers, que deberían intentar hacerse con el dos veces Jugador Más Valioso, tendrán competencia por sus servicios. Pero primero Toronto debe terminar una serie de primera ronda, donde una victoria sería el guiso de una temporada saludable.
Los Hawks, sin Trae Young, a quien canjearon por sobras, están encerrados en una serie de 2-2 con los Knicks, terceros cabezas de serie. Uno de esos desechos fue el contrato que expiraba de CJ McCollum, quien obtuvo un nuevo contrato en Atlanta. Podría ellos ser un pretendiente de Giannis? Sin duda, los playoffs han impulsado el mercado para los servicios de la superestrella. ¿Podrán los Hawks recuperarse de una paliza en el Juego 4 para extender aún más su audición?
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Los Sixers se han desempeñado tan bien como se podría haber esperado, dado que ni siquiera tenían garantizado un lugar en los playoffs. En gran medida han estado sin Joel Embiid, cuyo contrato puede ser el peor de la liga. Regresó para el Juego 4, pero su incapacidad para jugar a la defensiva dos semanas después de una apendicectomía no fue una sorpresa. Filadelfia continúa viajando con Embiid, para bien o para mal. Mayormente peor.
6. Knicks de Nueva York
Los Knicks, cuyo propietario James Dolan lanzó un ultimátum de Finales o fracaso esta temporada, no parecen serios contendientes al título, ya que están estancados con los Hawks después de cuatro juegos. La ofensiva del entrenador Mike Brown falla por momentos, y hay problemas defensivos inherentes dentro de la combinación de pick-and-roll de Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns. Tienen limitaciones y las están atacando.
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Sí, los Timberwolves tienen una ventaja de 3-2 sobre los Nuggets. Y sí, han jugado una defensa aterradora contra los campeones de la NBA de 2023. Pero perdieron a Donte DiVincenzo por el resto de la temporada por un desgarro en el tendón de Aquiles y a Anthony Edwards por varias semanas por una lesión en la rodilla. El séptimo juego es en Denver. Incluso si pueden sobrevivir, ¿qué posibilidades tienen de competir contra San Antonio sin Edwards?
4. Caballeros de Cleveland
El propietario de los Cavaliers, Dan Gilbert, no dio un ultimátum, pero todos conocen el trato. Si este núcleo no puede llegar a las finales de conferencia, no tendrá posibilidades de permanecer unido la próxima temporada. Los Cavs ya cambiaron a Darius Garland, de 26 años, por James Harden, de 36, y si eso no funciona, especialmente si los Cavs pierden en la primera ronda, eso podría significar un desastre en Cleveland. Sin embargo, tres equipos lo tienen peor.
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A menos que se recupere por primera vez de una desventaja de 3-0 en una serie de la NBA, los Rockets perderán ante un equipo de los Lakers al que le faltan Luka Dončić y Austin Reaves. Es vergonzoso perder ante LeBron James, de 41 años, incluso si Kevin Durant se ha perdido tres de los cuatro partidos de la serie. Se vislumbran grandes cambios en el horizonte en Houston. ¿Podría el entrenador Ime Udoka ser el primero en irse en caso de quedar eliminado en la primera ronda?
2. Nuggets de Denver
Los Nuggets perdieron el Juego 4 ante un equipo de Timberwolves que había perdido a DiVincenzo y Edwards por lesión en el transcurso de la noche, quedando atrás 3-1 en su serie. Todavía tienen una oportunidad después de dominar el Juego 5, pero dependen demasiado de la salud de Aaron Gordon como para considerar seriamente sortear el desafío que supone Minnesota, San Antonio y Oklahoma City. Le están fallando a Jokić y eso no puede suceder. ¿Gran reestructuración también en Denver?
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1. Pistones de Detroit
Los Pistons tenían un defecto y no supieron solucionarlo. Podrían haber perseguido a Michael Porter Jr. o Lauri Markkanen o alguien que pudiera crear cuando las defensas colapsaran sobre Cade Cunningham. Pero siguieron adelante con su plantel y ahora enfrentan un déficit de 3-1 contra un equipo de Orlando que simplemente lució mejor que ellos. ¿Podría el Este pasar de largo a los Pistons sin que ellos tengan la oportunidad de competir?
