Un elefante marino del sur de una tonelada llamado Neil, cuyas travesuras junto a la playa han atraído millones de visitas en las redes sociales, parece haber regresado al mar.
El niño de cinco años ha pasado varias semanas en su lugar habitual de transporte dos veces al año en el sur de Tasmania.
Los videos de Neil aplastando carteles y postes y descansando en calles suburbanas cerca de vallas se han vuelto virales en línea y atrajeron corrientes de visitantes a la ciudad costera, que de otro modo sería tranquila.
Pero el jueves, el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente (NRE) de Tasmania dijo que parecía que Neil había abandonado el área.
«Neil the Seal regresó sano y salvo al mar anoche. Este es su comportamiento natural y se esperaba», dijo el departamento en un comunicado.
Es posible que aún regrese o se transporte a un lugar cercano en el corto plazo, dijeron, o se dirija a zonas de alimentación del sur.
NRE dijo que su programa de conservación marina estaba monitoreando la situación.
Sin embargo, las autoridades no pudieron rastrear directamente a Neil. Un portavoz de la NRE le dijo a The Guardian que, si bien se le colocó a Neil un dispositivo de rastreo satelital en 2023, se cayó durante su muda anual “como se esperaba y se recuperó en 2024”.
“No se ha rastreado a Neil desde 2024, ya que la colocación de un dispositivo de rastreo generalmente se realiza durante una necesidad específica, como si se realiza una intervención veterinaria o de reubicación”, dijeron.
Cuando se pudo rastrear a la entonces adolescente foca, los datos mostraron que pasó seis meses en el mar, buscando alimento a más de 1.600 kilómetros del suroeste de Tasmania, cubriendo una distancia de más de 5.000 kilómetros durante el viaje de ida y vuelta.
«Este es un comportamiento normal para un elefante marino del sur macho joven», dijeron.
La partida de Neil se produjo cuando la multitud de visitantes que acudían en masa para ver a la celebridad local alcanzó niveles potencialmente peligrosos.
después de la promoción del boletín
Las autoridades de vida silvestre emitieron una firme advertencia, pidiendo a la gente que se mantuviera alejada de Neil y diciendo que la eutanasia era el último recurso si no se podía garantizar la seguridad pública.
Neil nació en el sur de Tasmania sin colonia y está preprogramado para regresar a la zona dos veces al año para descansar y mudar. Las colonias de elefantes marinos del sur de Tasmania fueron aniquiladas por cazadores de focas en el siglo XIX, y la mayoría se reproduce en las islas Macquarie y Heard.
Kris Carlyon, jefe de salud de la vida silvestre y vida marina de NRE, dijo que Neil era «potencialmente uno de los primeros cachorros de elefante marino del sur que nació en Tasmania».
«Independientemente de la carga de recursos y los desafíos que plantea Neil, estamos encantados de verlo», dijo.
Las autoridades locales han pedido a cualquiera que vea a Neil que se comunique con la línea directa de mamíferos marinos. Se ha recordado al público que se mantenga a una distancia mínima de 20 metros, que mantenga a los perros atados con correa a una distancia mínima de 50 metros y que evite bloquear su acceso al agua.
«Estaremos atentos a su aparición, pero por lo demás los conos de tráfico y las señales de tránsito de Tasmania pueden dar un pequeño suspiro de alivio», dijo el jueves el primer ministro de Tasmania, Jeremy Rockliff.
«Un gran agradecimiento a todos los que han tratado al gran Neil con respeto y precaución mientras estuvo en tierra».
