SAN DIEGO-Nestor Cortes tuvo uno de los momentos más bajos de su vida de béisbol en octubre cuando entregó el primer Grand Slam en la historia de la Serie Mundial a Freddie Freeman de los Dodgers de Los Ángeles.
En un nuevo uniforme y una nueva carrera de banderines el sábado por la noche, Cortes se enfrentó a sus Dodgers Demons Demons de frente, y salió sonriendo.
El veterano zurdo produjo seis brillantes entradas de un balón de un solo golpe, mientras que sus Padres de San Diego superaron a Los Ángeles en posesión exclusiva del primer lugar en el oeste de la Liga Nacional con una victoria por 5-1.
Cortes llevó un juego perfecto en la sexta entrada, desconcertando la alineación de alto precio de los Dodgers y combinando con tres relevistas en un bateador de dos. Pero Cortes no vio esta actuación estelar como redención para su papel en el ahora icónico Slam de Freeman en Chávez Ravine y la consiguiente victoria de cinco juegos de los Dodgers sobre sus Yankees de Nueva York.
«Obviamente, hay una historia», dijo Cortes. «Todo el mundo lo sabe. Es una mierda como un jugador pasar por esos momentos, pero lo bueno del béisbol es que siempre tienes otra oportunidad. Una vez que llega la oportunidad, intentas sacar lo mejor de eso, y eso es lo que hice hoy».
Con una multitud vendida en Petco Park animándolo en solo su cuarto inicio para los Padres, Cortes retiró fríamente a los primeros 16 bateadores de los Dodgers. Golpeó tres y no caminó a un bateador mientras cortaba la colección de MVP de Los Ángeles y jugadores de rol destacados con una astuta mezcla de lanzamientos, y nada más rápido que 92.1 mph.
«Eso fue tremendo», dijo el gerente de Padres, Mike Shildt, sobre Cortes. «Lo estamos conociendo, y parece que una vez que se mete en un ritmo, es realmente bueno. Se puso en el ritmo desde el primer bateador, y lo llevó a cabo. Fue un esfuerzo fantástico a través de las seis».
Los Dodgers ni siquiera pudieron subir a la base hasta que Miguel Rojas produjo un sencillo de una sol en el sexto. Cortes se reagrupó con calma, retirando a Shohei Ohtani por tercera vez en una pelota para terminar la entrada y su noche.
La actuación fue aún más impresionante porque Cortes todavía está conociendo a sus compañeros de equipo y entrenadores con los Padres, quienes lo adquirieron de los Cerveceros de Milwaukee en la fecha límite comercial del 31 de julio en una ráfaga de movimientos que han mejorado significativamente una lista ya fuerte.
Los Yankees cambiaron a Cortes a los Cerveceros el invierno pasado en un paquete para el cerrador Devin Williams, pero Cortes hizo solo dos aperturas para Milwaukee antes de perderse cuatro meses con una lesión en el codo.
Es posible que Cortés no haya tenido un papel con MLBest Milwaukee, pero ha encajado perfectamente en un agujero en la rotación de los Padres. Renunció a cuatro carreras en la primera entrada el lunes contra los gigantes visitantes de San Francisco, pero Cortes ha permitido solo tres carreras ganadas en sus otras 20 entradas para San Diego.
Cortes sabe que ha aterrizado con un equipo que podría darle la oportunidad de escribir una nueva historia de octubre, y está ansioso por ver qué tan lejos pueden llegar los Padres.
«Estos tipos son resistentes», dijo Cortes. «No están en la cima de la clasificación sin ninguna razón. Incluso mucho antes de llegar aquí, mirándolos desde la costa este, es un equipo que lucha, un equipo que sale y juega duro. Ahora, siendo parte de ellos, se puede decir cómo todos están aquí juntos. Es una camaradería, y todos están tratando de ganar».
