Nickeil Alexander-Walker gana el premio al jugador más mejorado de la NBA

Nickeil Alexander-Walker es el jugador que más ha mejorado en 2025-26, anunció la NBA el viernes. Alexander-Walker ganó el premio frente a sus compañeros finalistas Deni Avdija y Jalen Duren. Curiosamente, Avdija y Duren fueron All-Stars por primera vez esta temporada, mientras que Alexander-Walker no. Siete de los últimos nueve ganadores fueron seleccionados por primera vez al Juego de Estrellas, pero por segundo año consecutivo después de la victoria de Dyson Daniels la temporada pasada, un miembro de los Atlanta Hawks se ha opuesto a esa tendencia.

Daniels, al menos, fue un ex seleccionado de lotería cuyo potencial estaba bien documentado. El ascenso de Alexander-Walker a Jugador de Mayor Progreso fue mucho menos anticipado. Alexander-Walker fue la selección número 17 en el Draft de la NBA de 2019, pero después de dos años y medio en Nueva Orleans, fue traspasado a Portland en el intercambio de CJ McCollum. Sólo un día después, lo enviaron nuevamente, esta vez a Utah. El Jazz lo retuvo durante aproximadamente un año antes de enviarlo a Minnesota, aparentemente como una ocurrencia tardía en un acuerdo más importante que involucra a Mike Conley y Russell Westbrook.

Aunque sus números de anotación bajaron en Minnesota, se reinventó como un defensor reserva estrella, y después de acertar solo el 32,9% de sus triples en sus primeras tres temporadas, disparó el 38,4% desde lo profundo con los Wolves. En ese momento, aparentemente se había labrado un nicho de carrera como jugador de rol 3 y D, pero Minnesota, enfrentando una segunda crisis, finalmente decidió volver a contratar a Naz Reid y Julius Randle en lugar de Alexander-Walker en el verano de 2025.

La pérdida de Minnesota fue la ganancia de Atlanta. Aunque Alexander-Walker fue contratado inicialmente para ser un suplente de mentalidad defensiva detrás de Trae Young, una lesión temprana de Young abrió la puerta para que Alexander-Walker se convirtiera en una pieza central de los Hawks. Su defensa nunca perdió el ritmo, pero duplicó con creces su puntuación de 9,4 a 20,8 puntos por partido y al mismo tiempo acumuló 3,7 asistencias por partido, la mayor cifra de su carrera. El crecimiento de Alexander-Walker influyó parcialmente en la decisión de Atlanta de canjear a Young, y con Alexander-Walker entre sus piezas centrales, los Hawks llegaron a los playoffs como el sexto puesto de la Conferencia Este.

Puede que Alexander-Walker no haya formado parte del Equipo de Estrellas, pero su mejora lo convierte en una posibilidad genuina en los años venideros. Su crecimiento de un respaldo sólido a un jugador central ha ayudado a empujar a los Hawks de carne de cañón de Play-In a una amenaza real a largo plazo en la Conferencia Este.