Es difícil imaginar la primera temporada de Nico Iamaleava en UCLA teniendo un comienzo mucho peor.
Los Bruins fueron derrotados 35-10 en casa por Nuevo México el viernes por la noche para caer a 0-3 antes de que comience el juego Big Ten. Iamaleava tenía 22 de 34 pases con un TD y una intercepción. UCLA fue un favorito de 15.5 puntos en el inicio y es la primera victoria para Nuevo México contra un equipo de la Conferencia de Power desde una victoria de 2008 sobre Arizona.
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Nuevo México lideró 14-0 cuando Iamaleava lanzó un TD de 12 yardas a Titus Mokiao-Atimalala con 9:02 para el segundo cuarto. El TD Pass limitó un viaje de ocho jugadas y 78 yardas que parecía darle vida a los Bruins.
Esa era una falsa esperanza. UCLA redujo la ventaja a cuatro con 3:38 para el tercer cuarto en un gol de campo y todo fue nuevo México desde allí. Los Lobos anotaron 21 puntos en el último cuarto para guardar el juego.
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UCLA tuvo la pelota seis veces en la segunda mitad. Los Bruins golpearon dos veces, patearon ese gol de campo, voltearon la pelota en Downs y luego Iamaleava lanzó una intercepción para sellar el juego con 3:58 para ir y los Lobos liderando 28-10.
Cuando UCLA volvió a recuperar el balón, solo tenía tiempo suficiente para correr dos jugadas antes de que terminara el juego.
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Iamaleava dejó Tennessee en la temporada baja en medio de una disputa nula, una disputa que su familia ha negado, a jugar para sus Bruins de estado natal. Los voluntarios tuvieron 10-2 en la temporada regular e llegaron a los playoffs de fútbol americano universitario en 2024 antes de perder en la primera ronda ante el eventual campeón nacional de Ohio State.
UCLA tendrá mucha suerte de ganar el 40% de los juegos que Tennessee hizo hace una temporada a este ritmo. UCLA ha cedido al menos 30 puntos en cada uno de sus primeros tres juegos y ha permitido que las ofensas opuestas funcionen para 244 yardas por juego. Los Lobos tuvieron 298 yardas por tierra el viernes por la noche.
Los Bruins están fuera de la semana 4 antes de comenzar a jugar Big Ten con un viaje a Northwestern. Después de los Wildcats, no hay muchos juegos ganables en el calendario. No. 2 Penn State llega a la ciudad el 5 de octubre y esa visita es seguida por un viaje al estado de Michigan. Si UCLA no vence a Northwestern, es muy probable un comienzo de la temporada 0-6.
