Todo aficionado al golf después de los 40 recuerda el gran estrangulador blanco, pero tal vez sea hora de celebrar, en lugar de burlarse, del mejor jugador que nunca se puso una chaqueta verde del Masters.
Felicitamos a Greg Norman por su papel principal en tantos dramas mágicos en el Disneyland de golf que es Augusta National.
Esta semana se cumple el 30 aniversario del colosal colapso de Norman en la ronda final que permanecerá en el folclore deportivo para siempre.
Después de llegar en medio de un récord de 96 semanas consecutivas como número uno del mundo, Norman estuvo a la altura de su favoritismo por el título con un récord de 63 golpes, nueve bajo par, en la primera ronda.
Con los siguientes rounds de 69-71, Norman construyó una ventaja tan imponente de seis golpes en el tercer round que un periodista británico proclamó al siempre maldito australiano: «Bueno, Greg, ni siquiera tú puedes joder esto ahora».
Pero a la mierda lo hizo.
Y cómo.
En una crisis que incluso sacudió al eventual campeón Nick Faldo, notoriamente frío, Norman convirtió su ventaja de seis golpes en una devastadora derrota de cinco golpes.
Para hacer la prueba aún más tortuosa, la muerte de Norman fue una muerte por mil cortes autoinfligidos.
Mientras que su compañero de juego Faldo fue supremo al registrar un 67 en la ronda final, el 78 de Norman fue como ver un accidente automovilístico en cámara lenta. Incluso después de un comienzo difícil, Norman todavía estaba cinco arriba después de que Faldo hiciera un bogey en el quinto hoyo y aparentemente se dirigía a la primera victoria de principio a fin en Augusta National desde Ray Floyd 20 años antes.
Cuatro arriba después de seis, nadie podría haber predicho cómo Norman perdería seis tiros en los últimos 12 hoyos, que había devorado en 16 bajo par en las primeras tres rondas.
Hubo un triple putt desde 10 pies para un bogey en nueve que dejó a Norman aferrándose a un amortiguador de dos golpes al entrar en los últimos nueve.
Más bogeys en el 10 y 11, luego un temido doblete tras encontrar el agua en el 12.
Amen Corner realmente había golpeado y de repente Faldo estaba al frente.
Creyendo que todavía podía ganar, después de hacer un birdie en el 13 desde la paja de pino, Norman cayó al césped y rodó angustiado después de que su chip de águila le afeitara la copa en el 15.
Pero todo terminó cuando encontró una tumba de agua a los 16 años en camino a otro doble bogey, la búsqueda de Norman para convertirse en el campeón de Masters por primera vez de mayor edad, a los 41 años, hecha jirones.
Gracioso en la derrota, la valiente aceptación de su destino por parte de Norman puede deberse a reveses desgarradores anteriores que hicieron que el Gran Tiburón Blanco se sintiera destinado a nunca ganar el Masters.
Esta semana también es el 40 aniversario de Jack Nicklaus persiguiendo a Norman con una impresionante racha de siete bajo par en sus últimos 10 hoyos para ganar una sexta chaqueta verde en 1986.
En lo que resultó ser el comienzo de su llamado «Saturday Slam», Norman entró en la ronda final como líder en solitario, perdiendo por cuatro golpes en un momento antes de lograr cuatro birdies consecutivos para igualar a Nicklaus en el penúltimo hoyo.
En uno de los finales más convincentes en la historia de los grandes campeonatos, las leyendas Seve Ballesteros, Tom Watson, Ben Crenshaw, el campeón defensor Bernard Langer y Tom Kite lucharon por el liderato del último día con Nicklaus y Norman.
Pero nadie pudo negarle a Nicklaus después de congelar su ronda con su icónico «¡Quizás… sí, señor!» birdie el día 17 cuando Norman hizo un bogey en el último para permitir que el Oso de Oro se convirtiera en el ganador de un major de mayor edad en el golf a los 46 años.
«Llegué aquí en 1954, mi primer Masters, y no recuerdo un torneo de golf que supere este», dijo en un comentario el dos veces subcampeón Ken Venturi.
Pero de los ocho grandes segundos puestos de Norman, sólo el chip-in de Larry Mize en el segundo hoyo adicional del play-off en 1987 – 40 años el próximo año – se acerca a desafiar su capitulación de 1996 para el teatro.
Después de que Ballesteros fuera eliminado en el primer hoyo extra, Norman parecía dispuesto a exorcizar sus demonios de 1986 antes de que el desvalido Mize, nativo de Augusta, le arrancara el corazón al Tiburón una vez más.
«¿Lo odio? No lo odio», dijo Norman años después cuando le preguntaron sobre su relación con Augusta.
«Me encanta. El problema es que no me ama a mí».
