La lluvia cae en San Francisco el 31 de marzo de 2026.
Después de surgir en junio, El Niño ahora está ganando fuerza en el Océano Pacífico.
Una nueva perspectiva publicada el jueves muestra una probabilidad del 81% de que El Niño, el patrón climático que generalmente trae un invierno húmedo a California junto con una cascada de impactos climáticos globales, se clasifique como “muy fuerte” de octubre a diciembre.
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El pronóstico, un memorando mensual del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional, también espera que las condiciones de El Niño persistan hasta principios de la primavera de 2027. El nuevo informe expresó más confianza que el de junio en que el evento finalmente caerá en la más fuerte de cuatro categorías.
«No puedo recordar un momento de mi carrera en el que la guía del modelo haya predicho de manera tan consistente un El Niño de fuerte a muy fuerte», escribió a SFGATE Michelle L’Heureux, quien dirige el equipo ENSO en el Centro de Predicción Climática. Y añadió: «Esto todavía significa que hay una probabilidad de 1 entre 5 de que el evento no sea muy fuerte, pero siguen siendo probabilidades impresionantes para los pronósticos de ENSO realizados a principios de julio».
Las superficies del mar más altas de lo normal se muestran en rojo en el Pacífico central y oriental el 8 de junio de 2026. El satélite Sentinel-6 Michael Freilich adquirió los datos para el mapa y los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA los procesaron.
El Niño es la fase cálida de un patrón que se desarrolla en el Océano Pacífico tropical, llamado El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS. Durante los eventos de El Niño, los vientos alisios débiles se asocian con temperaturas superficiales superiores al promedio en esas aguas. La otra fase, La Niña, trae vientos más fuertes que promueven condiciones oceánicas más frías. El patrón se alterna de forma irregular, con fases neutras en el medio.
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El Niño de este año aumenta las posibilidades de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, sequías y fuertes lluvias en muchas partes del mundo, informó recientemente la Organización Meteorológica Mundial.
«La comunidad de la OMM ha lanzado una movilización sin precedentes para coordinar actividades en todo el sistema de las Naciones Unidas y a nivel regional para apoyar a los gobiernos, las organizaciones humanitarias y los sectores sensibles al clima», dijo la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, en una declaración reciente. «Los pronósticos estacionales avanzados y las alertas tempranas son vitales para salvar vidas y amortiguar el impacto en nuestras economías y nuestras comunidades».
En California, el patrón de El Niño inclina las probabilidades a favor de una temporada invernal más húmeda, especialmente en la parte sur del estado. La actividad de huracanes en el Pacífico oriental también puede intensificarse. Los impactos adicionales también podrían incluir un aumento temporal del nivel del mar, inundaciones y erosión costeras, daños a los cultivos agrícolas y, combinados con la ola de calor marino extremo que ya está abrasando el Océano Pacífico, graves alteraciones de la vida marina. Según la NOAA, los esquiadores y practicantes de snowboard de California pueden esperar mayores posibilidades de una mayor capa de nieve en la Sierra Nevada.
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Las imágenes de satélite de la NOAA muestran a California el 8 de julio de 2026.
Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre cómo exactamente se formará El Niño en California. En primer lugar, algunos modelos muestran que El Niño se está desarrollando en el mismo rango que los siete eventos “muy fuertes” desde 1950, mientras que otros pronostican que podría ser el más fuerte jamás registrado. Josh Willis, científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo a SFGATE que el evento tuvo un comienzo lento en comparación con El Niño anterior notable basado en las métricas del nivel del mar.
«Yo llamaría a este El Niño un fenómeno tardío», dijo Willis. «Mucha gente predijo un El Niño realmente enorme, y aún podría serlo, pero ahora mismo es más pequeño que el de 2015 en julio, y es mucho más pequeño que el de 1997 en julio. Entonces, ¿dónde va a aterrizar en esta categoría más grande? Yo diría que es poco probable que sea el El Niño más fuerte en 30 años, pero terminará siendo bastante fuerte».
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Incluso en el caso de un El Niño superpotente, ciertos impactos no son una ciencia exacta. Los acontecimientos más fuertes (es decir, mares más cálidos a lo largo del ecuador) pueden inclinar las posibilidades a favor de los resultados esperados, pero no siempre resultan como se esperaba, según las perspectivas recientes.
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En lo que respecta a las precipitaciones en California, por ejemplo, los científicos deben llegar a comprender que los años de El Niño pueden conducir a una variedad de resultados. La serie aparentemente interminable de días lluviosos de pasados inviernos de El Niño, como el de 1997-1998, ocupa un lugar preponderante en la memoria colectiva de los residentes. Pero en el invierno de 2015-2016, el infame El Niño “Godzilla”, uno de los más fuertes jamás registrados, no produjo las precipitaciones esperadas en el sur de California.
«Este [outlook] lo eleva a las mayores probabilidades de estar en la categoría muy fuerte», dijo a SFGATE Jan Null, meteorólogo y consultor meteorológico privado de Golden Gate Weather Services. Y añadió: «Pero todavía no sabemos cuáles serán los impactos de eso, y ese es el mensaje a gritos que me gusta difundir».
