Noah Schultz tiene una efectividad de 6.04 de cara al juego de esta noche contra Max Fried y los Yankees, que se llevará a cabo exactamente una semana antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto, ya que el primer lugar en el que los Medias Blancas buscan ayuda como lanzador abridor es su máxima prioridad.
No se puede acusar al zurdo de 22 años de minimizar lo que está en juego.
«Realmente sólo hay una manera de actuar en esta situación», dijo Schultz. «La presión es un privilegio. Es algo que implica meterse en esta situación, pero es lucha o huida, selección natural, y la gente sobrevive. Tienes que demostrar cómo aguantas y sostienes una posición».
Eso puede sonar un poco dramático, ya que Erick Fedde permitió tres jonrones en 4 1/3 entradas el domingo y aún así ha contribuido a las victorias. Schultz también es el jugador más joven en la plantilla, la mayoría del personal de los Sox le otorga bastante gracia a su proceso de desarrollo, y su carrera profesional en entradas está a solo dos o tres aperturas de distancia, por lo que el rendimiento no es el único factor que influye en cómo se desarrolla el resto de su temporada.
«Es una jirafa bebé, tiene 22 años y, literalmente, todavía está creciendo», dijo el entrenador de lanzadores Zach Bove. «Tengo que recordarme a mí mismo, y también a los demás, que este tipo va a tomar algo de tiempo. Todos queremos este producto terminado y que cada comienzo sea mejor que el siguiente. La realidad es que simplemente no es el caso. Ese es el desafío: ¿Cómo podemos limpiar las cosas que necesitan ser limpiadas desde el último comienzo, pero también tener en cuenta el panorama general de que este tipo es muy joven, tan inexperto y esto es parte de ello?».
Los entrenadores de los White Sox argumentan que Schultz no tuvo mucha suerte con la pelota bateada en su última apertura en Texas, pero es difícil obtener un BABIP para 11 hits si te faltan bates, y el larguirucho zurdo tiene la tasa de contacto número 42 más alta entre 192 lanzadores de la MLB con 50 entradas o más esta temporada. Normalmente lo que permite a un lanzador olfatear es una conversación matizada, pero para Schultz puede simplificarse.
Durante gran parte de su trayectoria como prospecto, el slider de Schultz estuvo en una lista corta de los mejores lanzamientos individuales en las menores. A lo largo de 12 aperturas en las Grandes Ligas, simplemente ha sido inconsistente. La tasa de fallos del 32,9 por ciento es buena, aunque no dominante, pero el porcentaje de slugging del oponente de .629 refleja la falta de sensibilidad para localizarlo. El hecho de que lo lanzó sólo ocho veces el martes pasado y no recibió ningún strike ni ningún olor en él hizo que el lanzamiento fuera el foco central de su sesión de bullpen más reciente el viernes.
Pero en lo que están trabajando Schultz y Bove puede complicar las futuras clasificaciones de campos.
«Nos concentramos en conseguir (él lo llama slider, es la bola curva) conseguir profundidad constante en ese lanzamiento, bajarlo por debajo. [barrels]», dijo Bove, quien cree que llamarlo curva es una buena señal para visualizar el tipo de acción de caída que están buscando.
«No. 1, es útil. No. 2, la forma que buscamos es -4 a -6 [induced vertical break]. Podrías llamarlo un insulto, pero yo lo llamo más una bola curva que un slider o barrendero tradicional».
Schultz no está demasiado inmerso en el debate sobre la clasificación. Para él, la distinción más importante es que después de trabajar para crear dos versiones de su bola rompiente (una que se mueve de este a oeste contra los zurdos y una quebradora más orientada verticalmente para los diestros), el nuevo proyecto se centra en una forma. Se alinea con un mayor énfasis en tratar de simplificar el plan y alinearse con la mecánica de entrega que ha tenido cuando es más efectivo.
«Este año he sido un lanzador de seis o siete lanzamientos, y es simplemente simplificar las cosas, lo que creo que ayudará a largo plazo con las formas, las ubicaciones y todo lo que implica», dijo Schultz. «Trato de hacer lo que hago bien otra vez. Cambiamos el arsenal, mirando videos anteriores de años anteriores y salidas anteriores. Cambiamos el control deslizante a una barredora y eliminamos el vert, luego tuvimos una barredora y una bola curva en lugar de la que solía tener, que sabes que tenía algo de profundidad».
«Pero sabemos [the] El barrendero realmente no jugó bien contra los derechos y les gusta. [the] la bola curva lo hace, frente a la [breaking ball] que tuve, fue una especie de mezcla de ambos, lo que jugó durante todas las menores y toda mi carrera hasta llegar a eso. Simplemente volví a hacer lo que solía hacer, cosas en las que tuve éxito. [with] para llegar aquí.»
También hay problemas de consistencia en el lanzamiento detrás de la efectividad del slider, y cualquiera que pase tiempo en la lista de lesionados, como lo hizo Schultz por una tendinitis en la rodilla derecha, tiene hábitos mecánicos compensatorios que solucionar al regresar. Pero este enfoque de ‘regreso a lo básico’ parece una posición apropiada a la que retirarse durante una semana que tiene el potencial de ser definitiva para el papel de Schultz en la rotación a lo largo de la temporada.
Incluso al confirmar que Schultz hará su próxima apertura y decir: «Noah es alguien en quien realmente creemos firmemente», Will Venable afirmó que la rotación titular está bajo revisión todo el tiempo cuando antecedió su respuesta con «evaluamos cada vez cuáles son nuestros mejores cinco». Y Sean Burke está a solo unos casilleros de distancia de Schultz como testimonio de que puedes ser enviado a Triple-A por bajo desempeño en un año en la organización, y el mejor titular del personal al siguiente.
Pero Schultz preferiría quedarse. Tratar de encontrar su lugar en las mayores mientras el equipo está en medio de una carrera divisional parece bastante difícil, pero ese es su atractivo.
«Es casi bueno que no haya margen de error», dijo Schultz. «Hay retroalimentación instantánea. A veces te enfrentas a un tipo en Doble-A o algo así y simplemente lo dejas boquiabierto con cosas. Obviamente, eso tiene sentido decirlo en voz alta, pero en contra [major leaguers]no puedes salirte con la tuya. Así que hay retroalimentación instantánea, que es la mejor manera de aprender y mejorar».
