La forma en que Nolan Siegel se acercó a la última sesión de calificación de la oportunidad del año pasado para la carrera 108 de la Indianapolis 500 presentada por Gainbridge dejó una impresión duradera sobre el veterano conductor Graham Rahal, a pesar de que Siegel se estrelló y no pudo calificar.
El compromiso de Siegel de empujar al No. 18 Dale Coyne Racing Honda a sus límites, incluso a riesgo de falla, resonó con Rahal, quien expresó admiración por la actitud intrépida de Siegel y el futuro brillante en la serie NTT IndyCar.
En el intento final de calificación, Siegel perdió el control en la curva 1, lo que hace que el automóvil gire y se estrelle contra la barrera más segura de la curva 2.
«Nolan (Siegel) es un niño pequeño», dijo Rahal el año pasado. «Tiene un futuro brillante, y espero verlo de regreso aquí y hacer grandes cosas. Puede ser un nuevo nombre para mucha gente, pero es un nombre con el que te vas a familiarizar. Ha ganado en todos los niveles. Ha ganado en todo lo que ha hecho. Estará aquí».
Siegel, de 20 años, regresó este año no solo como participante, sino como contendiente. Ahora conduciendo el No. 6 Arrow McLaren Chevrolet, hizo el campo cómodamente y comenzará 24º en la red, compartiendo la fila 8 con la leyenda Helio Castroneves (No. 06 Cliffs Honda) y Kyle Kirkwood (No. 27 Siemens Honda), ganador del Gran Prix Acura de 2025 de Long Beach.
Siegel acredita la lucha del año pasado por convertirlo en un mejor conductor.
«Eso me ha ayudado este año, seguro», dijo Siegel. «Soy un mejor conductor ahora que entonces. Esa experiencia marcó la diferencia».
El año pasado, Siegel y Dale Coyne Racing sabían temprano que la calificación sería un desafío. A pesar de sus mejores esfuerzos, el automóvil carecía de la velocidad cruda necesaria para competir. La caída de la moral era empinada, y cada sesión fue una rutina.
«Cada salida el año pasado fue mucho más difícil», dijo Siegel. «Simplemente te desgasta después de un tiempo».
Siegel cree que hay un marcado contraste entre los dos equipos, ya que Arrow McLaren es uno de los equipos de poder de la serie y DCR es uno de los más pequeños. Ganar es un foco y una expectativa, lo que le ha dado a Siegel un impulso mental.
«Hay mucha más motivación cuando todos a tu alrededor están aquí para ganar», dijo. «Es solo una sensación diferente».
Después del «500» del año pasado, que Siegel dijo que observó desde una suite en IMS, regresó a su Temporada de Indy NXT by Firestone con HMD Motorsports el 2 de junio en las calles de Detroit. Una semana después, fue llamado a la acción para sustituir a Agustin Canapino con Juncos Hollinger Racing en Road America.
La semana siguiente, formó parte de la entrada de United Autosports durante las 24 horas de Le Mans y ayudó al equipo, junto con los pilotos Oliver Jarvis y Bijoy Garg, a ganar la clase LMP2.
Siegel luego firmó con Arrow McLaren a fines de junio para conducir las últimas 10 carreras de la temporada 2024 y a tiempo completo en 2025.
Entra en los puntos 18 «500» del domingo, pero está ascendiendo después de un noveno lugar el 4 de mayo en Barber Motorsports Park y terminando 13º en el Gran Premio de Sonsio el 10 de mayo que abrió las actividades de carreras del mes de mayo en Indianapolis Motor Speedway.
«Tengo hambre de eso después del año pasado», dijo Siegel. «He estado esperando volver, y he querido estar aquí y no solo estar aquí para estar en el programa. Quiero estar aquí para competir e intentar ganar la carrera. Es una sensación diferente ahora, y quiero mostrarle a la gente que puedo ser competitivo aquí».
