WGN TV despidió a nueve miembros del personal al aire el lunes en su última ronda de despidos, incluido el crítico y reportero de entretenimiento Dean Richards y el presentador deportivo Chris Boden, según se enteró el Sun-Times, y es posible que haya más despidos.
Otros despedidos fueron los presentadores de noticias Ray Cortopassi, Sean Lewis y Judy Wang, los reporteros Julian Crews y Bronagh Tumulty, el meteorólogo Mike Janssen y el analista político Paul Lisnek. Las fuentes dicen que Cortopassi fue despedido en medio de su turno, dejando a Micah Materre trabajando solo en el escritorio del presentador el lunes por la noche.
Los despidos siguen a una reciente ronda de recortes detrás de escena que incluyeron a redactores, circunstancias que han afectado a los afiliados de la red local pero que rara vez han afectado a «Chicago’s Very Own». Un veterano reportero de televisión nunca había visto tantos cortes a la vez desde una estación de Chicago. Surgen cuando la empresa matriz de WGN, Nexstar, está trabajando para fusionarse con Tegna en un acuerdo que está bajo revisión regulatoria.
Un portavoz de Nexstar dijo en una declaración al Sun-Times: «Nexstar no hace comentarios sobre cuestiones de personal, pero la empresa está tomando las medidas necesarias para competir eficazmente en este período de cambios sin precedentes».
Los recortes sacudieron el calendario de presentadores de WGN. Según las fuentes, Dina Bair presentará en solitario al mediodía, Lourdes Duarte hará lo mismo a las 4 pm, Ben Bradley se unirá a Duarte a las 5 y Micah Materre se unirá a Bradley a las 6. Materre también presentará en solitario de 9 a 10:30. Se espera que el popular equipo de noticias matutinas permanezca intacto.
Algunos de los talentos despedidos son conocidos a nivel nacional desde los días de WGN como superestación, cuando su programación se transmitía por cable y satélite en todo el país. Richards se unió a WGN en 1991 como locutor y se convirtió en colaborador habitual en 1998. Crews ha cubierto la ciudad y el estado desde 1996. Boden ha cubierto deportes durante más de 30 años en media docena de estaciones de radio y televisión de Chicago. Wang comenzó en la extinta CLTV en 1995 antes de unirse a WGN en 2009.
Los despidos son un aparente esfuerzo por reducir costos en previsión de la deuda excesiva en la que incurrirá Nexstar por el dinero prestado para comprar Tegna. En agosto, Nexstar anunció que adquiriría Tegna por 6.200 millones de dólares, creando un gigante de la transmisión que cubriría alrededor del 80% de los hogares con televisión de EE. UU. El acuerdo requiere que la Comisión Federal de Comunicaciones levante su límite de propiedad del 39%
WGN sigue siendo muy rentable a pesar de los cambios en los hábitos de visualización, pero los recortes tienen que venir de alguna parte, no por culpa de los empleados afectados. Nexstar ya ha asumido la deuda de su compra de Tribune Media por 4.100 millones de dólares en 2019.
En cuanto a los ratings, WGN News tiene un excelente desempeño por la mañana, domina Fox 32 a las 9 pm y es competitivo a las 10. Su programa de noticias matutino es emulado por otras estaciones del país.
