En cuanto a las victorias iniciales de la temporada, la decisión de Creighton por 92-76 sobre Dakota del Sur el miércoles pasado fue el lado más inquietante.
Esa fue la vibra general de dos miembros del cuerpo técnico de Creighton después de que los Bluejays concluyeran un juego en el que lideraban hasta por 24 puntos pero también concedieron algunas ventajas estadísticas preocupantes ante un oponente superado de la Summit League.
Sabiendo a qué se enfrentarían los Bluejays cinco días después, la ventaja de Dakota del Sur 21-19 en rebotes ofensivos puede haber sido la principal preocupación. Los 48 puntos de pintura de los Coyotes tampoco fueron una gran señal.
Si no se hacían las correcciones adecuadas antes de visitar al No. 19 Gonzaga el martes, el entrenador de Creighton, Greg McDermott, reconoció que los Bluejays No. 23 podrían tener una noche larga y dolorosa en el McCarthey Athletic Center, hablando como alguien que ha estado allí antes.
«Vamos a entrar en un avispero», dijo McDermott en una conferencia de prensa posterior al partido. «No he tenido ningún placer, porque no es muy divertido ir a jugar a ese lugar. Pero los Zags están muy bien entrenados y es realmente difícil jugar con ellos en su edificio».
El equipo de McDermott nunca lideró en una derrota del Sweet 16 del Torneo de la NCAA 2021 ante los Zags liderados por Drew Timme en Hinkle Fieldhouse, pero durante la visita más reciente de Creighton a Kennel, los Bluejays tomaron una ventaja de siete puntos en el medio tiempo antes de que la avalancha de la segunda mitad de Zach Norvell Jr los enterró en una derrota por 103-92. El escolta, ahora miembro del cuerpo técnico de GU, anotó seis puntos en los primeros 40 segundos de la segunda mitad y anotó 23 de sus 28 puntos, el máximo del partido, después del descanso.
“O aprenderemos mucho en los próximos cuatro días o nos darán una paliza el martes”, dijo McDermott. «No sé si estamos preparados para algo así, pero también es la única manera de aprender y crecer. Ojalá podamos corregir algo de esto desde ahora hasta el martes, pero será un gran desafío y lo entendemos».
En una entrevista separada, el asistente de Creighton, Alan Huss, eventual sucesor de McDermott en la escuela Big East, fue más práctico en su análisis posterior al partido del miércoles pasado.
«Si no estamos preparados para luchar un poco más duro en la cabeza del aro en el punto de ataque en su juego de transición, no será cerrado, será feo y tendremos que aprender una lección de la manera más difícil», dijo Huss en el Roll Jays Podcast. «Tenemos que lidiar con el poste, tenemos que luchar un poco y, obviamente, podrían ser más físicos en el cristal de lo que vimos esta noche. El equipo al que le permitimos 3.000 rebotes ofensivos».
Es seguro decir que ambos equipos tienen una idea bastante clara de a qué se enfrentarán el martes, cuando Gonzaga (2-0) y Creighton (1-0) comiencen a las 7 pm (ESPN) en un enfrentamiento de los 25 mejores en el McCarthey Athletic Center.
Es posible que los Zags hayan podido elaborar un mejor informe de exploración la temporada pasada, cuando el ex armador de Creighton, Ryan Nembhard, todavía estaba tirando monedas de diez centavos para el equipo de Mark Few, pero todavía hay familiaridad entre dos programas que se han enfrentado tres veces en las últimas siete temporadas.
La partida de Nembhard le da a la zona de defensa de Gonzaga una apariencia diferente y la zona de ataque de Creighton no está operando de la misma manera sin el incondicional defensivo Ryan Kalkbrenner (los ex compañeros de equipo universitario ahora están preparando carreras en la NBA), pero Few todavía tiene una idea bastante clara de que los Bluejays intentarán crear una variedad de estilos abiertos desde 3 el martes, al igual que McDermott sabe que los Zags moverán el juego hacia abajo y explotarán los desajustes en el poste.
«Creo que son realmente difíciles de defender porque siempre son muy hábiles», dijo Few. «El entrenador McDermott hace un muy buen trabajo en sets específicos. Cualquiera que sea la forma en que los defiendas, tienen contraataques para atacar esos sets y siempre tienen grandes tiradores, siempre son muy, muy hábiles.
«Realmente no he visto muchos de ellos, comenzaremos a verlos esta noche. Pero nuevamente, tengo que esperar eso».
Los Zags no tuvieron mucho tiempo para mirar a los Bluejays antes de la victoria del sábado por 83-68 sobre Oklahoma en la Arena, pero Creighton inmediatamente centró su atención en Gonzaga después de la victoria en Dakota del Sur.
Cualquier preocupación que los Bluejays tuvieran sobre la destreza reboteadora de Gonzaga probablemente no desapareció después de que el equipo de Few superó en fuerza y empuje a Oklahoma para una ventaja de 46-39 en el cristal y una ventaja de 18-8 en rebotes ofensivos.
“Les voy a decir que definitivamente son mejores que Dakota del Sur”, dijo Huss el miércoles, hablando con tono irónico. «Vamos a entrar en un ambiente que va a ser realmente desafiante, realmente complicado. La última serie que jugamos con ellos, ambas veces estábamos liderando en el entretiempo y luego ellos pudieron alejarse de nosotros con su profundidad.
«Sus primeros post-ups, ahí es donde todo comienza con ellos. Su juego de transición es casi tan rápido arriba y abajo de la cancha como el nuestro, pero es mucho más físico, comienza en la cabeza del aro».
Los Zags pueden tener una buena idea de las tendencias de los Bluejays, pero la mayoría de los jugadores clave de Creighton no estaban en el programa de McDermott el año pasado. El delantero titular Jasen Green (4,9 puntos por partido, 3,2 rebotes por partido en 2025-25) es uno de los que regresa, pero se perdió el primer partido de la temporada debido a una conmoción cerebral. McDermott dijo el lunes que espera que Green juegue contra Gonzaga.
Ver el primer partido de Creighton tampoco ayudará a Gonzaga a prepararse para el delantero de segundo año Kerem Konan, un nativo de Turquía que la NCAA obligó a no participar en el primer partido del equipo. Konan debería ser parte del plan defensivo de Creighton para limitar los postes de Zag, Graham Ike y Braden Huff, quienes anotaron 32 puntos y 20 rebotes contra Oklahoma.
«Será realmente bueno, hemos estado trabajando toda la semana en cómo vamos a defenderlos porque tienen algunos de los hombres grandes más talentosos del país», dijo Green. «Va a ser muy difícil manejarlos, pero nos hemos estado preparando toda la semana y será realmente bueno aprender de este juego y avanzar mejor».
Los Bluejays sacaron de la banca al promocionado traspaso de Iowa Owen Freeman el miércoles pasado, pero el gran hombre siguió siendo el mejor jugador de Creighton con 19 puntos y 9 de 11 tiros. Freeman y su ex compañero de equipo de Iowa, Josh Dix, se transfirieron juntos a Creighton esta temporada baja. Dix, un escolta de 6 pies 6 pulgadas, es una amenaza de tiro que promedió 14,4 puntos por partido con los Hawkeyes el año pasado y disparó un 42,2% desde la línea de 3 puntos.
El juego del martes marcará solo el cuarto juego fuera de la conferencia entre dos equipos Top 25 en el Kennel desde 2015. Los Zags han ganado cinco enfrentamientos consecutivos en casa Top 25 y tienen marca de 3-0 contra Creighton con Few.
