Una cosa acerca de esta liga es que a veces no puedes aprender a ganar hasta que aprendes a sacar L.
Seré honesto, mi año de novato no fue como esperaba. Fue un viaje. Con algunas subidas, y mucho de bajadas.
El día después de que me seleccionaron estaba muy emocionado. Volé, hice una conferencia de prensa, me reuní con todos los entrenadores, hice el primer lanzamiento en un juego de los Tigres. Fue iluminado. En mi cabeza era como, Aquí es donde quiero estar. Llegó la Liga de Verano y jugamos bien. Teníamos a Monty y sí, todos sentíamos que éramos un equipo que realmente podía competir. En mi opinión, íbamos a los playoffs. La temporada regular comenzó y perdimos el partido de la noche inaugural en Miami, pero luego dimos la vuelta y conseguimos dos doblajes. Y fue como, Sí, esto es lo que pensamos que iba a pasar.. Tenemos un equipo.
Luego perdimos. Y ya sabes cómo son los padres, ¿verdad? Tratando de ser alentador y esas cosas. Siempre decían: «Conseguiremos el próximo». O antes del partido: «¿Podemos conseguir este esta noche?»
Yo diría: «¡Sí, hagámoslo!».
Próximo partido. «Vamos a hacerlo…»
“Sí, hagámoslo…”
«Vamos a hacerlo…»
Ya entiendes la imagen. Era como un disco rayado.
Y sí, sólo diré esto. Nadie en el equipo pensó que íbamos a perder 28 partidos seguidos. Sabía que era parte del proceso, pero definitivamente fue difícil. Mi primera experiencia en la NBA fue un montón de derrotas. Nunca había perdido tanto en mi vida. Y es que ni siquiera éramos horrible equipo: estábamos perdiendo muchos juegos en el último cuarto. No voy a mentir, después de 30 juegos pensé: Dios mío. Probablemente esa fue la primera vez que pensé: Oh, ya veo cómo los chicos pueden agotarse ahora.. Cuando tienes entre 2 y 29 años y todavía te quedan 51 juegos (ni siquiera estás a la mitad del año y ya estás fuera de los playoffs), la temporada comienza a parecer larga. Es agotador. No hay forma de endulzarlo.
Entonces sí, como dije, no esperaba que las cosas fueran así. Pero así es la vida. Todos volvimos al año siguiente y, con toda la facturación, fue como un nuevo comienzo.
Aunque nadie lo olvidó. En el campo de entrenamiento, todos estábamos en la misma página de que queríamos cambiar la forma en que hacíamos las cosas, estar más concentrados en la práctica y hacer todo con más detalle. Tim jugó en el campeonato el año anterior, así que él y Tobias especialmente, se enfadarían con los jóvenes si estuviéramos juntos. Si atajamos algo o no estamos encerrados, dirían: «Así no es como lo hacen los equipos ganadores». Los veteranos realmente querían ver a los jóvenes tener éxito y enseñarnos cómo hacerlo de la manera correcta, y siento que eso marcó la mayor diferencia en nuestra cultura. Tobias había jugado con Detroit antes, y la última vez que jugó con ellos, estaban en los playoffs. Por eso siempre decía: «Detroit necesita volver a ver baloncesto de playoffs».
Y sí, supongo que eso realmente se nos quedó grabado. Tobías lo dijo tanto que yo también comencé a creerlo.
Mentiría si dijera que el año pasado no teníamos resentimiento. Que no venimos con algo que demostrar. Pero no se trataba sólo de recuperar nuestra lamida. No se trataba de ego. Ni siquiera se trataba del equipo.
Se trataba de Detroit.
Algo que siempre digo es que siento que la ciudad donde juegas forma una gran parte de cómo tu juegas. Los pioneros, las leyendas, nunca se van del todo, especialmente en una ciudad como Detroit. Todos los equipos de Detroit que llegaron a la cima tenían defensores valientes, personas que no tenían miedo de hacer que el juego fuera un poco complicado, pero que al mismo tiempo seguían jugando baloncesto. Siento que Stew es un ejemplo perfecto de eso, Ron, incluso yo. Puede que no sea tan ruidoso, pero definitivamente me considero un perro a la defensiva.
La temporada pasada, Stew pudo aportar energía a la unidad de la banca. Él era el ancla defensiva. En ese rol, creo que pudo hacer aún más de lo que hace, que es proteger el aro. Creo que está entre los dos primeros de la liga. Quizás el primero. He intentado hacerle mates probablemente 15 veces desde que llegué a la NBA, y me acerco mucho, pero aún necesito marcar eso. Ja ja. Tenerlo como centro es una gran parte de lo que nos convirtió en un equipo defensivo Top 12. Es un competidor, pero como persona es como Good GuyTM. En serio el mejor chico. Siempre vigilando a sus compañeros. Es curioso, sé que la gente dice esto todo el tiempo, pero Stew es una persona que, si está en tu equipo, amar él, nunca querrías un compañero de equipo diferente…. Pero cuando no está en tu equipo simplemente lo odias. Jaja. Ese es el tipo de persona que es.
Estaba contento con la forma en que trabajé para estar en forma para la temporada. El entrenamiento fue una progresión muy gradual, y luego lo retomamos, lo retomamos, lo retomamos. Estaba feliz de volver a estar ahí. Me encanta este juego. Y me encanta hacer todas las pequeñas cosas en el lado defensivo. Honestamente, tengo ganas de crecer jugando contra mis hermanos todo el tiempo, especialmente Amén siendo el que más está cerca de él, estaba destinado a ser un defensor. Quiero decir, supongo que ir contra un futuro JUGADOR DEL PRIMER EQUIPO DEFENSIVO DE LOS CINCO TOPS todos los días, literalmente abrirnos camino en los uno contra uno, tal vez ayude un poco. Jajaja. Al crecer, siempre jugué muy duro en defensa, pero me salía más con la mía con mis dotes atléticas naturales, que todavía me salgo con la mía ahora, pero trato de ser más técnico, más basado en el sistema. Siento que eso es en lo que he estado encerrado durante los últimos tres años.
Una cosa acerca de quedarme fuera al final de mi temporada de novato es que pude ver un poco más de lo que estábamos haciendo mal. Siento que una de las razones por las que perdimos tanto en mi primer año es porque no nos apegamos al sistema. Podríamos usar nuestro sistema durante dos o tres cuartos, pero en el cuarto te pones nervioso porque el juego está en juego y piensas: tenemos que ganar. Y empiezas a alejarte de lo que mejor sabes hacer. Los equipos que ganan juegan exactamente de la misma manera que juegan en el primer cuarto del cuarto. Quizás piensen un poco en el tiempo y el puntaje, pero al final del día van a jugar con su sistema, y tuvimos que aprender cómo hacerlo. Como jugar gratis, pero sabiendo cuándo es el momento de reducir el ritmo.
Una vez que eso hizo clic, estábamos rodando. Los veterinarios pudieron liderar el equipo y encerrarnos todas las noches. Quiero decir, Beasley estableció un récord de los Pistons antes del receso del Juego de Estrellas en grupos de tres. Recuerdo el partido en el que hizo eso, segundo partido consecutivo. Su habilidad para disparar era ridícula. No supe el nivel de tirador que era hasta que llegó a los Pistons. La capacidad de Cade para dar un paso al frente y ser un líder, especialmente con la salida de JI y su obligación de asumir más tareas con el balón. Cómo nunca se queja y nunca culpa a nadie. Esas fueron las cosas principales que nos llevaron a la postemporada.
La vida te llega rápido en esta liga. Una temporada tienes marca de 14 a 68 y la siguiente estás en los playoffs.
La energía de los playoffs es realmente una locura. Me recordó a jugar grandes torneos en AAU o cuando íbamos a Estados Unidos. La multitud era tan ruidosa y todos estaban muy interesados, y querías ser el equipo que se fuera con la W. Así fue todo el tiempo que jugamos contra Nueva York. Cada juego parecía un juego de eliminación, como si estuvieras jugando por tu vida. Y sí, perder apesta, hombre. Queríamos a Boston en la siguiente ronda. Entonces no estamos satisfechos con ese final. Durante todo el verano, lo único que tenía en mente era volver a esa posición y ganar una serie.
Fue mi primera temporada baja completamente saludable, así que trabajé mucho este verano. Sentí mucha más libertad. Podría esforzarme más. Y tuve que agudizar mi mentalidad, pensando en cómo quiero sentirme después de los partidos. Básicamente, siempre quiero sentir que lo di todo. Como si no me retuviera nada y fuera agresivo cada vez que podía. Ahora tengo aún más impulso como jugador. Quiero llevarlo más lejos. Obviamente no soy veterinario, pero tal vez pueda hacer un poco de las cosas que aprendí de Tim, Beas y Tobias. Simplemente ser más vocal, ser más líder.
Lo último que quiero decir es esto.
En el segundo juego, entré pensando en esta ciudad. Ya sabes, de una manera que no puedo identificar, me recuerda a Oakland. O tal vez estoy empezando a sentirme como en casa. Se siente bien jugar para Detroit, para una ciudad que sabemos que realmente cree en nosotros. Y entonces, al llegar al segundo juego, después de la derrota en el Juego 1, fue como, Hombre, Detroit necesita volver a ver el baloncesto de playoffs. Esta ciudad necesita un doblaje. Luché por eso con tanta fuerza que cometí una falta. Pero esa fue mi primera victoria en los playoffs de la liga y nunca lo olvidaré.
Ahora que estamos de regreso y es una nueva temporada, es como si nada de eso importara. Tenemos que ir partido a partido, sabiendo que dentro de 77 partidos queremos volver a estar donde estábamos.
Sabemos cómo ganar, sólo tenemos que ser constantes.
No lo pienses demasiado. No lo hagas difícil.
Simplemente juega a la defensiva y juega rápido.
Nos vemos por ahí
Corajudo
