Un nuevo proyecto de mapeo en línea que visualiza más de 117,000 cámaras automáticas de lectura de matrículas en todo Estados Unidos está llamando la atención sobre la tecnología de vigilancia que ya está integrada en la vida diaria en la capital del país, donde la policía ha pasado casi dos décadas expandiendo redes de lectores de matrículas y cámaras de seguridad pública.
La plataforma interactiva DeFlock Maps muestra una red nacional de cámaras de lectura automática de matrículas (ALPR) y dice que más de 6,424 agencias policiales comparten información entre sí.
DeFlock cuenta como una organización activista de base que rastrea y mapea las cámaras de Flock para protestar contra la vigilancia masiva.
Su proyecto de mapeo establece que sólo alrededor de 900 agencias mantienen portales públicos de transparencia y que aproximadamente 530 identifican las agencias con las que comparten datos, dejando gran parte de la red de intercambio a nivel nacional fuera de la vista del público.
La ACLU se ha opuesto firmemente al uso de dicha tecnología y ha instado a las comunidades a oponerse a Flock, la corporación tecnológica que construye y vende cámaras de vigilancia ALPR utilizadas por las autoridades.
“Ya hemos visto cómo las fuerzas del orden pueden utilizar esta herramienta de vigilancia masiva como arma y abusar de ella”, afirmaron funcionarios de la ACLU.
En DC, la tecnología de vigilancia se ha expandido constantemente desde agosto de 2006, cuando el Departamento de Policía Metropolitana (MPD) comenzó a desplegar cámaras de televisión de circuito cerrado en todos los vecindarios del distrito. El MPD dice que las cámaras se introdujeron para combatir el crimen, mejorar la seguridad pública y ayudar en las investigaciones criminales. El departamento ahora identifica públicamente docenas de ubicaciones permanentes de cámaras de Seguridad Nacional en todo el Distrito y proporciona a los residentes una aplicación en línea que les permite buscar cámaras policiales fijas y móviles cerca de direcciones específicas.
Un portavoz del MPD no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero el departamento dijo que los ALPR son “herramientas de investigación proactivas vitales utilizadas exclusivamente para fines oficiales de aplicación de la ley, como localizar vehículos robados, recuperar armas y encontrar personas desaparecidas o buscadas”.
ALPR es fundamental para la actuación policial moderna y las comunidades se defienden
La tecnología de lectura automática de matrículas se ha convertido en un componente central de la vigilancia policial moderna en todo el país.
“ICE y CBP han utilizado repetidamente a Flock para perseguir a inmigrantes sin orden judicial”, explicaron funcionarios de la ACLU. «La policía de Kansas los utilizó para perseguir a un hombre que escribió un artículo de opinión crítico sobre el departamento, mientras que un oficial de policía de Colorado acusó injustamente a una mujer de robo basándose en un golpe de Flock y luego se negó a examinar las pruebas que demostraban su inocencia. Una madre y sus hijos fueron detenidos a punta de pistola porque las cámaras ALPR marcaron erróneamente su automóvil como robado».
Según un estudio de mercado reciente preparado para la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional, los sistemas ALPR capturan, analizan y almacenan automáticamente información de matrículas, comparan la información del vehículo con las bases de datos de las fuerzas del orden y generan alertas cuando se detecta un vehículo de interés. Los investigadores federales dicen que la tecnología ha sido parte del conjunto de herramientas de las fuerzas del orden durante más de dos décadas y se ha vuelto cada vez más sofisticada con los avances en inteligencia artificial y visión por computadora.
El informe del DHS dice que las plataformas modernas pueden identificar las características de los vehículos, comparar información con bases de datos de investigación e integrarse con cámaras fijas, vehículos de patrulla móviles y despliegues portátiles. La encuesta identificó 16 sistemas ALPR disponibles comercialmente que ahora se comercializan entre las agencias policiales de todo el país.
El Congreso también está examinando las posibles implicaciones legales de la tecnología. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso publicado el año pasado explica que los sistemas ALPR capturan las matrículas junto con la fecha, hora, ubicación y otra información asociada con los vehículos que pasan. Los sistemas pueden comparar esa información con “listas calientes” en tiempo real y al mismo tiempo crear registros históricos que los investigadores pueden buscar más adelante.
El informe señala que los tribunales generalmente han concluido que no existe una expectativa razonable de privacidad en una placa visible en una vía pública. Al mismo tiempo, dice que jueces y legisladores continúan lidiando con cuestiones más amplias que involucran seguimiento prolongado, bases de datos históricas y si una vigilancia cada vez más integral podría implicar protecciones de la Cuarta Enmienda.
El proyecto de mapeo DeFlock ofrece una de las visualizaciones más detalladas disponibles públicamente de la huella de la tecnología. Además de mostrar las ubicaciones de las cámaras, incluye un explorador de red destinado a ilustrar cómo las agencias policiales participantes comparten información del lector de matrículas. Según el proyecto, gran parte de esa red permanece oculta porque muchas agencias redactan sus relaciones de intercambio de datos o no las publican.
«Este espionaje sin precedentes es aterrador, pero también hay buenas noticias», afirmó la ACLU. «Las comunidades de todo el país están luchando contra estas cámaras espeluznantes y ganando».
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