En uno de sus juegos más peculiares de esta temporada, los Nuggets ganaron por las malas.
Perdiendo los minutos de Nikola Jokic por siete puntos, pero ganando los minutos sin él por 13, Denver venció un déficit de 14 puntos en la segunda mitad para vencer a los Kings 116-110 el miércoles por la noche en Ball Arena.
“Pensé que esta noche fue una gran victoria. Lo que me encantó esta noche fue la defensa. … Mientras salía de la cancha esta noche, alguien dijo: ‘Lo tomaremos’. Maldita sea, lo tomaremos «, dijo el entrenador Michael Malone a los periodistas. “No creo que nadie en esta sala se dé cuenta de lo difícil que es ganar un juego, contra un equipo que ganó cuatro seguidos. Entonces, para todas las personas que dicen que lo tomaremos, no fue bonita, es una victoria. No nos dejemos llevar. Es una buena victoria contra un equipo que ha estado jugando bien «.
Dirigido por el giro estrella de Zeke Nnaji en el papel del centro de respaldo, la segunda unidad de Malone se inclinó fuertemente en la defensa en dos períodos productivos. Rodeó a Jamal Murray con Nnaji, Peyton Watson y Russell Westbrook ambas mitades. Michael Porter Jr. completó la alineación para su tramo fundamental del cuarto trimestre, una carrera de 12-2 coronada por el triple de Nnaji desde la parte superior de la llave, dando a los Nuggets un borde de 96-95. Nnaji terminó con 10 puntos, tres rebotes y tres bloqueos.
Westbrook fue por 25 puntos, dos robos, dos cuadras y una esquina tres con 1:28 por recorrer que duplicó la ventaja de Denver. Sacramento no fue en silencio: Zach Lavine respondió 20 segundos más tarde para retroceder dentro de un puntaje, pero los Nuggets hicieron las paradas y los tiros libres necesarios para escapar.
Jokic tuvo 22 puntos y 15 rebotes, pero sus seis asistencias fueron igualadas por sus pérdidas de balón. Murray fue el mejor más 21 del equipo en camino a 24 puntos y ocho asistencias.
«Zeke no jugó durante mucho tiempo, y tan pronto como él (fue) implementado en la alineación, está en mal estado», dijo Murray. “Y no solo poner la pelota en el aro. No necesitamos que solo ponga la pelota en el aro. Dude está jugando defensa. Se está recuperando. Él está hablando. Está jugando físico. Él está saltando. Está bloqueando los tiros. Él está corriendo el piso. No se queja. Podría seguir «.
Los Nuggets (40-22) regresaron a casa de un viaje por carretera de cuatro juegos con un informe de lesiones casi tan larga como sus listas de comestibles después de ocho días de distancia. Watson y Vlatko Cancar se actualizaron a cuestionables y finalmente se despejaron para jugar después de ausencias a largo plazo. Cancar estuvo activo por primera vez en 49 juegos después de someterse a una cirugía artroscópica de rodilla, pero no salió del banco. Watson pudo jugar casi 17 minutos después de su ausencia de 13 juegos por una rodilla esguince. No estaba en una restricción de minutos.
Aaron Gordon se perdió su cuarto juego consecutivo con un esguince de tobillo izquierdo. Nnaji fue considerado capaz de jugar a través de él. Incluso Jokic jugó a través de una cojera reciente que se desarrolló temprano en el juego de Denver el sábado en Boston. La lesión fue designada oficialmente como inflamación del tobillo izquierdo.
Los Kings sacaron una página del libro de JJ Redick e intentaron negarle a Jokic la pelota, al frente de él en el poste y invadiéndolo en la captura y ocasionalmente recogiéndolo a una milla de la canasta. Apareciendo ginger físicamente y agitado mentalmente, luchó para manejar el ejército dedicado a él. Con Domantas Sabonis para Sacramento, Jonas Valanciunas comenzó en el centro, y vigiló a Westbrook, quien aceleró un saltador en la primera posesión del juego.
«Tomó un poco de tiempo aclimatarse a ellos comenzando a Jonas en Russ y solo asignar a un jugador a asa de Nikola por toda la cancha», dijo Malone.
El plan de juego del entrenador de Kings Doug Christie se extendió a Braun, quien parecía inusualmente tentativo al principio del juego y pagó el precio con un par de pérdidas de balón. Pero logró reunir una noche de 3 por 6 más allá del arco de todos modos, con 15 puntos y siete asistencias. Westbrook también se instaló, conduciendo al espacio más, pero también cobrando un rendimiento de disparo externo de 4 por 7. Doce de sus puntos fueron anotados en el último cuarto.
El compromiso defensivo de Denver después de dos días de descanso fue un problema mucho mayor que necesitaba resolver en el transcurso del juego. Jake Laravia demolió a los Nuggets desde el banco de Sacramento, anotando 11 de sus 15 puntos durante un tramo de dos minutos para liderar un primer trimestre de 42 puntos. Después, fueron retenidos a 23, 28 y 17.
Jalen Pickett también jugó 18 minutos desde el banco en el primer juego de Denver esta temporada sin Julian Strawther, quien se torció la rodilla en Boston y es poco probable que regrese antes de abril.
«Te sientes devastado por Julian Strawther, para estar fuera durante las próximas cuatro semanas», dijo Malone. «Pero como le dije, como le dije a todos los tipos que se lastimaron, estaremos con él en cada paso del camino, y cuando regresen, veremos qué sucede. Así que espero que haya regresado antes de cuatro semanas, pero con él estar fuera, confiaremos en otros jugadores «.
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