Una vez más, los Washington State Cougars no pudieron mantener la ventaja en el entretiempo y colapsaron por completo en la segunda mitad. En un juego que necesitaban ganar para mantener vivas sus esperanzas de conseguir ese codiciado cuarto puesto, fueron superados 43-27 en la segunda mitad por los Loyola Marymount Lions para una dura derrota por 67-66. La derrota acaba con cualquier posibilidad de que WSU obtenga un lugar automático en los cuartos de final del torneo WCC.
Si no habías visto un juego en todo el año y querías conocer la historia del equipo WSU de este año (12-18 en general, 7-10 en la conferencia), este juego lo resumió. Bueno, al menos la versión de carretera de este equipo. WSU no ha sido tan mal equipo en casa. Barttorvik tiene una gran herramienta en su sitio que le permite ver las divisiones de las filas ofensivas y defensivas de un equipo en casa y fuera de casa. En casa, WSU juega como uno de los 100 mejores equipos según las métricas de Bart. Lejos de las comodidades del Beasley Coliseum (verdaderos juegos fuera de casa o sitios neutrales), WSU está alrededor del puesto 175. Esta noche fue prueba de ello.
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Si bien WSU no jugó exactamente una gran primera mitad, aun así lideraban por 15 en el descanso del medio tiempo. Perdieron el balón nueve veces en los primeros 20 minutos, pero los Lions no pudieron hacer mucho con esas posesiones talentosas del otro lado. Fallaron sus 10 intentos de tres puntos en la primera mitad y dispararon un 28,6% en total desde el campo. Cuando los Cougars no estaban perdiendo el balón, lo lanzaban bastante bien. Rihards Vavers abrió el camino desde el principio con un trío de triples cuando los Cougars acertaron siete de sus 13 intentos de tres puntos.
Pero justo en el momento justo, la segunda mitad cambió el guión de los Cougars de visita. Los Lions abrieron con una racha de 17-4 para acercarse a dos puntos. Lo más cerca que habían estado desde el minuto 15:23 en la primera mitad. Myron Amey Jr. fue la bujía de los Lions, anotando 13 de esos primeros 17 puntos para los Lions. La ofensiva de WSU no pudo conseguir mucho para responder. Si bien pudieron reunir algunas posesiones para llevar la ventaja a seis en dos puntos diferentes, la mayoría de sus posesiones se quedaron vacías. Fallaron sus primeros tres intentos de tres puntos y perdieron ocho veces en total en la segunda mitad.
Se podía ver la diferencia en compostura y energía cuando la ventaja comenzó a perderse. Los malos pases perdidos fueron recibidos con miradas confusas y desacuerdos por parte de los compañeros de equipo mientras los Lions rugían mientras continuaban reduciendo el déficit. Los Cougars estaban implosionando una vez más.
Si bien pudo haber tomado la mayor parte de la mitad para finalmente abrirse paso, los Lions finalmente se robaron la ventaja con un par de tiros libres con 1:32 restantes. Con una desventaja de tres, los Cougars tuvieron la oportunidad de empatar el juego con un intento de tres puntos de Vavers con nueve segundos para el final, pero falló y LMU pudo congelar el juego con un tiro libre de Rick Issanza. Ace Glass anotó un triple para acercarse a uno, pero solo quedaban 0,2 segundos en el reloj.
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Al evaluar este juego de antemano, siempre iba a ser un lanzamiento de moneda, por lo que una pérdida no es demasiado inesperada. ¿Pero tener una ventaja de 15 puntos en el medio tiempo y luego perder? Bueno, supongo que eso es lo que se esperaba de lo que hemos visto en este equipo de Cougars. Jugarán un último partido de la temporada regular como visitantes en Pepperdine el sábado antes de comenzar el torneo WCC la próxima semana.
