Cómo Los Angeles Dodgers llegaron a la tercera Serie Mundial en seis años
Gabe Lacques de USA TODAY Sports analiza cómo los Dodgers dominaron a los Cerveceros en camino a otra aparición en la Serie Mundial.
Pulso deportivo
TORONTO – Con un par de jonrones y un OPS de .960 en seis juegos, George Springer se ha mantenido firme en esta Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Excepto cuando estaba en el suelo, un lanzamiento de 95 mph del derecho de los Marineros de Seattle, Bryan Woo, lo perforó directamente en la rodilla derecha. O, dos noches después, cuando regresó para un juego que los Azulejos de Toronto tenían que ganar, hizo cuatro apariciones al plato sin incidentes, pero luego hizo una mueca, saltó e hizo una mueca por el dolor punzante en la quinta.
Y ahora aquí está, en un lugar tan extraño para casi todos los jugadores de las Grandes Ligas, pero casi un segundo hogar para él: el Juego 7, el quinto en su carrera mientras persigue un segundo título de Serie Mundial.
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¿La rodilla? Tal vez vuelva a estallar, o tal vez el chorro de champán lo calme, o tal vez Springer y los Azulejos se vayan a casa a pasar el invierno.
Lo que sea. Con Springer, el punto no está necesariamente en el resultado sino en lo hecho: estar allí para su club, servir como faro para una plantilla que alguna vez fue joven pero cada vez más salada.
Independientemente de cómo se sienta.
«Tengo un trabajo que hacer, así que espero hacerlo. Realmente no importa cómo me siento», dijo Springer el 20 de octubre en las horas previas al Juego 7. «Realmente no creo que sea un secreto. Me golpearon en la rótula. No es lo ideal.
«Así que no es necesariamente lo mejor, pero en este punto voy a jugar».
A los 36 años, Springer ha aprendido que esa parte es muy importante. Firmado con un contrato de seis años y $150 millones para marcar el inicio de la era más seria de los Azulejos en décadas, ha realizado una temporada All-Star y también dos acortadas por lesiones. Ha visto a Vladmir Guerrero Jr. y Bo Bichette cruzar el umbral de jugadores jóvenes y dinámicos a superestrellas o elementos básicos.
Y ahora, en esta temporada en la que los Azulejos regresaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2016, restableció su grandeza, con 32 jonrones, OPS de .959 y 140 veces en su puesto este año.
La estancia de Springer en Toronto ha tenido casi tres fases, todas ellas con distinto éxito para equipo y jugador. Los Azulejos lo han visto en su mejor y peor momento y su consideración nunca ha flaqueado, especialmente porque están cosechando los frutos de esta temporada.
«Él ha marcado el tono de lo que somos», dice el manager de los Azulejos, John Schneider. “Este equipo tiene más identidad que cualquier equipo del que haya formado parte.
«No es que no lo hayamos hecho en años anteriores, pero creo que George hace un trabajo fenomenal al predicar con el ejemplo, pero también al hablar sobre lo que representamos, y luego, cuando lo hace, todos los demás tienen que alinearse».
No es diferente a su tiempo en Texas, donde fue la vaca campana de un equipo de los Astros de Houston que pasó de ser el hazmerreír a un contendiente perenne, cargado de talento joven que se fusionó en un título de Serie Mundial en 2017.
Y en el camino, “Playoff George” se endureció en los playoffs.
Juego 7 en la Serie Mundial y la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017, Springer ganó los honores de Jugador Más Valioso al vencer a los Dodgers. Y luego, la otra cara de la moneda, una dura derrota en el Juego 7 ante los Nacionales de Washington en la Serie de 2019, seguida de un revés de siete juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante Tampa Bay en la burbuja pandémica de 2020.
Oye, ¿qué es un ganador más que se lo lleva todo?
“Quiero decir, esto es para lo que juegas como jugador”, dice Springer, cuyo próximo jonrón será el 23.tercero en su carrera de postemporada, lo que empataría a Kyle Schwarber en la lista de todos los tiempos.
«Esto es lo que quieres. No creo que haya nadie en la liga que si dijeras en los entrenamientos de primavera, ‘Oye, vas a estar en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana’, diría, ‘Oh, hombre, no'».
Gane o pierda, sigue siendo una temporada histórica para los Azulejos, quienes renovaron a Guerrero con un contrato de $500 millones y tienen a Springer hasta la próxima temporada. El sueño cuando firmó aquí, articulado por el presidente del club, Mark Shapiro, y el gerente general Ross Atkins, se ha fusionado.
“Todo lo que imaginé ha sucedido”, afirma. «Por eso estoy aquí, para jugar estos partidos, estos momentos. Quiero decir, nuestros aficionados han sido increíbles durante todo el año.
«Este estadio ha sido eléctrico todo el año».
