CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El gobierno panameño confiscó el lunes dos puertos en las entradas del Canal de Panamá, según una empresa con sede en Hong Kong que los ha operado durante décadas, una medida provocada por una sentencia final del Tribunal Supremo que declaró inconstitucional la concesión de la empresa.
Un decreto emitido el lunes autorizó a la Autoridad Marítima de Panamá a ocupar los puertos por “razones de urgente interés social”, incluyendo todos los bienes muebles dentro o fuera de las terminales Balboa y Cristóbal y nombrando específicamente grúas, vehículos, sistemas informáticos y software.
Un comunicado del operador, CK Hutchison, dijo que había cesado sus operaciones en los puertos después de que llegaron funcionarios del gobierno y se hicieron cargo de ellos, amenazando con un proceso penal si la compañía no cumplía.
La saga que rodea a los dos puertos panameños es parte de una historia más amplia rivalidad entre estados unidos y chinaen el que el país centroamericano quedó atrapado en el medio después de que el presidente estadounidense Donald Trump acusara a China el año pasado de “dirigir el Canal de Panamá”.
Estaba previsto que CK Hutchison vendiera los dos puertos a un consorcio que incluye La firma de inversión estadounidense BlackRockpero esto provocó una rápida intervención del gobierno chino, que detuvo el acuerdo.
En enero, la Corte Suprema de Panamá anuló la ley que aprobaba el contrato de concesión de Panama Ports Company, filial de CK Hutchison. El fallo también invalidó una prórroga concedida en 2021, despojando a las operaciones portuarias de cualquier base legal.
El PPC dijo en un comunicado que se opone firmemente a la toma del poder por parte del gobierno. La compañía dijo que no ha recibido compensación por sus décadas de inversión.
“La toma de los puertos por parte del Estado panameño es un punto culminante de la campaña ilícita que el Estado lanzó hace un año contra PPC, sus inversionistas y su contrato de concesión”, dice el comunicado.
PPC opera estas terminales desde 1997, cuando el Estado le adjudicó la concesión para administrar los puertos ubicados en las entradas del Pacífico y del Atlántico al Canal de Panamá.
El Gobierno de Panamá anunció días atrás que garantizará la continuidad de las operaciones portuarias y la estabilidad laboral, y que APM Terminals, filial del grupo danés AP Moller-Maersk, asumiría temporalmente la administración de las terminales mientras se adjudica un nuevo contrato.
Mientras tanto, CK Hutchison Holdings iniciado el procedimiento de arbitraje contra Panamá bajo las reglas de la Cámara de Comercio Internacional. No está claro cuál sería el impacto del proceso y cuánto tiempo podrían durar. También amenazó con demandar a APM Terminals, si opera la concesión. El grupo danés respondió que no es parte en el proceso judicial.
Un portavoz de PPC dijo la semana pasada a medios locales que la empresa estaba buscando un acuerdo con el gobierno panameño para continuar operando.
___
Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america
