El procedimiento fue «notablemente» exitoso.
Así describe Cynthia Schraf-Fletcher, de 74 años, su experiencia con la embolización de la arteria genicular (GAE), un procedimiento mínimamente invasivo que trata el dolor crónico de rodilla. Casi un año después de la cirugía ambulatoria en su rodilla derecha, Schraf-Fletcher dice que el resultado es casi idéntico al reemplazo total de rodilla que se había realizado anteriormente en su rodilla izquierda.
«No podría estar más satisfecho», dice Schraf-Fletcher, quien recurrió a Leigh Casadaban, MD, MS, profesora asistente de radiología en la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado, para el procedimiento.
Ahora, la jardinería, el ejercicio en una bicicleta estática y todas las actividades favoritas de Schraf-Fletcher conllevan mucho menos dolor y aún más disfrute, afirma.
¿Qué es GAE?
La embolización de la arteria genicular disminuye el flujo sanguíneo a las áreas inflamadas de una articulación, lo que puede reducir la hinchazón y el dolor.
«Para tratar la osteoartritis en las rodillas, a menudo pensamos en medicamentos, fisioterapia, tal vez una inyección de esteroides, y luego, en el otro extremo del espectro, un reemplazo total de rodilla. Realmente no ha habido nada intermedio para los pacientes», dice Casadaban, un radiólogo intervencionista vascular. «GAE es un procedimiento mínimamente invasivo prometedor que puede llenar ese espacio para las personas que han fracasado con los tratamientos conservadores pero que aún no están listas para someterse a una cirugía mayor».
Los mejores candidatos para el procedimiento son las personas que padecen osteoartritis de leve a moderada, dice Casadaban. Si bien aquellos con casos más graves pueden someterse al procedimiento, los resultados no suelen ser tan duraderos.
«Encontramos que alrededor del 70% de los pacientes obtienen resultados fenomenales. Reducen sus puntuaciones de dolor a la mitad, a veces más. Tenemos algunos pacientes que no sienten ningún dolor después del procedimiento», dice Casadaban. «Los pacientes que han probado muchos otros tratamientos y no han recibido alivio del dolor están felices de volver a sus actividades normales».
Después de tener complicaciones con la cirugía de reemplazo de rodilla, Schraf-Fletcher dice que estaba decidida a probar GAE y está contenta de haberlo hecho.
El procedimiento en sí puede durar de una a dos horas bajo sedación consciente. Un equipo de radiología intervencionista hace una pequeña incisión en el pliegue de la pierna y luego pasa un pequeño catéter a través de la arteria femoral guiado por imágenes de rayos X y contraste. Cuando el equipo llega a las arterias geniculares, liberan pequeñas perlas que bloquean el flujo sanguíneo a los vasos anormales en las áreas específicas que identifica el paciente.
Los médicos observan a los pacientes durante unas horas después del procedimiento y luego los pacientes se van a casa el mismo día con instrucciones de que se lo tomen con calma durante unos días.
El procedimiento GAE se originó en Japón hace poco más de una década y ha crecido considerablemente en todo el mundo. La FDA ha otorgado el “estatus de dispositivo innovador” a muchos dispositivos en los EE. UU. desde 2021.
Investigación en curso
Los datos sobre el procedimiento son hasta ahora prometedores.
«La teoría es que GAE reduce la inflamación dentro de la articulación de la rodilla y el alivio de los síntomas puede durar años», dice Casadaban. «Los datos de cuatro años publicados en Japón muestran que si se realiza un procedimiento ambulatorio, el alivio del dolor puede durar esos cuatro años. En EE. UU., ahora tenemos datos de dos años, lo que muestra que si se tiene una buena respuesta, el alivio del dolor puede durar dos años. Eso realmente habla de la teoría de que, con suerte, estamos modificando algo en la articulación».
Casadaban también lidera ensayos clínicos en CU Anschutz, uno que analiza específicamente los cambios en el líquido de la rodilla en pacientes sometidos a GAE y el otro está estudiando un nuevo dispositivo de tratamiento temporal en las arterias llamado Nexsphere-F que bloquea pequeños vasos sanguíneos en la rodilla que pueden estar relacionados con la inflamación y el dolor.
La osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones, afecta a millones de personas cada año y puede afectar articulaciones de todo tipo. Si bien la GAE solo se usa en las rodillas en este momento, Casadaban dice que el procedimiento se está expandiendo a otros tratamientos articulares, como el hombro congelado, el codo de tenista y la fascitis plantar.
