La Copa del Mundo está lista para entrar en un nuevo territorio. Desde 1986, la ronda eliminatoria ha contado con la participación de 16 equipos. Pero con la expansión del torneo a 48 países este año, hay 32 equipos todavía vivos después de una agitada fase de grupos que eliminó a un tercio del campo.

Los 16 partidos de los dieciseisavos de final que dividirán a los equipos restantes por la mitad se llevarán a cabo a partir del domingo 28 de junio y se extenderán hasta el viernes 3 de julio. Debido a que hay 12 grupos en el torneo de este año, existe un desequilibrio en cómo funcionará la configuración. Ocho equipos del primer lugar se enfrentan a los ocho equipos del tercer lugar que avanzaron. Los cuatro ganadores de grupo restantes juegan contra equipos en segundo lugar, y los otros ocho partidos enfrentan a equipos en segundo lugar entre sí.

Crea algunos partidos intrigantes desde el principio y algunos juegos que parecen desajustes. Pero en un formato único, cualquier cosa puede suceder, especialmente cuando un gol puede ser suficiente para avanzar.

Entonces, ¿cuáles son los mejores y peores enfrentamientos? Clasificamos los 16 de arriba a abajo.

Es una pena que este partido llegue tan temprano en las eliminatorias ya que es digno de ser cuartos o semifinal. La ventaja para el ganador es que el próximo partido contra Canadá o Sudáfrica en octavos de final será un compromiso más fácil. Ambos equipos quieren jugar con el pie delantero y buscar atacar cuando sea posible. Los holandeses han marcado 10 goles en la fase de grupos y la inserción de Brian Brobbey como delantero ha hecho que el ataque sea más despiadado. Marruecos alcanzó las semifinales hace cuatro años en Qatar y muchas de esas piezas permanecen con la asistencia del juego del mediocampista Ayyoub Bouaddi, de 18 años.

Otro partido entre dos equipos que llega demasiado pronto en el torneo pero que es inevitable después de que Portugal tropezara en la fase de grupos con empates contra la República Democrática del Congo y Colombia. La falta de goles es preocupante y no toda la culpa es de Cristiano Ronaldo. Sin embargo, se debe encontrar una solución de inmediato, ya que Croacia tiene el pedigrí para volver a enviar a Portugal a casa sin una Copa del Mundo. Luka Modric jugó como un hombre con la mitad de su edad contra Ghana. Buscará llevar a Croacia a lo más profundo del torneo después de llegar a la final en 2018 y terminar tercero en 2022.

Costa de Marfil tiene una gran cantidad de opciones de ataque con Yan Diomande acompañado por Nicholas Pepe y Amad Diallo. Empujó a Alemania en la fase de grupos y debería ser una dura prueba para Noruega, que dio descanso a sus titulares para su último partido de la fase de grupos contra Francia después de un buen comienzo contra Irak y Senegal. Eso significa que Erling Haaland y Martin Odegaard deberían estar llenos de energía y listos para lo que debería ser una tanda de penaltis con goles y dramatismo en todo momento.

Brasil ha sido bendecido con un montón de talento ofensivo con Vinicius Junior y Marcus Cunha a la cabeza. Las preocupaciones sobre el mediocampo podrían verse aprovechadas por la frenética presión japonesa que persiste durante todo el partido. Japón no se dejará intimidar en el enfrentamiento. Venció a Brasil en un amistoso el otoño pasado y ha sido una dura eliminatoria en las rondas eliminatorias de las últimas dos Copas del Mundo.

5. Bélgica contra Senegal

Fue un comienzo lento para los belgas con solo un gol en propia puerta en dos partidos. En el último partido de la fase de grupos contra Nueva Zelanda, los incondicionales Kevin De Bruyne, Leandro Trossard y Romalu Lukaku marcaron, ofreciendo cierta promesa de cara a la ronda eliminatoria. Desafortunadamente, Senegal es probablemente el mejor tercer clasificado después de jugar bien contra Francia y Noruega antes de golear a Irak. Con Sadio Mane e Ismaïla Sarr liderando la línea del frente, debería haber goles disponibles contra una débil defensa belga. Este es un posible resultado sorpresa.

Una dramática victoria contra Alemania envió a Ecuador a la ronda eliminatoria. El desafío no se vuelve más fácil con un partido como visitante en el famoso Estadio Azteca de México. Aún así, hay suficiente talento para impulsar a los anfitriones. Moisés Caicedo mantendrá el control en el mediocampo, y Willian Pacho del Paris Saint-Germain y Piero Hincapié del Arsenal son defensores destacados. Esto se perfila como un partido reñido y reñido que podría verse influido por un momento. México intentará aprovechar la ola del público local y le vendría bien un toque goleador del delantero Raúl Jiménez.

7. Colombia vs Ghana

Este será un choque de estilos con Colombia jugando con el pie delantero y buscando anotar temprano y con frecuencia con Luis Díaz y James Rodríguez liderando la línea y Daniel Muñoz siendo una opción desde su posición de lateral. Una actuación impresionante en un empate contra Portugal demuestra que este equipo es capaz de llegar lejos. Sin embargo, Ghana causará algunos problemas con su estructura defensiva y su capacidad para jugar al contraataque con Antoine Semeyno. La mayor preocupación es si el extremo del Manchester City tendrá suficiente apoyo para ayudar a meter el balón en la red.

Inglaterra terminó primera de su grupo. Ésa es la buena noticia. La mala noticia es que la falta de creatividad era evidente en los bloques bajos empleados por Ghana y Panamá. Se espera que la República Democrática del Congo utilice una fórmula similar, que pudo obstaculizar a Portugal de manera similar. Thomas Tuchel debe encontrar soluciones a sus problemas como lateral derecho y descubrir opciones de gol adicionales además de Harry Kane y las jugadas a balón parado para ser realmente un contendiente en esta Copa del Mundo.

9. Francia contra Suecia

Después de un comienzo lento en su primera mitad contra Senegal, Francia parecía uno de los favoritos que se proyectaba. Kylian Mbappé y su compañero de ataque Ousmane Dembélé han estado disparando a toda máquina y deberían tener el talento suficiente para abrumar a Suecia. Habrá cierta amenaza por parte del delantero del Arsenal Viktor Gyorkeres y del extremo del Newcastle Anthony Elanga si la defensa francesa no está completamente concentrada. Pero no espere que este esté cerca.

10. España contra Austria

Un choque temprano contra Cabo Verde llamó la atención antes de dos sólidas actuaciones de España contra Arabia Saudita y Uruguay. Nada ha cambiado realmente su perspectiva. España sigue siendo una de las favoritas, con Lamine Yamal en plena forma y Rodri anclando el mediocampo por delante de una defensa que aún no ha marcado en este torneo. Austria estuvo a segundos de perderse la eliminatoria antes de un gol dramático. Su recompensa es este partido, pero quizás el dramático final les dé la sensación de estar jugando con el dinero de la casa y les quite la presión.

11. Alemania vs Paraguay

Alemania superó sus dos primeros partidos antes de un tropiezo intrascendente ante Ecuador en su último partido de la fase de grupos que no debería tener mucho impacto en este concurso. Deniz Undav ha sido un jugador clave desde el banquillo con tres goles. Espere que desempeñe un papel fundamental junto a los mediocampistas Jamal Musiala y Florian Wirtz. Paraguay se sobrepuso a un comienzo lento contra Estados Unidos y una tarjeta roja contra Turquía para sumar cuatro puntos y llegar a esta ronda. Pero no tiene la calidad para competir con una de las potencias tradicionales del torneo.

12. Suiza contra Argelia

Los suizos fueron otro equipo que tuvo un tropiezo temprano antes de parecer recuperarse con una victoria contra Canadá para tomar el Grupo B. Johan Manzambi ha sido el jugador clave con tres goles. Argelia tiene algunos jugadores técnicos fuertes en Ibrahim Maza y Rayan Ait-Nouri junto con el goleador veterano Riyad Mahrez. Eso podría ser suficiente para provocar una sorpresa si su defensa y su portería pueden evitar errores.

13. Egipto contra Australia

El primer viaje de los egipcios a los octavos de final comienza con un choque manejable contra Australia. Pero Mo Salah y Omar Marmouch necesitan aportar más puntos para que Egipto llegue más lejos que llegar a los octavos de final. Lo que a Australia le falta en calidad en el futuro, intenta compensarlo con tamaño y físico. Una jugada a balón parado o una contraoportunidad podría ser el mejor camino hacia una sorpresa.

14. Argentina vs. Cabo Verde

Una de las potencias mundiales tradicionales que juega contra el país más pequeño que jamás haya alcanzado las rondas eliminatorias. Es una gran historia. La pregunta es si el partido puede igualar la intriga. Lionel Messi debería tener la oportunidad de avanzar hacia la Bota de Oro y arruinar una gran racha de Cabo Verde que sorprendió con su calidad y esfuerzo para terminar segundo en el Grupo H después de tres empates.

15. Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina

Dos actuaciones inspiradas contra Paraguay y Australia deberían ser el centro de atención de los fanáticos estadounidenses, en lugar de la derrota liderada por las reservas ante Turquía. Si Estados Unidos llega con la misma intensidad que mostró en el primer partido, no debería haber problemas. Bosnia y Herzegovina podría complicar las cosas con su combinación de experiencia y juventud si toma la delantera desde el principio. Pero busque que el equipo local avance.

16. Canadá contra Sudáfrica

Se ha hablado mucho de que los canadienses no pueden jugar en casa porque terminaron segundos en su grupo. Sin embargo, el lado positivo es que el equipo de Jesse Marsch se enfrentará al oponente más fácil en las rondas eliminatorias. El esperado regreso de Alphonso Davies debería animar el ataque de Canadá, que ha sido impredecible a lo largo de tres partidos. Sudáfrica logró solo un gol en juego abierto en la fase de grupos y buscará mantener las cosas cerradas y jugar para aplastar y agarrar.



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