Patrick Kinahan: el entrenador pródigo regresa para salvar el baloncesto de Utah

SALT LAKE CITY – Involucra una rotunda victoria para el antiguo guardia, que obtuvo lo que quería desesperadamente rejuvenecer el asediado programa de baloncesto masculino de Utah.

La obviedad se convirtió en realidad el jueves, con múltiples puntos de venta que informa que Utah está contratando a Alex Jensen como entrenador en jefe para un programa con una tradición histórica, pero que no se ha acercado a cumplirlo en los últimos años. En varias generaciones, los ex jugadores de Utah están complacidos de que la administración haya decidido recuperar una de las suyas.

En un sentido real, el entrenador pródigo regresa a casa. Finalmente.

«Era un gran jugador y sabe lo que se necesita», dijo Jeff Judkins, quien protagonizó los Utes en la década de 1970. «Él ama a Utah y, por supuesto, algunos de sus mejores recuerdos estaban allí. Conocerá a los niños adecuados para reclutar».

El siguiente paso es contratar a un personal fuerte de entrenadores asistentes repartidos en diferentes responsabilidades. El difunto Rick Majerus, quien logró un éxito increíble como entrenador en jefe de Utah desde 1989-04, creó el plan en la contratación de Judkins y un gran reclutador en Donny Daniels.

Judkins, quien recibió numerosos mensajes una vez que se corrió la voz, cree que la primera llamada de Jensen debería ir a Andre Miller. Está seguro de Miller, actualmente un entrenador en jefe de la NBA G League y un veterano de la NBA de 17 años, aprovecharía la oportunidad de trabajar para su ex compañero de equipo.

«Andre es el mejor reclutador con diferencia», dijo Judkins, quien entrenó a ambos jugadores en Utah. «El tipo sabe cómo hablar con los niños y hacerlos sentir cómodos. Ese es el primer tipo que tiene que contratar. No puedo verlo rechazarlo».

Judkins, una estrella multideportiva en Highland High, también abogaría por agregar varios antiguos Utes al personal. Entre otros, citó como posibilidades incluyen al actual entrenador en jefe de Highland High Chris Jones y Josh Grant, a quienes Judkins llamó un «genio de baloncesto».

Desde que Majerus dejó el programa durante la temporada 2003-04, Utah contrató y despidió a cada uno de los cuatro entrenadores para seguir al legendario entrenador que producía regularmente campeonatos de conferencias y extendió carreras de torneo de la NCAA. Salvo una carrera improbable para ganar el torneo Big 12 la próxima semana, el programa no habrá hecho el torneo desde la temporada 2015-16.

Bajo Majerus, que sucedió a Lynn Archibald en 1989, los Utes obtuvieron 10 apariciones en el torneo y ganaron o empataron para el Campeonato de la Conferencia o División en nueve temporadas. Su equipo de 1997-98 perdió ante Kentucky en el juego de campeonato nacional.

El programa se ha estancado cada vez más en los últimos años bajo Larry Krystkowiak y más recientemente Craig Smith. El apoyo de los fanáticos, que fue uno de los mejores de la nación durante los buenos tiempos, ha caído a niveles sombríos en el Centro Huntsman.

Graduado de Viewmont High, Jensen jugó para Majerus durante los cuatro años y comenzó con el equipo de Final Four. El ex asistente de Utah Jazz y actualmente los Dallas Mavericks, sirvió como entrenador asistente de Majerus en Saint Louis.

«Muy feliz por Al», dijo Jones, quien entrenó en el estado de Utah y Utah. «Es una persona fantástica y un muy buen entrenador. Ha tenido éxito en cada lugar que ha entrenado. Verifica todas las casillas».

Jensen, de 48 años, fue básicamente un excesivo durante su carrera universitaria. Con 6 pies 7 pulgadas, no fue bendecido con el tamaño y la agilidad para ser un jugador especial, pero el excesivamente exigente Majerus amaba su tenacidad y capacidad para proteger al mejor anotador del oponente.

Majerus elogió a Jensen a aparentemente en cada paso, lo que a su vez llevó a los compañeros de equipo de manera amistosa llamándolo el jugador favorito del entrenador. El Jugador del Año de la Conferencia Mountain West 2000 ayudó a Utah a hacer el torneo de la NCAA en cada una de sus cuatro temporadas, que se extendieron durante seis años debido a su misión de la iglesia de dos años.

Después de jugar en el extranjero desde 2000-07, Jensen inmediatamente comenzó su carrera como entrenador cuando Majerus regresó del retiro al entrenador en Saint Louis en 2007. Luego pasó dos años como entrenador en jefe de los afiliados de la Liga de la Nba G de Cleveland antes de trabajar 10 años con el Jazz como asistente de Quin Snyder y luego los últimos dos con los Mintericks.

Jensen ganó tracción para convertirse en el entrenador en jefe de Cleveland en 2019, pero la organización contrató a John Beilen de la Universidad de Michigan. Renunció apenas a la mitad de su única temporada.