WASHINGTON (AP) – El perro guardián del Pentágono está investigando si se pidió a alguno de los ayudantes del secretario de Defensa Pete Hegseth que eliminaran mensajes de señal que pueden haber compartido información militar confidencial con un reportero, según dos personas familiarizadas con la investigación y documentos revisados por Associated Press.
La solicitud del Inspector General se centra en cómo se compartió la información sobre los ataques aéreos del 15 de marzo sobre los objetivos Houthi en Yemen en la aplicación de mensajería.
Esto se produce cuando Hegseth está programado para testificar ante el Congreso la próxima semana por primera vez desde su audiencia de confirmación. Es probable que enfrente preguntas bajo juramento no solo sobre su manejo de información confidencial, sino también sobre la agitación más amplia del Pentágono luego de las salidas de varios ayudantes de alto nivel y una investigación interna sobre fugas de información.
Hegseth ya ha enfrentado preguntas sobre la instalación de una línea de Internet no garantizada en su oficina que evitó los protocolos de seguridad del Pentágono y las revelaciones de que compartió detalles sobre los ataques militares en múltiples chats de señal.
Uno de los chats incluyó a su esposa y su hermano, mientras que el otro incluyó a los altos funcionarios de seguridad nacional del presidente Donald Trump e inadvertidamente incluyó al editor en jefe del Atlántico, Jeffrey Goldberg.
El secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, no hizo comentarios el viernes, citando la investigación pendiente. La oficina del Inspector General no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Además de descubrir si se le pidió a alguien que eliminara los mensajes de señal, el Inspector General también está pidiendo a algunos empleados pasados y actuales que estaban con Hegseth el día de las huelgas que publicaron la información y que tuvieron acceso a su teléfono, según las dos personas familiarizadas con la investigación y los documentos revisados por el AP. Las personas no estaban autorizadas para discutir la investigación y hablaron bajo condición de anonimato.
Los legisladores demócratas y un pequeño número de republicanos han dicho que la información que Hegseth publicó en los chats de señal antes de que los Jets militares hubieran alcanzado sus objetivos pudieran haber puesto en riesgo la vida de esos pilotos y que para cualquier miembro de menor rango de los militares habría llevado a su disparo.
Hegseth ha dicho que no se clasificó ninguna de la información. Múltiples oficiales militares actuales y anteriores han dicho que no hay forma de que los detalles con esa especificidad, especialmente antes de que ocurriera una huelga, hubieran estado bien para compartir en un dispositivo no garantizado.
«Dije repetidamente, nadie está enviando mensajes de texto a los planes de guerra», dijo Hegseth a Fox News Channel en abril después de que surgieron informes sobre el chat que incluía a los miembros de su familia. «Miro los planes de guerra todos los días. Lo que se compartió sobre la señal en ese momento y ahora, como lo caracterice, fueron coordinaciones informales y no clasificadas, para las coordinaciones de los medios y otras cosas. Eso es lo que he dicho desde el principio».
Trump ha dejado en claro que Hegseth continúa teniendo su apoyo, diciendo durante un discurso del Día de los Caídos en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia que el Secretario de Defensa «pasó por mucho» pero «está muy bien».
Hegseth ha limitado sus compromisos públicos con la prensa desde la controversia de la señal. Todavía tiene que celebrar una conferencia de prensa del Pentágono, y su portavoz ha informado a los periodistas allí solo una vez.
El Inspector General está investigando a Hegseth a pedido del presidente republicano del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador Roger Wicker de Mississippi, y el principal demócrata del comité, el senador Jack Reed de Rhode Island.
Signal es una aplicación disponible públicamente que proporciona comunicaciones cifradas, pero puede ser pirateada y no está aprobada para llevar información clasificada. El 14 de marzo, un día antes de los ataques contra los hutíes, el Departamento de Defensa advirtió al personal sobre la vulnerabilidad de la aplicación.
Trump ha dicho que su administración atacó a los hutíes sobre su «campaña implacable de piratería, violencia y terrorismo». Ha notado la interrupción de los ataques de houthi causados a través del Mar Rojo y el Golfo de Aden, las vías fluviales clave para los envíos de energía y carga entre Asia y Europa a través del Canal de Suez de Egipto.
Los rebeldes hutíes atacaron a más de 100 buques mercantes con misiles y drones, hundiendo dos embarcaciones y matando a cuatro marineros, entre noviembre de 2023 hasta enero de este año. Su liderazgo describió los ataques como destinados a poner fin a la guerra israelí contra Hamas en la Franja de Gaza.
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