Hasta esta semana, se desconocía si 3B/1B Kazuma Okamoto estaría disponible para equipos de la MLB. Los Gigantes Yomiuri del Béisbol Profesional Nipón son conocidos por negarse a enviar a sus jugadores estrella, por lo que si Okamoto quisiera jugar en Estados Unidos, naturalmente se convertiría en agente libre internacional dentro de un año. A pesar de una temporada acortada por lesiones y de evitar la molestia de una tarifa de publicación, se informa que la estrella japonesa será publicada este invierno. Si bien es un movimiento inusual para la franquicia, Yomiuri está dispuesto esta vez a intentar obtener algo de valor para el jugador en lugar de dejarlo irse por nada.
Okamoto ha sido un pilar de los Gigantes desde que irrumpió en la alineación titular en 2018. En ese tiempo, Okamoto se ha convertido en uno de los principales bateadores de la NPB, mostrando contacto, poder y capacidad para llegar a la base. Okamoto registró un impresionante .277/.361/.521 durante su tiempo con los Giants, y ha acumulado seis apariciones en el Juego de Estrellas y tres Guantes de Oro en el camino. El jugador de 29 años también acumuló 274 jonrones para los Gigantes y mantuvo su tasa de ponches relativamente baja.
A pesar de jugar solo media temporada debido a lesiones el año pasado, Okamoto logró lograr un impresionante .322/.511/.481 acumulando solo 38 ponches en 314 apariciones en el plato, un wRC+ de 210 según FanGraphs. Ha habido cierta preocupación sobre cómo se podrían traducir estas estadísticas, particularmente cómo lidiará Okamoto con la mayor velocidad en la MLB. FanGraphs Eric Longenhagen señala que las estadísticas de Okamoto «caen por un precipicio» en bolas rápidas a más de 94 MPH. Longenhagen también señala que esto podría deberse a que no tiene suficiente experiencia, al enfrentar solo 200 lanzamientos en 94 durante todo el año pasado, los equipos aún pueden estar preocupados, especialmente si el bateador derecho juega principalmente en la primera base.
Por el contrario, Okamoto ha mejorado su tasa de boletos en las últimas tres temporadas. Si bien al principio de su carrera tuvo problemas con los ponches, Okamoto ha superado una tasa de boletos del 10% en las últimas tres temporadas. Okamoto también ha reducido su porcentaje de strikes casi a la mitad en las últimas tres temporadas. Al reducir su tasa de malos resultados del 11,7% en 2023 al 8,8% en 2025, este es un jugador que ha trabajado en recibir lanzamientos y tratar de lograr una buena cuenta para hacer swing. Cuando hace swing, Okamoto no está persiguiendo. Okamoto, a lo largo de su carrera, ha puesto en juego más strikes que bolas por un margen significativo. La alta calidad del juego en general, a pesar de una menor velocidad promedio en los campos, es uno de los desafíos a la hora de buscar jugadores japoneses en el más alto nivel del país. Sin embargo, la tendencia claramente positiva en las métricas avanzadas de Okamoto me lleva a creer que tendría pocos problemas para adaptarse al estado del plato.
Si bien Okamoto tiene experiencia en tercera, primera y jardín izquierdo, la mayoría de los comentaristas lo han proyectado como primera base considerando su edad. Aún así, ha jugado más del 60% de sus inicios en tercera base durante las últimas temporadas. En 2025, Okamoto tuvo más de 400 entradas en tercera, en comparación con poco menos de 200 en primera base. Si bien el jugador de 29 años podría eventualmente hacer la transición a un rol de bateador designado/primera base a medida que avance su carrera, actualmente no hay datos defensivos que sugieran que es posible que no pueda jugar en tercera base en el futuro.
Ahora la pregunta obvia es: ¿los Marineros necesitan a Okamoto? Para mí es un sí rotundo. Disfruto de Eugenio Suárez tanto como cualquier otro, pero me decepcionó ver a los Marineros volver a adquirirlo en la fecha límite, y fue desalentador verlo luchar tanto en la recta final, especialmente en los playoffs. Además, el costo de retener a Suárez, quien casi con certeza está buscando un contrato a más largo plazo esta temporada baja, supera con creces cualquier beneficio. Además, Suárez cumplirá 35 años el próximo año, lo que lo coloca muy lejos de la ventana competitiva de los Marineros, y en el corto plazo, es más que probable que comience a ser bateador designado más como está.
Su continuación de esto probablemente sea algo así como «Pero Ezra, ¿qué pasa con Ben Williamson?» Tuvo una buena taza de café para los Marineros, pero es probable que todavía le falte un año para estar a tiempo completo en el roster de las Grandes Ligas. Detrás de él, los Marineros tienen dos jugadores entre sus 30 mejores prospectos de la MLB que incluso han jugado en la tercera base: Colt Emerson, quien jugará como campocorto, y Luis Suisbel, quien está en High-A y probablemente no será un factor hasta 2027. También hay algunas opciones en el mercado abierto. Yo, por mi parte, me niego a considerar la incorporación de Alex Bergman, lo que reduce aún más las opciones. ¿Es este el año que quieres ver la ruleta de Yoán Moncada en Seattle? Creo que no.
Entonces la pregunta es ¿cuánto costará esto? Los Marineros han hecho que sea lo más difícil posible determinar cuánto están dispuestos a gastar para hacer que la plantilla sea más competitiva, pero ciertamente ha habido algunas señales positivas. En el caso de Okamoto, no hablamos sólo de contratos; También estamos hablando de tarifas de publicación. Masataka Yoshida recibió un contrato de 5 años por 90 millones de dólares y Seiya Suzuki recibió un contrato de 5 años por 85 millones de dólares. Okamoto probablemente también recibiría algo en esta región. En mi estimación, creo que es probable algo del orden de 5 años de 100 millones de dólares. Sin embargo, con la incorporación de Munetaka Murakami también, su mercado puede estar deprimido al principio, pero probablemente seguirá en el extremo superior. En términos de tarifa de publicación, si mis cálculos son correctos, serían aproximadamente $16,875,000. El costo total de alrededor de $116 millones sería solo un poco más que el contrato de cinco años y $115 millones que los Marineros le dieron a Robbie Ray en 2022, y en mi opinión, valdría la pena.
En general, los Marineros deben perseguir a Kazuma Okamoto como mínimo. Cubre una clara posición de necesidad y agrega otro bate en la alineación a quien le gusta poner la pelota en juego y embasarse, como Josh Naylor (con suerte). El costo no es prohibitivamente alto en comparación con otras opciones en el mercado, y su edad encaja dentro de la ventana competitiva de los Marineros. Si este equipo y esta organización realmente quieren seguir adelante esta temporada, ahora es el momento de salir y causar sensación. Tienen el impulso de la ciudad detrás de ellos, tienen la atención de los medios debido a una gran carrera en los playoffs y a Cal Raleigh, y tienen superestrellas en ciernes para construir en todo el plantel. Ahora es el momento de salir y conseguir un jugador que idealmente los pondrá en la cima: Kazuma Okamoto.
