Con la fecha límite de intercambio a menos de tres días de distancia, es hora de sumergirse más en los jugadores individuales con los que los Mets han sido vinculados. Después de informes de que los Mets se registraron en los tesores diestros Dylan Cease y Sandy Alcantara, Buster Olney dijo durante la transmisión ESPN de anoche que el equipo está buscando agregar un titular de la parte superior de la rotación como Joe Ryan o el tema del perfil de hoy: Merrill Kelly.
A los 36 años, Kelly actualmente tiene una efectividad de 3.22 más de 128.2 IP con los Diamondbacks esta temporada. Excluyendo una salida desastrosa y traumatizadora del torpedo contra los Yankees a principios de abril, esa marca se reduciría a 2.66. Kelly no es una lanzadora llamativa, con una tasa de 8.5 k/9. En cambio, su fuerza se encuentra en su combo de corte y cambio, lanzamientos que promedian más de 3.0 pulgadas de descanso vertical y han arrojado promedios de bateo de .133 y .178 esta temporada, respectivamente. Kelly no es un nombre familiar, no tiene apariciones o premios de estrellas (o incluso un voto solitario de Cy Young) en su currículum de las Grandes Ligas. Pero Kelly ha sido en silencio uno de los titulares más confiables del juego durante años, lanzando 580.1 IP con una efectividad de 3.40 en las últimas cuatro temporadas. Solo seis lanzadores en ese lapso han lanzado tantas entradas con una mejor época: Zack Wheeler, Framber Valdez, Corbin Burnes, Logan Webb, Luis Castillo y Logan Gilbert.
La consistencia y la capacidad de Kelly para acumular entradas lo convierten en un ajuste atractivo para un equipo de los Mets que ha tenido una gran necesidad de longitud de su lanzamiento inicial. Desde el 13 de junio, los Mets han obtenido solo 167.0 entradas de sus titulares, que ocupa el segundo lugar en MLB detrás de los Dodgers. Durante ese lapso, los Mets han recibido solo cinco aperturas de al menos 6.0 entradas, y todos han venido de David Peterson. Sean Manaea debería unirse a Peterson en esa lista mientras se vuelve a construir después de su regreso de una lesión, pero los Mets administrarán la carga de trabajo de Clay Holmes, quien empuja su carrera al máximo en entradas lanzadas con cada salida.
Mientras tanto, Kelly ha lanzado al menos 6.0 entradas en siete de sus últimas diez aperturas. Desde principios de mayo, ha contado 96.0 entradas, solo que solo Tarik Skubal, Robbie Ray y Garrett Crochet. Además de obtener un brazo de la parte superior de la rotación, agregar a Kelly permitiría a los Mets la flexibilidad de mover a Holmes al bullpen, o potencialmente cambiar a una rotación de seis hombres y empujar a sus titulares existentes más a los juegos con un mayor descanso. A diferencia de otros objetivos comerciales de rotación como Alcantara y Mitch Keller, Kelly sería una opción de alquiler más barata dado que su contrato expira al final de la temporada.
Los Diamondbacks intercambiaron el primer base Josh Naylor el jueves, aparentemente señalando su condición de vendedores en la fecha límite de este año. Un informe de Olney al día siguiente dijo que los Diamondbacks no están comprometidos con «ir a la venta», pero si lo hicieran, Kelly sin duda sería su candidato comercial más valioso detrás del tercera base Eugenio Suárez. Arizona ha salido lentamente de la contención de playoffs, ahora sentado 6.0 juegos de un lugar de comodín después de ir 1-5 (y reunir solo ocho carreras) en sus últimos seis juegos.
Si Kelly se mueve antes de que llegue la fecha límite a las 6 pm del 31 de julio, entonces ya ha hecho su último comienzo con los Diamondbacks. A los Mets solo le queda una serie para evaluar sus opciones, jugando el primero de un set de tres juegos contra San Diego el lunes a las 9:40 p.m.
