Mucho antes de convertirse en una pieza clave de la Selección Mexicana, Roberto «Piojo» Alvarado estuvo muy cerca de fichar por el Manchester City. Con apenas 16 años, el extremo mexicano realizó pruebas en Inglaterra, convenció al entonces técnico Manuel Pellegrini y tuvo un acuerdo prácticamente cerrado con el club inglés, aunque la operación terminó por caerse.
De acuerdo con personas involucradas en la negociación, el City había alcanzado un acuerdo con Celaya, propietario de la carta del futbolista en ese momento. Incluso, ya existían contratos firmados y el plan contemplaba que Alvarado fuera cedido al América mientras cumplía la mayoría de edad para dar el salto al futbol europeo.
«Ya estaba todo firmado. Lo único que faltaba era entrar al draft con el América y que lo cambiara», recordó Alejandro Márquez, entonces dueño del Celaya.
Antes de llegar al Manchester City, el mexicano también realizó pruebas con Leicester City, donde dejó buenas sensaciones. Sin embargo, las restricciones para fichar futbolistas menores de edad provenientes de fuera de Europa complicaron cualquier negociación con los Foxes.
Fue en el City donde Alvarado terminó de convencer. Pellegrini observó una práctica del mexicano y pidió que dejaran de ofrecerlo a otros equipos.
«Lo quiero aquí, ya no me lo muevan», habría dicho el entrenador chileno tras verlo jugar.
Durante su estancia en Manchester, el hoy jugador de Chivas compartió entrenamientos con una generación que más tarde alcanzaría la élite del futbol mundial. Phil Foden, Brahim Díaz y Jadon Sancho coincidieron con el mexicano en las categorías juveniles, siendo Brahim quien más cercanía tuvo con Alvarado gracias a que ambos hablaban español.
Mark Redshaw, exjugador inglés que impulsó las pruebas del mexicano, aseguró que los entrenadores del City comparaban el nivel del ‘Piojo’ con el de esos jóvenes talentos y que Phil Foden incluso llegó a decir que su estilo de juego le recordaba al del argentino Ángel Di María.
Pese a que el acuerdo estaba avanzado, la venta del Celaya cambió por completo el panorama. El cambio de propietarios y la intervención de terceros terminaron por frenar la transferencia, obligando a Alvarado a regresar a México después de cuatro meses en Inglaterra.
El resto de la historia ya es conocida. El ‘Piojo’ debutó en Primera División con Pachuca, pasó por Necaxa, Cruz Azul y Chivas, y hoy vive uno de los mejores momentos de su carrera con la Selección Mexicana, donde suma tres asistencias en el Mundial 2026 y se prepara para enfrentar a Inglaterra, el país donde alguna vez estuvo a un paso de iniciar su aventura europea.
