Shai Gilgeous-Alexander golpeó dos tiros libres del embrague el lunes por la noche para darle al Oklahoma City Thunder una ventaja de 4 puntos con 14 segundos restantes durante el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste. El reinante MVP de la NBA hizo 1 de 2 desde la línea seis segundos después, luego golpeó otros dos enormes tiros libres con 3.5 segundos de sobra.
Esos cubos ayudaron al Thunder a detener a los Minnesota Timberwolves en una victoria 128-126 en Target Center. Oklahoma City, con la victoria, ahora tiene una ventaja dominante de la serie 3-1 sobre los Lobos.
Minnesota llegó constantemente a Big 3s durante todo el juego, clavando 11 desde la esquina. Aún así, esos momentos de embrague no fueron suficientes, ya que Gilgeous-Alexander registró un máximo de 40 puntos de la carrera en la NBA. Para agregar, Jalen Williams agregó 34 puntos de postemporada, y Chet Holmgren tuvo 21 para el Thunder.
Nickeil Alexander-Walker paseó a los Timberwolves con 23 puntos. Jaden McDaniels tuvo 22 puntos, y Donte Divincenzo agregó 21. Anthony Edwards terminó con 16 en 5 de 13 disparos.
El Juego 5 está programado para el miércoles por la noche, ya que los Thunder tienen la oportunidad de asegurar un puesto de las Finales de la NBA en casa.
Después de permitir a Edwards 62 puntos en los últimos dos juegos, el Thunder necesitaba un ajuste defensivo inmediato en el Juego 4. Su enfoque de negación y retraso en Edwards trabajó a la perfección el lunes por la noche, manteniéndolo solo en 16 puntos en 5 de 13 disparos.
Lu Dort, quien recientemente fue nombrado All-Defense del primer equipo, tomó la mayor parte de la responsabilidad, utilizando su capacidad de navegación de pantalla de élite para mantenerse adjunto a Edwards y evitar que llegue a sus puntos dulces en la media cancha. Como en la serie contra los Denver Nuggets, Dort pudo forzar dos faltas ofensivas en pantallas ilegales debido a sus habilidades de navegación. Pero un talento ofensivo de élite como Edwards requiere un enfoque colectivo, y el resto de los defensores de los Thunder hicieron un buen trabajo enjambrar a Edwards (y otros), abarrotando su espacio aéreo.
Edwards no intentó su primer gol de campo hasta 35 segundos restantes en el primer cuarto, y la agresiva defensa del Thunder (con puntos de recolección más altos) forzó siete pérdidas de balón en el cuadro de apertura. Minnesota cometió 23 pérdidas de balón totales en el juego.
En el otro extremo del piso, Williams proporcionó un impulso muy necesario junto con la típica producción de nivel MVP de Gilgeous-Alexander, terminando con 34 puntos y cinco asistencias en disparos de 13 por 24. La eficiencia de Gilgeous-Alexander le da al Thunder una ventaja considerable, pero está claro en esta etapa que solo no puede arrastrar al equipo a la final. El partido de ajedrez de Oklahoma City con respecto a Williams y la defensa de los Wolves fue intrigante, utilizando grandes tradicionales y guardias más pequeños para generar desajustes. Cuando Minnesota optó por mantener a un jugador como Julius Randle en Alex Caruso, el Thunder inmediatamente involucraría a este último en la acción de proyección, dándole a Williams un desajuste en el perímetro.
En situaciones en las que los lobos se defendieron directamente, Isaiah Hartenstein o Holmgren colocarían pantallas más arriba en el piso, dando a Williams una gran cantidad de pasarela para crear e innovar. En el cuarto trimestre, Williams demostró ser el fabricante de la diferencia, anotando 14 puntos en un thriller de ida y vuelta. Williams, quien fue nombrado All-NBA del tercer equipo esta temporada, ha dado otro salto en la postemporada en un momento en que sus compañeros de equipo lo necesitan más.
La fuerza de Oklahoma City en los números nuevamente se exhibió en el Juego 4, con las reservas clave Cason Wallace, Isaiah Joe y Kenrich Williams contribuyendo a la producción de 3 puntos. El Thunder bateó 16 3s, haciendo el 43.2 por ciento de ellos.
Debido a la cantidad de atención que se presta a Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, es primordial que el resto de los espaciadores del piso Thunder están alcanzando una cantidad constante de disparos para mantener la defensa honesta. Oklahoma City ha sido uno de los equipos de tiro externos más prolíficos esta temporada, y las contribuciones de su banco no pasan desapercibidas ya que los Thunder se sientan a solo un juego de un viaje a las finales. – Kelly Iko, escritor de la NBA
Los Timberwolves no coincidieron con la fuerza del Thunder en el Juego 4, especialmente en la primera mitad, y resultó costoso.
Podrías verlo desde las posesiones ofensivas abiertas del juego de Minnesota. Los Thunder iban a hacer casi todo difícil. Dort, por ejemplo, luchó implacablemente por las pantallas, y él y sus compañeros de equipo usaron su tamaño posicional, técnica defensiva de libros de texto y manos activas con gran efecto.
Minnesota entregó el baloncesto 23 veces en general, 13 en la primera mitad. En un juego de playoffs en el que ambos equipos son tan hábiles, esas posesiones desperdiciadas volvieron a perseguir a los lobos. Todo en los márgenes importa.
Los compañeros de equipo de Force Dort y Thunder como Jalen Williams y Caruso proporcionaron con la fuerza correspondiente por los lobos: más ritmo en la media cancha, mejores pantallas y decisiones más rápidas con la pelota.
No es que los lobos no jugaran duro o con suficiente intensidad. Es que el Thunder desplegó su esfuerzo e intensidad de manera más efectiva. Cuando Minnesota corrigió las cosas en la segunda mitad, era demasiado tarde. – Josh Robbins, escritor senior de la NBA
Es oficial: SGA ahora es MVP. Andrew Schlecht desglosa las cualidades que hicieron que el Oklahoma City Thunder guardara el mejor jugador de la NBA esta temporada.
(Foto de Anthony Edwards y Shai Gilgeous-Alexander: Jesse D. Garrabrant / Nbae a través de Getty Images)
