Por qué el Thunder de repente parece vencible después de un comienzo histórico

Parece que fue ayer cuando gran parte del mundo que debate sobre la NBA se preguntaba si el Oklahoma City Thunder no solo estaba a punto de romper el récord de victorias de todos los tiempos de la liga en una sola temporada, sino si el dominio bidireccional de los campeones defensores de la NBA se había vuelto tan absorbente y tan ineludible que llevaría incluso a equipos con aspiraciones de título propias a apostar por la persecución.

Él se siente como ayer, pero no fue así. Fue hace mucho, mucho tiempo, hace tres semanas. The Before Time: la época en la que la crisis más grave en Oklahoma City fue cuando el Thunder perdió un segundo juego, este para un extraterrestre que acaba de regresar.

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Pero algo curioso sucedió en el camino a la historia: el Thunder perdió un tercio. Y un cuarto. y un quinto. y un SEXTO – hacia avispones de charlottede todos los equipos, en lo que fue, según algunos cálculos, uno de los resultados más sorprendentes en décadas.

De repente, un equipo que estaba en camino de superar las 73 victorias ha estado jugando .500 durante la mayor parte de un mes. Y estuvo muy cerca de caer al sur de esa frontera también el miércoles: necesitó una remontada en el último cuarto y algunos actos heroicos de Shai Gilgeous-Alexander sólo para mantener a raya al Utah Jazz, dueños de un récord de 12-24 y la peor defensa de la NBA, en casa.

Las victorias son victorias y no es necesario disculparse por llevarlas a donde vienen. Sin embargo, no todos son creados de la misma manera y evitan por poco otro El desliz no ayudó mucho a calmar las preocupaciones de aquellos que han pasado las últimas semanas preguntándose cómo lo que antes parecía un equipo histórico puede de repente parecer tan humilde.

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El swingman del Thunder, Jalen Williams, ofreció una visión bastante equilibrada de eso después del escape por poco:

«Creo que todo es cuestión de perspectiva», dijo Williams. “Esto va a sonar arrogante, pero en los últimos tres años ganamos tanto que cuando tenemos una racha humana normal de perder uno o dos juegos que no deberíamos haber perdido, el mundo se asusta. […] Como si no fuéramos superhéroes. Tenemos momentos humanos. Nos cansamos física y mentalmente durante toda la temporada. Y siento que eso se mostró, justo en ese tramo, y eso es algo en lo que simplemente nos ponemos a trabajar y con lo que mejoramos”.

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It’s a dramatic shift in tone from the “Are they going to win 75 games???” charla en la que algunos de nosotros participamos, pero el hombre tiene algunos puntos. (Y, para ser justos: no es como él fue quien puso al Thunder 2025-26 junto a los Warriors 2015-16).

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Desde el inicio de la temporada 2023-24, nadie tiene más victorias (156) ni un porcentaje de victorias más alto (.772) que Oklahoma City. Cuando un equipo gana más de las tres cuartas partes del tiempo, no hay exactamente muchas oportunidades para acostumbrarse a perder juegos consecutivos (lo que el Thunder ha hecho dos veces en las últimas tres semanas después de hacerlo dos veces durante toda la temporada pasada) y mucho menos experimentar un período prolongado de malestar. Cuando estás acostumbrado a los privilegios, la igualdad se siente como opresión; Cuando estás acostumbrado a un ritmo de 60 o 70 victorias, la bola de .500 se siente como una crisis.

¿Resaca de la Copa NBA?

Lo del “cansancio físico y mental” puede tener algunas piernas. En el episodio de esta semana de The Big Number, Tom Haberstroh y yo investigamos si los equipos, como el Thunder, que llegan a las semifinales de la Copa de la NBA experimentan una “resaca” en las semanas posteriores a sus viajes a Las Vegas…

… y si bien el tamaño de la muestra aún es pequeño, la cantidad de juegos que esos equipos de Las Vegas han jugado últimamente no lo es. La victoria del miércoles sobre el Jazz marcó el partido número 12 de Oklahoma City en 21 días desde el final del torneo, una racha que ha incluido cuatro partidos consecutivos. Nueve equipos de la NBA han jugado una docena de partidos en ese lapso de tres semanas, incluidos los cuatro semifinalistas (los Knicks, los Spurs, el Thunder y el Magic), con un récord combinado de 53-55 (un porcentaje de victorias de .491). Por el contrario, los 10 equipos que jugaron nueve o 10 juegos en ese mismo período tuvieron marca de 55-44, un porcentaje de victorias de .556.

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Su millaje puede variar según cuánto crea que suman un par de millas adicionales de juegos durante un par de semanas. Él podría Sin embargo, aparece en las piernas de tu tiro en salto, donde un equipo Thunder que estaba acertando el 38,1% de sus tiros de 3 puntos durante su inicio de 24-1, el quinto mejor de la NBA, ha caído al 31,8% desde su derrota en la semifinal de la Copa de la NBA, quinto-el peor en la liga en ese lapso.

Ha sido una ola de frío contagiosa para una ofensiva del Thunder que ocupó el cuarto lugar en eficiencia ofensiva a lo largo de 25 juegos y ha caído al puesto 18 desde entonces, con los pilares de la rotación Cason Wallace, Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe lanzando por debajo del 40% desde el campo durante las últimas tres semanas, y SGA, Wallace, Wiggins y Alex Caruso todos por debajo del 30% desde la tierra de 3 puntos.

Problemas de lesiones

La ausencia del pívot titular Isaiah Hartenstein, quien se perdió los últimos seis juegos por una distensión en la pantorrilla derecha, también duele. Con él en la cancha, el Thunder captura rebotes ofensivos a un ritmo de los 10 primeros. Con él en la banca, se desempeñan como el peor equipo de rebotes ofensivos de la liga, un fastidio particular cuando hay más errores que acorralar que antes. (La caída de OKC de uno de los cinco mejores equipos de rebotes defensivos durante su inicio de 24-1 al puesto 16 en despejar las barreras defensivas durante esta pausa tampoco ha ayudado).

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Algunos de esos errores provienen de la mano derecha de Williams, quien comenzó su ascenso como compañero de carrera de Gilgeous-Alexander hace dos temporadas y se consolidó como una piedra angular por derecho propio la temporada pasada, ganando honores All-Star, All-NBA y All-Defensive y siendo autor de una actuación icónica de 40 puntos en las Finales de la NBA para ayudar a impulsar al Thunder al campeonato. Sin embargo, después de perderse los primeros 19 juegos de la temporada rehabilitándose luego de una cirugía en la muñeca derecha durante el receso de temporada, Williams ha tenido problemas para recuperar su toque de tiro.

La precisión de Williams ha bajado en todas partes excepto en la línea de tiros libres esta temporada, especialmente desde media distancia y más allá del arco, lo que contribuye a un porcentaje de tiro real de .536, que sería la peor marca de sus cuatro años de carrera en la NBA. También es uno de los peores entre los jugadores ofensivos de alto volumen en la liga en lo que va de la temporada: de los 53 jugadores esta temporada que han jugado al menos 500 minutos y tienen una tasa de uso del 25% o más, el TS% de Williams ocupa el puesto 48, solo por delante de Brandon Miller, Jordan Poole, Russell Westbrook, Jeremiah Fears y Ja Morant.

Parece razonable darle a Williams un poco de gracia en medio de su mala calidad de tiro, considerando que ni siquiera han pasado seis semanas desde que Williams regresó de una cirugía para reparar una lesión que literalmente lo obligó a volver a aprender a lanzar el baloncesto, y que está tratando de volver a su velocidad máxima sin el beneficio del campo de entrenamiento o la pretemporada. Un jugador que usa tantas posesiones que de manera ineficiente hace Sin embargo, tienen un impacto en su ofensiva: el Thunder está anotando como una unidad promedio de la liga en los minutos de J-Dub, y al peor ritmo de la liga en los minutos que ha jugado sin Gilgeous-Alexander.

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«Es un privilegio competitivo»

¿Otro lugar donde podría aparecer la carga de trabajo adicional posterior a la Copa? Ejecución en situaciones cerradas y tardías.

De cara a la semifinal contra San Antonio, el Thunder tenía marca de 9-1 en juegos “embrague”, definidos por la NBA como competencias en las que el marcador estaba dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos del último cuarto o tiempo extra, con un índice ofensivo de 136,7, el mejor de la liga, y sólo tres pérdidas de balón en 90 minutos de tiempo decisivo. ¿Desde? Tienen marca de 2-3 en el momento decisivo con un índice ofensivo de 119, lanzando solo 20 de 55 (36,4%) desde el campo y 5 de 25 (20%) desde el rango de 3 puntos.

Una de esas derrotas, una derrota por 108-105 a manos de los mejores-que-nadie-fuera-de-Phoenix-imaginó-que-podrían-ser, Suns, se produjo gracias a una absoluta miel de un ganador del juego por parte de Devin Booker; A veces, una gran ofensiva supera incluso a la mejor defensa del planeta. Pero esa es la cuestión. Durante dos meses, los únicos caminos para vencer al Thunder parecían ser “hacer que se quedaran sin combustible en la segunda noche de partidos consecutivos como visitante” o “tener una anomalía gigantesca y tres guardias estrella, y jugar perfectamente”. Ahora ha quedado claro que hay más de una forma de conseguirlos. Ahora sabes que sangran.

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«Es un privilegio competitivo ser un equipo en el que otros equipos están dispuestos a jugar», dijo el lunes el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, según Joe Mussatto de The Oklahoman. «Y te obliga a alcanzar eso. Y si puedes, realmente puedes mejorar y fortalecerte como resultado de eso. Y si no lo haces, aprendes la lección. Tenemos que aprender las lecciones de estas».

¿Una de las lecciones que Williams ha aprendido de este problema poco común en la inquietantemente eficiente máquina de aplastar oponentes de Oklahoma City? La vida en la NBA no siempre es tan tranquila.

“Todos los equipos este año han perdido un par de juegos que desearían poder recuperar”, dijo el miércoles. «Entendemos que es como: ¿cuántos de ellos puedes limitar durante la temporada? ¿Y cuánto mejor puedes mejorar gracias a eso?».

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La perspectiva de que el Thunder mejore (al lograr que Hartenstein (y el suplente Jaylin Williams, quien se ha perdido los últimos 12 juegos por bursitis en el talón derecho) regresen al redil, descongelando esos tiros en salto helados, haciendo un mejor trabajo al finalizar las posesiones) debería ser aterradora, considerando que todavía son, incluso en esta forma un tanto disminuida, lo suficientemente buenos como para vencer a cualquiera en cualquier noche. (Bueno, tal vez no alguien.)

Sin embargo, lo que tres semanas de contratiempos han dejado claro es que están no lo suficientemente dominante como para vencer todos en cada noche, independientemente de quién esté dentro o fuera de la alineación. Especialmente cuando el precio de lucir la corona es hacer el mejor tiro de cada equipo, sin un respiro a la vista ni cuartel.

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«No se puede estar al nivel de los playoffs todas las noches en la NBA», dijo Caruso recientemente a Joel Lorenzi de The Athletic. «Te agotarás. No hay manera de que juegues así durante 82 partidos».

Combine eso con las vicisitudes de la varianza de 3 puntos y los dioses de las lesiones, y a veces, incluso múltiple veces, incluso Goliat puede ser atrapado.