Un premio de 1 millón de dólares de la ‘Copa Culinaria de Estados Unidos’ ayudó a endulzar el trato. «Quería jugar con los grandes», dice Lakshmi.
Por qué Padma Lakshmi casi dijo ‘no’ a la ‘Copa Culinaria de Estados Unidos’
Padma Lakshmi estaba agotada y casi rechazó la «Copa Culinaria de Estados Unidos». Por eso cambió de opinión.
Padma Lakshmi está aportando carne de vacuno a la «Copa Culinaria de Estados Unidos».
No se trata solo de los impresionantes lados de carne colgantes de más de 250 libras que aparecen en el episodio 2 de la competencia de cocina en horario estelar de CBS, que se estrenará el miércoles 4 de marzo (9:30 ET/PT). El creador y presentador del programa Lakshmi, de 55 años, aseguró una enchilada completa de un gran premio de $1 millón para el campeón del programa, igualando a los gigantes de la realidad «The Amazing Race» y «Survivor».
Se trata de la mayor bolsa culinaria televisiva hasta el momento: cuatro veces el premio en metálico de «Top Chef», el programa de Bravo que convirtió a Lakshmi en un nombre familiar.
«Todo lo que diré es que los chicos u hombres que hacen ‘Amazing Race’ y ‘Survivor’ tienen premios de millones de dólares», dice Lakshmi a USA TODAY. «No quería ser la hermana pequeña de la cadena. Quería jugar con los grandes, y eso significaba conseguir el mismo bolso que ellos».
El premio principal fue una de las cosas que hizo que Lakshmi regresara al mundo televisivo de competencias de cocina después de dejar “Top Chef” en 2023, luego de 19 temporadas como presentadora y productora ejecutiva. Lakshmi admite que estaba «agotada».
«Una de las razones por las que ya no quería seguir haciendo el género es que pensé que se había vuelto obsoleto, francamente», dice Lakshmi, quien se reunió con la presidenta de CBS Entertainment, Amy Reisenbach, durante una cena poco después de dejar «Top Chef» para discutir una nueva dirección. «Quería ver una reestructuración, ver ese mercado perturbado. Tengo opiniones. Sería una pena no ponerlas a prueba».
A Lakshmi se le ofrecieron las claves de un nuevo reino de competencia de cocina de arriba a abajo: desde la elección del equipo hasta el diseño del decorado y todo lo demás. Lakshmi, obsesionada con los detalles, tiene muestras en su escritorio del hilo que finalmente eligió para bordar los nombres de los chefs en sus chaquetas.
«Soy un Virgo clásico, muy TOC», dice Lakshmi. «Esto habló de todas mis manías. Me metí en muchas madrigueras de conejo».
El decorado inspirado en la ciudad de Nueva York (en realidad, en Toronto, Canadá) es impresionante, diseñado para parecerse a la cocina de alta gama de un restaurante de alta cocina. Todo el espacio consta de óvalos, excepto el ascensor, gracias al creador del espectáculo.
«Las investigaciones dicen que las personas están más concentradas y son más creativas en un espacio que tiene más curvas», dice Lakshmi. «Volví loco a mi escenógrafo. Pero lo logramos».
Lakshmi no puso su pulgar en la balanza al elegir ‘America’s Culinary Cup’
Los compañeros jueces son «buenos amigos»: el chef Michael Cimarusti, galardonado con tres estrellas Michelin, y el restaurador Wylie Dufresne.
«Consideré a mucha gente, pero la química es realmente importante», dice. «Sabía que ambos serían igualmente respetados. Y es la ‘Copa Culinaria de Estados Unidos’. Tenían que ser chefs estadounidenses, no, ya sabes, chefs franceses».
Lakshmi ayudó a reducir el campo de chefs concursantes de todo el país, que incluye seis chefs con estrellas Michelin y dos ganadores del premio James Beard. Sin embargo, las 16 opciones finales estaban fuera de su alcance, incluido el dos veces ganador de «Top Chef», Buddha Lo, quien pasó el corte.
«Específicamente no quería que nadie dijera que yo era parcial, que había elegido cuidadosamente a un chef frente a otro», dice Lakshmi. «No tuve nada que ver con los octavos de final. No quería saberlo».
Para dar una idea del compromiso, la chef Rochelle Daniel pospuso su boda para aparecer en el programa.
«Esa fue una decisión personal de la que no estaba al tanto. No tenía idea», dice Lakshmi. «Pero escuche, es un millón de dólares. Eso es mucho banquete de bodas».
Por qué Lakshmi cree en la «supremacía de la cultura estadounidense»
Muchos de los momentos acalorados del chef han requerido pitidos en horario de máxima audiencia para eliminar las malas palabras para el público de CBS.
«Ahora estoy en la red», dice Lakshmi. «Quiero que todos, desde los nueve hasta los 90 años, y todos los que están en el medio, vean este programa».
Nacida en India y casada con el autor Salman Rushdie (de 2004 a 2007), la Embajadora de Buena Voluntad de las Naciones Unidas es una abierta defensora de los derechos humanos internacionales. Aún así, en una era dividida, Lakshmi cree que puede ofrecer un programa de cocina libre de política que celebre el crisol del panorama culinario de Estados Unidos.
«Mi trabajo demuestra que realmente creo en la supremacía de la cultura estadounidense», dice Lakshmi. «No por su economía o su ejército, sino por la gente que vive aquí. Todos nosotros».
CBS cuenta con que este tapiz del concurso de cocina se traduzca en el éxito de la cadena.
«No tengo manera de saber si la audiencia de la CBS responderá a esto», afirma Lakshmi. «Espero que lo hagan. Hice un espectáculo del que estoy orgulloso en todo momento».
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