Nueva Jersey es uno de los dos estados que elegirán un nuevo gobernador en noviembre, junto con Virginia. Ambas contiendas están atrayendo la atención nacional y la especulación sobre lo que los resultados podrían significar a nivel nacional.
La demócrata Mikie Sherrill y el republicano Jack Ciattarelli se enfrentarán por segunda vez en un debate para gobernador organizado por la Escuela de Planificación y Política Pública Bloustein en el Centro de Artes Escénicas de New Brunswick el miércoles 8 de octubre. Antes del debate, le preguntamos a Kristoffer Shields, director del Centro Eagleton sobre el gobernador estadounidense, sobre las tendencias históricas de nuestro estado, los cambios en el registro de votantes y los problemas dando forma a la carrera de Nueva Jersey.
¿Qué importancia tienen las tendencias políticas nacionales en la configuración del resultado de la carrera para gobernador de Nueva Jersey y otras elecciones a nivel estatal este año? ¿Por qué la gente piensa que los resultados de estas elecciones serán reveladores a nivel nacional?
Debido a que Nueva Jersey y Virginia son los dos únicos estados que celebran elecciones para gobernador un año después de las elecciones presidenciales, siempre recibimos mucha atención nacional. Es la primera gran oportunidad para que los votantes acudan a las urnas y expresen sus sentimientos sobre la nueva administración presidencial. Es común, entonces, que la gente considere el resultado de Nueva Jersey como un indicador de lo que vendrá en las elecciones intermedias del próximo año. Y hay algo de verdad en eso, pero a menudo también puede exagerarse. Ciertamente, ambos candidatos han tratado de nacionalizar esta carrera hasta cierto punto, pero la mayoría de los temas que los votantes indican que significan más para ellos (asequibilidad, vivienda, educación e impuestos, por nombrar algunos) son temas estatales. Estos son los problemas que impactan más profundamente a los habitantes de Nueva Jersey.
A menudo se percibe a Nueva Jersey como un estado azul, pero sus elecciones para gobernador pueden ser competitivas. ¿Hay patrones históricos en competencia este año?
De hecho, a menudo se considera que Nueva Jersey es un estado azul, pero eso no es realmente cierto a nivel de gobernador. Los republicanos de Nueva Jersey se han postulado con éxito para gobernador con frecuencia en Nueva Jersey, más recientemente Chris Christie, quien sirvió durante dos mandatos justo antes de Phil Murphy. De hecho, ninguno de los partidos ha ocupado el cargo de gobernador de Nueva Jersey durante más de dos mandatos consecutivos desde mediados de los años setenta. Dicho esto, también es una tendencia en Nueva Jersey que el partido que gana las elecciones presidenciales el año anterior tiende a perder la carrera para gobernador de Nueva Jersey el año siguiente. No siempre es así; hace cuatro años, por ejemplo, fue una excepción. Pero especialmente en una contienda abierta, el partido que no tiene poder nacional suele tener una ventaja en entusiasmo en Nueva Jersey, lo que sería una ventaja para los demócratas. Ninguna de estas tendencias es determinante y algunas son simplemente coincidencias. Pero este año algo tiene que ceder.
Nueva Jersey ha experimentado recientemente avances en el registro de votantes republicanos. ¿Es esta una tendencia temporal o una señal de un cambio más fundamental en la composición política del estado?
Esta es una pregunta clave que puede ser respondida en parte por esta carrera por la gobernación, así como por las elecciones para la Asamblea de este año. Los resultados electorales de los últimos ciclos han mostrado un movimiento bastante claro hacia la derecha en Nueva Jersey. Y aunque no creo que mucha gente espere que la mayoría de la Asamblea cambie de partido, todos estaremos atentos para ver si los republicanos de Nueva Jersey pueden continuar con su reciente tendencia tanto de registro como de ganancias electorales. En particular, si los republicanos recuperan el puesto de gobernador, podrán presentar argumentos sólidos de que, de hecho, se trata de una tendencia significativa. Por otro lado, los vientos políticos pueden cambiar rápidamente y si los demócratas logran ganar cómodamente esta carrera para gobernador, podrán afirmar que los recientes avances fueron temporales. Hay mucho en juego para ambas partes.
Independientemente de quién gane, ¿cuáles serán los desafíos políticos más importantes que enfrentará el nuevo gobernador cuando asuma el cargo en enero?
¡Hay muchos! Ciertamente, todo lo relacionado con las finanzas estatales (el presupuesto, los impuestos y todo el paquete de cuestiones de asequibilidad en Nueva Jersey) estará en lo más alto de la lista. La asequibilidad es realmente el tema clave de la carrera y los votantes van a exigir que quien gane tenga un plan para hacer de Nueva Jersey un lugar menos costoso para vivir. Pero eso definitivamente no es todo: la vivienda asequible, el financiamiento de la educación, el transporte público de Nueva Jersey y otras cuestiones de transporte, y las cuestiones climáticas tendrán que ser parte de la agenda del nuevo gobernador. No será un trabajo fácil para quien gane.
¿Cuáles espera que sean las conclusiones nacionales de esta carrera y cómo influirán en la estrategia del partido en otros estados?
Sin duda, los medios seguirán la carrera de cerca e intentarán utilizarla para hacer predicciones sobre las carreras del próximo año. Pero quizás lo más importante es que los futuros candidatos en Nueva Jersey y otros lugares también estarán observando. En este momento hay muchas preguntas políticas para ambos partidos: ¿cuál es el papel de Donald Trump en las elecciones estatales y locales? ¿Pueden los demócratas unificar lo suficiente a los sectores más moderados y progresistas del partido como para generar una fuerte participación? Mucha gente estará observando atentamente qué funciona y qué no para estos candidatos, especialmente en el contexto de la carrera por la alcaldía de Virginia y de la ciudad de Nueva York.
