Seis días después, ofrece otra actuación, en Washington, DC, en la sala 226 del edificio de oficinas Old House en Capitol Hill. El senador John Wood, descendiente del Ku Klux Klan y entonces pastor del HUAClo había invitado a testificar sobre la “infiltración comunista de grupos minoritarios”, aparentemente evidenciada por el interés que figuras afroamericanas habían demostrado en la Unión Soviética, que había defendido la igualdad racial. “El atractivo de la Unión Soviética para los afroamericanos podría verse mejor no a través de la complicada rúbrica de las relaciones exteriores entre Estados Unidos y la Unión Soviética, sino más bien a través de la privación de derechos políticos, las dificultades diarias y la violencia de la vida negra en los Estados Unidos”, escribe Bryant. En los años treinta, los soviéticos dieron la bienvenida a un grupo de artistas negros, incluidos los poetas Langston Hughes y Claude McKay. Pero ya no eran los años treinta y la exigencia de la lealtad de los negros tenía a todos asustados.
Robinson es un testigo “poco entusiasta”, relata Bryant, compareciendo ante el comité, que para entonces ya había pulido sus tácticas de persecución contra los “subversivos” en Hollywood y más allá. Su testimonio es un texto dividido que sirve a diferentes amos, según Bryant. Después de consultar con su esposa, Rachel, Robinson intenta moderar el exaltación del comité, citando la difícil situación de los negros: “Sólo porque los comunistas arman un gran escándalo por la discriminación racial cuando conviene a sus propósitos, mucha gente intenta fingir que todo el asunto es una creación de la imaginación comunista”. Pero esta no es la sustancia del discurso que se mantiene. Son sus comentarios sobre Robeson los que acapararían los titulares. En abril, mientras Robeson, una estrella mundial, se dirigía a un concierto en Rusia, había asistido a una convención de izquierdistas en París. Había cantado “Joe Hill”, la canción de protesta sobre el trabajador, compositor y comunista del mismo nombre, acusado de asesinato en 1914 y ejecutado en Utah al año siguiente. Robeson también había pronunciado un discurso en París condenando la carrera armamentista. “Es impensable que los negros estadounidenses vayan a la guerra en nombre de aquellos que han oprimido durante generaciones a la Unión Soviética, que en una generación ha elevado a nuestro pueblo a la plena dignidad”, habría dicho Robeson, según Associated Press, una declaración que los medios de comunicación tergiversaron como un llamado insurreccional a los negros en casa. cuando el HUAC Cuando le pregunta a Robinson sobre estos comentarios, responde: si Robeson hizo esos comentarios, bueno, entonces “me parece muy tonto”.
“Tonto”, sin duda una palabra de Robinson. Si es un elocucionista, entonces es un elocucionista de los no afectados. Continuaría diciendo que Robeson «tiene derecho a tener sus opiniones personales, y si quiere parecer tonto cuando las expresa en público, es asunto suyo y no mío. Sigue siendo un famoso ex atleta y un gran cantante y actor». Pero el testimonio no termina ahí. Más tarde, Robinson declara que los negros han invertido demasiado en el bienestar del país como para “desperdiciarlo por un canto de sirena cantado en el bajo”: un choque de poesía hostil en el testimonio. Bryant cree que Robinson no elaboró esta frase él mismo. El escritor sostiene que tiene las huellas dactilares del manager de Robinson, Branch Rickey, por todas partes. En el mito estándar de Robinson sobre la unión interracial, Rickey es el innovador progresista: el entrenador que tomó al jugador bajo su protección y rompió la línea de color del juego. Eso es simplificar demasiado las cosas, responde Bryant. Rickey también era un oportunista y manipulador; en otras palabras, él era la figura paterna. Nacionalista duro y evangelista codicioso, tenía participación en la expulsión de los antiimperialistas, incluido Robeson. “La canción de sirena cantada en el bajo”, argumenta Bryant, no podría haber sido escrita por nadie más que por Rickey. Su torque apunta a la intensidad de su obsesión. Es también la frase que cimenta el destino de Robeson.
¿Por qué Robinson estaría de acuerdo con esto? En “Kings and Pawns”, Bryant investiga la “historia negra latente” de las maquinaciones de posguerra, eclipsadas en nuestra conciencia colectiva por el impulso absoluto del movimiento de derechos civiles. Robinson se habría visto a sí mismo como un combatiente (era un veterano y experimentó el maltrato especial del soldado negro) en lo que la prensa negra conoció como la campaña “Doble V”, es decir, la derrota del fascismo en el extranjero y del racismo en el país. Este sesgo hacia el futuro, incluso a expensas de posibles aliados como Robeson; es por eso que un artículo de 2019 en La Nación tergiversa aterradoramente el testimonio de Robinson, un momento en el que una voz política se ve comprometida, como conmovedor, un precursor de la rebelión de Colin Kaepernick contra la NFL.
