Por qué la final del Mundial es una batalla entre el individualismo (Lionel Messi) y el trabajo en equipo (España)

Hay deportes de equipo. Hay deportes individuales. Y hay deportes en los que la tensión entre el equipo y el individuo es lo más fascinante.

Ciertos juegos son indiscutiblemente deportes de equipo que no hay ningún incentivo para que ningún jugador juegue solo. Nunca leerás las calificaciones de los jugadores de periódico sobre remo o natación sincronizada. Del mismo modo, hay ciertos deportes (el golf, por ejemplo) en los que los jugadores técnicamente tienen compañeros de equipo en determinadas competiciones, pero en los que, en última instancia, todo se trata de rendimiento individual. No existe un juego combinado genuino.

El fútbol está en la zona del conflicto. La cualidad fundamental que se requiere al construir un equipo ganador de la Copa del Mundo es un grupo de futbolistas de primer nivel. Nadie ha ganado nunca esta competición sin varios jugadores de talla mundial en su once inicial. Del mismo modo, hay numerosos ejemplos de equipos que han fracasado a pesar de todo el talento que podían esperar, y equipos que superan sus capacidades a través de la cohesión y el entendimiento mutuo.

Todo esto es bastante obvio, pero nunca antes en la historia de la Copa Mundial ha habido una final entre dos equipos obviamente opuestos en extremos del espectro. Otras finales de la Copa del Mundo han sido anunciadas como Johan Cruyff vs Franz Beckenbauer (1974), Roberto Baggio vs Romario (1994) o Lionel Messi vs Kylian Mbappé (2022). Pero esto es más bien un híbrido: es España vs Messi.

España no depende de un solo individuo. Su obvia superestrella, Lamine Yamal, ha tenido un torneo relativamente tranquilo; Destellos de magia, sin duda, pero un gol y ninguna asistencia. Sus otros dos delanteros habituales, Alex Baena y Mikel Oyarzabal, no son obviamente de clase mundial. Todos sus centrocampistas han tenido algunos partidos destacados y otros más tranquilos.

Pero España funciona porque todo gira en torno al sistema. Cada uno conoce su papel. Nadie hace lo suyo. No importa si se trata del primer equipo, del filial, del equipo femenino o de uno de los distintos equipos juveniles. España se trata de un colectivo, de sacrificar tus deseos individuales para trabajar por el conjunto.

La característica definitoria de su impresionante victoria por 2-0 sobre Francia, la favorita para este torneo que llega a las semifinales, fue cómo España utilizó a sus laterales en el choque. Mientras que los delanteros de Francia actuaron como si los laterales estuvieran allí para desempeñar un papel de apoyo, haciendo hábiles carreras de señuelo para dar tiempo y espacio a los jugadores, los delanteros de España vieron a esos jugadores como iguales: una parte fundamental del equipo, a la que valía la pena realizar pases inteligentes. La victoria de España quedó sellada cuando el lateral derecho Pedro Porro jugó un toma y daca con el número 10 Dani Olmo para ponerse detrás y anotar. Parece que, en el equipo francés, el número 10 habría intentado producir un momento de magia individual.

El lateral derecho español Pedro Porro anotó contra Francia (David Ramos/Getty Images)

España tiene varios líderes en categorías estadísticas clave, repartidos entre los tres primeros. Oyarzabal es el que más remates a puerta ha realizado (11), Yamal el que más regates ha intentado (49), Baena el que más ocasiones ha creado (10). Y luego está Argentina, cuyo líder en esas tres categorías es Messi (18), Messi (41) y Messi (25).

Lo curioso, por supuesto, es que España ha jugado más o menos de esta manera durante la mayor parte de dos décadas, y la última vez que ganaron la Copa del Mundo, allá por 2010, hubo un contraste interesante entre su estilo y el enfoque del Barcelona la temporada siguiente, precisamente debido a Messi. Los dos equipos contaron con cinco de los mismos seis en el centro del campo y en ataque: Sergio Busquets, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, David Villa y Pedro Rodríguez. La diferencia fue que España tenía al mediocampista Xabi Alonso, mientras que el Barça tenía a Messi. Y en virtud de ser el mejor jugador del mundo, a Messi se le dio licencia para hacer lo suyo.

Incluso en su llegada a La Masía con 13 años, Messi era diferente. Cuando se le preguntó cuál era su posición favorita, Messi dijo «enganche», la palabra argentina para el número 10. Nadie tenía idea de lo que estaba hablando. La filosofía del Barcelona era pasar. El estilo de Messi era el de regateador. Al principio, el Barcelona intentó convertir a Messi en algo más típico de su academia, antes de darse cuenta de que no era un jugador típico del Barcelona en absoluto. El regate de Messi no sólo se convirtió en el primer elemento de clase mundial de su juego, sino que finalmente alcanzó tal prominencia que fue llevado hacia adentro por el flanco derecho y en una posición de falso nueve. Dada la posición de Pedro y Villa, delanteros abiertos que corrían detrás en lugar de abrazar la línea de banda, Messi en realidad estaba jugando como un enganche.

Sin embargo, lo crucial del Messi de esa época fue que no se trataba de hacerle concesiones. Ciertamente cambió el sistema del Barcelona, ​​y ​​otros jugadores, particularmente Zlatan Ibrahimovic, sufrieron las consecuencias. Pero en términos de su contribución defensiva, Messi intervino. En términos de forma, el Barcelona siempre estuvo bien equilibrado. Cuando él y Cristiano Ronaldo estaban en su mejor momento, estaba claro que el Real Madrid tenía que hacer concesiones por la falta de contribución defensiva de Ronaldo. Los centrocampistas de contención tuvieron que deslizarse, el extremo del otro lado necesitaba jugar más profundo, el número 10 tuvo que hacer más trabajo defensivo, el delantero estaba allí para servir a Ronaldo. Él, por supuesto, justificó su libertad del sistema, de la misma manera que Mbappé lo ha hecho generalmente con Francia. Pero Messi se sentía parte del sistema.

Lionel Messi, derecha, jugando en el Barcelona (David Ramos/Getty Images)

A sus 39 años, Messi ya no tiene las piernas de antaño. Incluso en el Mundial de 2022, todos entendieron que Messi necesitaba canalizar su energía y desconectarse sin posesión. Por lo tanto, el delantero junto a Messi, normalmente Julián Álvarez, en realidad pasa gran parte del tiempo más atrás que él, descendiendo al mediocampo para recoger al mediocampista contrario. Messi tiene licencia para retroceder y pasa gran parte de su tiempo en posiciones de fuera de juego.

Del mismo modo, en ataque, Argentina intenta meterle el balón siempre que sea posible, en momentos en los que sería mejor que los atacantes se dispararan a sí mismos. “Haremos todo lo posible para que Messi vuelva a ganar el Mundial”, dijo su compañero de ataque Álvarez después de que su brillante gol ganara unos ajustados cuartos de final contra Suiza. «Cada partido es una batalla para él».

Y así funciona el fútbol argentino. A lo largo de este Mundial, sus aficionados han desfilado pancartas, banderas y tambores que representan a Mario Kempes, Diego Maradona y Messi. Esto significa esencialmente: 1978, 1986, 2022. Los individuos son intercambiables con los éxitos.

Lo curioso es que a lo largo de las décadas el fútbol se ha vuelto cada vez menos individualista y más colectivista, mientras que la cobertura mediática se centra cada vez más en los jugadores y no en los equipos. Esta Copa del Mundo se ha destacado por la aparición de jugadores estrella, sí, pero algunos de los análisis de los equipos han sido algo reduccionistas. Cabo Verde no fue un equipo sólido únicamente gracias al portero Vozinha; Estaban bien organizados y técnicamente impresionantes. Portugal no fue decepcionante sólo por Ronaldo; ninguna zona del lateral parecía funcionar correctamente.

Lo bueno, por supuesto, es que ambos métodos siguen siendo viables. España es campeona de Europa. Argentina es campeona sudamericana. El trabajo en equipo suele parecer un enfoque más exitoso y sostenible en la era moderna del fútbol. Pero cuando la estrella del rival es el mejor futbolista de todos los tiempos, cualquier cosa puede pasar.