14 de agosto de 2025
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He aquí por qué los conejos están brotando cuernos de tentáculo
Los conejos vistos con crecimientos con forma de bocina en la cara en el norte de Colorado están mejor de lo que miran
Este conejo de algodón del este tiene crecimientos que sobresalen de su cabeza porque está infectado con un virus del papiloma.
Grupo de imágenes de Educación/Imágenes Universales a través de Getty Images
Los conejos en el norte de Colorado han sido vistos con cuernos extraños y algo espeluznantes en la cara. Pero los funcionarios de la vida silvestre dicen que los conejitos probablemente estarán bien.
Tampoco son un peligro para los demás, al menos, no para los no rabbits. Los conejitos con cara de tentáculo están infectados con el papiloma de Shope, un miembro de la misma familia viral que puede causar verrugas en humanos. Se sabe que el papiloma de Shope afecta solo conejos y liebres, no humanos u otros animales, dice Kara Van Hoose, portavoz de Colorado Parks & Wildlife (CPW). Para la mayoría de los conejos, también es una infección inofensiva.
Los animales infectados «pueden eliminarlo de su sistema por su cuenta», dice Van Hoose. Una vez que el virus se ha ido, los crecimientos, que están hechos de la misma queratina que se encuentra en el cabello y las uñas, finalmente se caen. En una minoría de casos, la infección puede inducir cáncer de células escamosas. La infección también puede causar problemas si los crecimientos asociados aparecen cerca de los ojos o la boca, donde podrían interferir con el forrajeo y la comida, dice Van Hoose.
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No está claro si en realidad hay más conejos de lo habitual infectado con el papiloma de Shope en el norte de Colorado este verano, dice Van Hoose. CPW no había recibido ningún informe de conejos con la cara con cuernos antes de que una noticia local publicada el 8 de agosto llamara la atención sobre los avistamientos en Fort Collins, Colorado. Desde entonces, varias personas han llamado a la agencia, dice Van Hoose, pero es difícil saber cuántos conejos infectados realmente hay.
«También es difícil decir, si obtenemos 10 informes, si son 10 conejos diferentes o si son dos conejos que tal vez estamos viendo cinco veces diferentes», dice ella.
Los crecimientos en sí no son infecciosos. El virus se propaga a través de las mordeduras de mosquitos, garrapatas y pulgas, por lo que tiende a alcanzar su punto máximo en verano y se desvanece en los meses más fríos.
El descubridor y el homónimo del virus, el virólogo Richard Shope, identificó por primera vez el patógeno en 1933 en el medio oeste de los Estados Unidos. Shope también fue el primero en identificar el virus de la influenza A y fue uno de los primeros en identificar ese patógeno de la gripe particular como el culpable de la pandemia mortal de 1918. Su trabajo sobre el papiloma del conejo formó la base de comprender las cepas del papiloma humano (VPH), algunas de las cuales pueden causar cáncer. Esta línea de investigación finalmente condujo al desarrollo de la vacuna contra el VPH, lo que reduce drásticamente el riesgo de cáncer cervical y otros cánceres vinculados al VPH.
Aunque los conejos con cuernos no son un peligro para los humanos o mascotas, Van Hoose aconseja a las personas que mantengan su distancia de las criaturas, como deberían con cualquier animal salvaje, porque los conejos pueden pasar por otros patógenos. «Una vez que te das cuenta de estos [growths] Probablemente no sean dañinos para los conejos, puede apreciar la ciencia en el trabajo ”, dice ella.
