Aerolíneas hawaianas Los pilotos tendrán que afeitarse la barba este mes mientras Alaska Airlines impone nuevos estándares de uniforme y apariencia. Aunque las barbas en la cabina ya van en contra de las antiguas reglas de la FAA, Hawaiian pilotos han disfrutado de una excepción debido principalmente a razones culturales.
Alaska ha encuadrado su decisión como motivada por la seguridad, citando preocupaciones de los fabricantes de máscaras de oxígeno sobre las barbas que provocan fugas de las máscaras. La nueva política entrará en vigor este mes y ha reavivado un feroz debate dentro de la industria sobre el vello facial y la seguridad.
A los pilotos hawaianos ya no se les permite llevar barba
Como informó por primera vez AirlineGeeks, 
Aerolíneas de Alaska ha implementado una revisión significativa de su Manual de operaciones de vuelo (FOM), incluido el establecimiento de un conjunto único de estándares de apariencia para las tripulaciones de vuelo de Alaska y Hawai. El cambio más notable es que los pilotos hawaianos ya no disfrutarán de una exención a las reglas de toda la industria sobre barbas en la cabina. Antes de su fusión con Alaska, Hawaiian optó por no hacer cumplir la guía de larga data de la FAA sobre barbas por razones culturales, pero esto está a punto de cambiar bajo la apariencia unificada y las reglas uniformes de Alaska.
Según un correo electrónico interno del piloto jefe del sistema de Alaska, Scott Day, aunque todavía se permitirán los bigotes, las barbas «no estarán autorizadas» en la cabina de vuelo para «garantizar el cumplimiento de las directrices de la FAA». El vicepresidente de operaciones de vuelo de Alaska, Dave Mets, explicó la decisión en un correo electrónico separado para los pilotos. Si bien reconocieron la posible controversia sobre la prohibición de la barba, los Mets declararon que se hizo por razones de seguridad y cumplimiento. Mets agregó,
«Reconozco que este es un tema importante para muchos y no quiero ser insensible o vago al respecto de ninguna manera. Entiendo completamente que esta es una decisión política que muchos de ustedes no están de acuerdo y con la que quizás nunca estén de acuerdo».
Las reglas sobre pilotos que tienen barba
El argumento en contra de las barbas en la cabina se basa casi exclusivamente en la seguridad, aunque la apariencia de los empleados influye. Los fabricantes de equipos de seguridad han desaconsejado las barbas de piloto, ya que pueden interferir con las máscaras de oxígeno, lo que podría provocar fugas en los sellos que podrían poner en peligro la seguridad durante emergencias.
Alaska citó el sonado incidente del vuelo AS1282 de enero de 2024, cuando un tapón de puerta se desprendió de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska durante su ascenso, lo que obligó a la tripulación a ponerse máscaras de oxígeno mientras afrontaba la emergencia. Aunque un estudio de 2024 realizado por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle encontró que la barba no interfiere con la eficacia de las máscaras de oxígeno, Alaska dice que sus propios estudios han respaldado la orientación de la FAA.
La aerolínea australiana Qantas apareció recientemente en las noticias después de aplicar una nueva política que exige que todos los pilotos estén bien afeitados, citando también la seguridad de las máscaras de oxígeno. En respuesta, la Federación Australiana de Pilotos Aéreos (AFAP) dijo que la decisión se basaba en ciencia obsoleta y agregó que las principales aerolíneas mundiales como Emirates permiten a los pilotos tener barbas bien cuidadas.
Reacción violenta cuando Qantas prevé ampliar la prohibición de la barba de piloto por motivos de seguridad
¿La búsqueda de Qantas de prohibir la barba pondrá en riesgo la seguridad o es sólo una preferencia de cuidado personal?
¿Seguridad o apariencia?
Las reglas de la FAA sobre barbas de piloto según AC 120-43 se remontan a 1987 y todavía están vigentes. Si bien la gran mayoría de las aerolíneas estadounidenses han prohibido a sus pilotos llevar barba, cada vez hay más pruebas que sugieren que esto no es necesario, lo que tal vez allane el camino para un cambio en toda la industria.
Sin embargo, al igual que los tatuajes, la barba también puede ser un tema espinoso para las aerolíneas que quieren que su tripulación muestre una apariencia «limpia». Dada la sólida herencia de tatuajes del estado de Aloha, conocida localmente como carta de presentación — Hawaii ya tiene reglas más relajadas sobre la tripulación con tatuajes, y parece poco probable que esto cambie.
Si bien Alaska está ansiosa por preservar la cultura hawaiana, la fusión en curso ha obligado a llegar a un difícil compromiso entre la identidad única de la aerolínea hawaiana y los estándares de toda la empresa. Como informó Simple Flying el mes pasado, Alaska ya eliminó la icónica librea ‘Pualani’ de Hawaiian de su flota Boeing 787 Dreamliner, que ahora luce el nuevo diseño ‘Global’ inspirado en la Aurora Boreal de Alaska.
