Por qué Michigan apostó fuerte por el discípulo de Urban Meyer, Kyle Whittingham

Kyle Whittingham incorporará en Michigan mucho de lo que aprendió del proceso de Urban Meyer con la esperanza de superar el programa anterior del ex entrenador de Ohio State durante muchos años más. Bienvenido esta semana en un contrato de cinco añosel nuevo entrenador de los Wolverines tiene la tarea de reparar un sangre azul en desorden tras el despido de Sherrone Mooremientras que también dejar atrás los años de supervisión de la NCAA vinculada a anomalías y violaciones del programa.

Meyer es el único entrenador de Ohio State que nunca perdió ante Michigan, con un perfecto 7-0 durante su tiempo con los Buckeyes. Pensó lo suficiente en Whittingham al principio de su carrera como para recomendar su ascenso a entrenador en jefe después de dejar Utah para ir a Florida después de la temporada 2004.

Whittingham pasó dos temporadas como coordinador defensivo de Meyer del 2003 al 2004, formando una de las mejores unidades defensivas del programa. Esa racha culminó en una temporada invicta y una victoria en el Fiesta Bowl durante su última campaña.

Meyer ha elogiado a Whittingham durante años, incluso llamándolo el «mejor entrenador de fútbol universitario» durante la temporada 2023 después de la victoria de Utah por 34-32 sobre la USC. Esa victoria llevó a los Utes a un comienzo de 6-1 a pesar de jugar sin el mariscal de campo veterano lesionado Cam Rising.

Meyer señaló específicamente la «dureza» ejemplificada por el programa de Whittingham, un pilar definitorio durante su reinado de 21 años en Utah. Whittingham, el segundo entrenador con más años de antigüedad en el fútbol universitario al comenzar esta temporada, pasó 32 años con los Utes antes de alejarse para aceptar el último desafío de su carrera: devolver a Michigan a la prominencia nacional como contendiente al título del Big Ten.

Mejoras en el reclutamiento

Por primera vez en su carrera como entrenador, Whittingham tendrá recursos casi ilimitados a su disposición en lo que respecta a la acumulación de talento. El desarrollo de jugadores fue primordial en Utah, junto con la evaluación y la identificación inmediata de candidatos en el portal de transferencias.

Whittingham nunca presentó una plantilla entre los 10 mejores en términos de talento, según 247Sports. Sin embargo, produjo un récord ganador en 10 temporadas consecutivas entre 2014 y 2023. Obtuvo tres premios al entrenador nacional del año e hizo 50 apariciones en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario, empatado con Oregon en el séptimo lugar.

Dado el éxito sostenido de Whittingham (tres campeonatos de conferencia y ocho resultados entre los 25 primeros), Meyer dijo a principios de este mes que el nuevo entrenador de Utah, Morgan Scalley, tiene grandes zapatos que llenar. Mientras tanto, Michigan consigue un entrenador de élite durante un tramo desafiante del calendario, pocos días antes de que se abra el portal de transferencias y un par de semanas después del período de firma anticipada.

«Morgan tiene un trabajo difícil [with] «Todo lo que Kyle Whittingham hizo allí», dijo Meyer en The Triple Option. «La transición de la Conferencia Mountain West a la Pac-12 y a la Big 12. Seguir siendo, posiblemente, uno de los cinco programas más consistentes de todo el fútbol universitario en los últimos 20 años, no es un trabajo fácil. ¿Lo que quiero decir con eso es fútbol americano en las escuelas secundarias de Utah? No muchos chicos. Su base de reclutamiento es California. Y luego tienes a BYU calle abajo para pelear».

Atención al detalle

Michigan bajo Whittingham se parecerá mucho al programa de Utah que construyó durante las últimas dos décadas, definido por una atención escrupulosa al detalle en todas las áreas y una prima por la disciplina. Whittingham ha considerado durante mucho tiempo a Meyer un mentor y mantiene una amistad con su antiguo jefe desde su época con los Utes.

«Fue una situación un poco extraña. Había estado en (Utah) siete u ocho años, nuestro entrenador en jefe fue despedido y pensé que yo debería ser la persona indicada», dijo Whittingham antes del Rose Bowl de 2022 contra Ohio State. «Urban consiguió el trabajo y resultó ser lo mejor que me pasó como entrenador de fútbol, ​​porque después de dos años con él me di cuenta de que dos años antes no estaba preparado».

«Su organización completa de todo el programa, día a día, planificando todo el año, no dejó nada al azar», dijo Whittingham.

Fuerza en ofensiva

Se espera que Whittingham traiga al coordinador ofensivo de Utah, Jason Beck, a Ann Arbor, una medida que debería ayudar a Michigan a retener el talento después de que los Utes ocuparon el quinto lugar a nivel nacional en anotaciones esta temporada con 41,1 puntos por partido. Utah terminó segundo en el Big 12 para campeones de Texas Tech en varias categorías estadísticas y ocupó el segundo lugar a nivel nacional en ofensiva terrestre con 269,7 yardas por juego.

La ofensiva de Michigan ha estado en su mejor momento en los últimos años cuando impuso su voluntad en la línea de golpeo detrás de corredores físicos y un juego de línea ofensiva de élite. Esos elementos son elementos básicos del esquema de Beck, junto con un creador de juego dinámico como mariscal de campo.

Tras la contratación de Whittingham, el mariscal de campo de Michigan, Bryce Underwood, volvió a publicar el anuncio oficial del programa en su historia de Instagram, acompañado de una foto de él mismo con su nuevo entrenador. En Utah esta temporada, Devon Dampier lanzó para 2,180 yardas y 22 touchdowns y agregó 687 yardas terrestres.

El mariscal de campo novato Byrd Ficklin promedió nueve yardas por acarreo, terminando con 503 yardas y 10 touchdowns como una amenaza de cambio de ritmo. Michigan será un programa a monitorear de cerca cuando se abra el portal de transferencias el 2 de enero, dado el esperado enfoque ofensivo basado en el poder de Whittingham.