Por qué todos los contendientes del Este deberían comprar antes de la fecha límite de cambios

Existe una buena posibilidad de que continúe la tendencia de seis años bañada por el sol en la Conferencia Este para los playoffs de la Copa Stanley de 2026. Aún así, si miras en la dirección del amanecer diario, es más fácil que nunca contemplar nuevas posibilidades y la apertura muy real que existe para varios equipos del Este hambrientos de éxito.

Los Tampa Bay Lightning bien pueden ser la clase del Este y, si ganan tres rondas y finalizan en la final de la Copa Stanley, serán siete años consecutivos en que Tampa o los Florida Panthers representaron la conferencia.

Pero los Buffalo Sabres, que ganaron tres partidos consecutivos fuera de casa después del receso olímpico para legitimar aún más sus fantásticos resultados de cara a la pausa, derrotaron a los Bolts 6-2 en Tampa el sábado por la noche. Esa misma noche, los Montreal Canadiens superaron a un club de los Washington Capitals que los eliminó de los playoffs la primavera pasada y los New York Islanders ganaron su cuarto partido consecutivo al vencer a los Blue Jackets en Columbus por una cuenta de 4-3 en tiempo extra.

Un día después, las Islas ampliaron la racha a cinco juegos, gracias a la segunda actuación de dos goles del súper novato Matthew Schaefer en sus últimos tres partidos, al derrotar a los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa, 5-4 y los Penguins, con Sidney Crosby relegado al estado de espectadores, vencieron a los Vegas Golden Knights en Steeltown por una suma de 5-0.

Con la fecha límite de cambios programada para el viernes, el «¿Por qué no nosotros?» Los rumores deberían extenderse por las mitades superiores de las divisiones Atlántica y Metropolitana.

Cinco equipos que no llegaron a los playoffs la temporada pasada (Buffalo, Isles, Pittsburgh, Detroit y Boston) se encuentran actualmente en lugares decentes a fuertes en términos de clasificación para la postemporada de 2026. Boston está de regreso solo un año después de un reinicio completo, pero los Islanders no han ganado una ronda desde 2021, Pittsburgh no ha ganado una desde 2018, mientras que los Wings y Sabres, como sin duda habrán escuchado, no han participado en la segunda temporada desde 2016 y 2011, respectivamente.

Ahora agreguemos a los Habs, que surgieron de una reconstrucción total antes de lo previsto la temporada pasada para llegar a los playoffs y tener una oportunidad real de tener la ventaja de jugar en casa en la Ronda 1 esta primavera.

En serio, ¿por qué todos estos equipos no estarían husmeando en el mercado de compradores en busca de ayuda, considerando que hay una gran posibilidad de que te enfrentes a un equipo prometedor en abril?

¿Un jugador grande y estable de tercera pareja para Buffalo y Montreal? ¿Otro tipo que podría meter el disco en la red en Long Island? ¿Qué tal un swing monstruoso para Robert Thomas by the Wings?

Todo tiene sentido si se considera que ninguno de estos equipos debe poner fin a la racha de finales de la Copa del Estado de Florida esta primavera para ser considerado un éxito. Puede que nunca lo digan públicamente, pero simplemente ganar una ronda de playoffs (o, Dios mío, un par de rondas) representaría una victoria masiva en estos mercados, especialmente en los de Michigan y el oeste de Nueva York, donde los grandes fanáticos del hockey están hambrientos de alimento.

Y aunque Tampa y Carolina no necesitan ningún tipo de empujón para ponerse en modo de ir a por ello, la parte silenciosa que esos equipos líderes de la división no van a decir en voz alta es que cualquier año en el que el camino hacia la final no pasa por los Florida Panthers (perdedores de dos juegos más el fin de semana) es un año en el que deberías pensar en agregar esa pieza extra o dos para explotar la apertura.

Incluso si sus objetivos finales difieren, todos los equipos en un lugar en los playoffs de la Conferencia Este deberían buscar sumar.

• ¿Todo lo que acabamos de decir sobre la Conferencia Este también se aplica a la División del Pacífico? Aquí están los seis mejores equipos del Pacífico por porcentaje de puntos en 2026 después de que Pittsburgh derrotara a los Vegas Golden Knights, líderes de la división, el domingo: Anaheim (.632); Seattle (.591); Vegas (.568); San José (.528); Los Ángeles (.500); Edmonton (.500). Con respecto a un equipo de los Oilers que ha llegado a dos finales de Copa seguidas, ¿quién es exactamente el chico grande y malo de ese grupo este año? Los Ducks, Kraken y Sharks pueden no tener experiencia, pero deben sentir que ganar una ronda está absolutamente en juego si pueden mantenerse alejados del cuadro de la División Central en el Oeste.

• Los Kings, por supuesto, despidieron al entrenador Jim Hiller el domingo y, después de haber negociado previamente por Artemi Panarin, hay una sensación de «por un centavo, por una libra» en este club. Manténganse al tanto; Esta semana podrían producirse más movimientos que alterarían directamente el producto en hielo en Los Ángeles.

• Una nota final sobre el Pacífico: Michael Misa, la segunda selección general en 2025, anotó el gol de la victoria en tiempo extra en la victoria de San José por 2-1 sobre Winnipeg el domingo. Eso ocurrió un día después de una actuación de 1-1-2 para el novato en una victoria por 5-4 sobre Edmonton. En total, Misa tiene dos goles y cuatro puntos en sus últimas tres salidas, ya que parece estar avanzando en su ritmo en la NHL.

Rankings de poder rojo y blanco

1. Montreal Canadienses (33-17-9) Con dos goles en la victoria del sábado por 5-2 sobre Washington, Cole Caufield tiene 35 en el año y al menos una oportunidad de convertirse en el primer anotador de 50 goles de los Canadiens desde Stephane Richer en 1989-90.

2. Senadores de Ottawa (29-22-8) Después de derrotar a sus rivales provinciales por 5-2 en Toronto el sábado, los Sens se dirigen al oeste con posibilidades de convertirse en compradores el viernes. Ottawa comienza una excursión por el oeste de Canadá y Seattle el martes en Edmonton.

3. Engrasadores de Edmonton (29-24-8) Después de perder 5-4 en San José el sábado, los Oilers han permitido cinco o más goles en seis de sus últimos 10 partidos. Su promedio de goles en contra en esa racha es de 4,60 y la única vez que permitieron menos de tres en ese lapso fue cuando controlaron a un equipo de los Kings que acababa de despedir a su entrenador por un gol.

4. Hojas de arce de Toronto (27-24-9) Se desconoce exactamente qué tan diferente se verá este equipo el sábado, pero no hay duda de que se avecinan cambios ahora después de lo que el capitán Auston Matthews calificó como una derrota «vergonzosa» el sábado.

5. Jets de Winnipeg (23-26-10) Los Jets comienzan una estadía de ocho juegos en casa el martes contra Chicago. Winnipeg jugará contra los cuatro peores equipos de la liga por porcentaje de puntos (Chicago, St. Louis, los Rangers y Vancouver), mientras que también se enfrentará a dos de los tres mejores en Colorado y Tampa. Parece una quimera, pero ¿hay alguna posibilidad de que 14 de 16 puntos posibles les permitan volver a la lucha por el comodín de la Conferencia Oeste?

6. Llamas de Calgary (24-28-7) Si Nazem Kadri es canjeado esta semana, hay una buena posibilidad de que los Flames terminen la temporada sin un jugador de 50 puntos. Kadri está en camino de anotar 57 y el Flame que le sigue más cerca es el capitán Mikael Backlund, quien lleva una temporada de 48 puntos. Veintiséis equipos ya tienen un jugador de 50 puntos en su plantilla.

7. Vancouver Canucks (18-34-7) No importa lo que suceda esta semana, los Canucks hicieron el trato más grande que pudieron hacer esta temporada cuando enviaron a Quinn Hughes a Minnesota. En la rara nota feliz, uno de los jugadores que Vancouver consiguió en ese trato, el extremo Liam Ohgren, anotó en la derrota del sábado por 5-1 ante Seattle y ahora tiene dos goles y cuatro puntos en sus últimos cinco partidos.

• El nuevo entrenador (interino) de los Kings, DJ Moore, se lanzará directamente al fuego cuando su club reciba al Colorado Avalanche, uno de los mejores de la tabla, el lunes por la noche en Los Ángeles. Ese partido será el de Anze Kopitar 1,499.^th en la NHL y el futuro miembro del Salón de la Fama, en su última temporada, jugará el partido número 1.500 de su carrera el jueves, cuando los Kings reciban a los Islanders.

• El martes traerá una pelea de peso pesado en Minnesota cuando los Tampa Bay Lightning viajen hacia el norte para luchar contra los Wild. Ambos equipos buscarán distanciarse de las malas actuaciones del fin de semana, ya que Tampa fue derrotado por los Sabres y los Wild perdieron en casa ante el humilde St. Louis el domingo.

• El miércoles en Jersey será un duelo lleno de decepciones, cuando los Leafs visiten a los Devils. El entrenador de Nueva Jersey, Sheldon Keefe, que sabe un par de cosas sobre ambos clubes, está a punto de perderse los playoffs por primera vez en su séptima temporada como jefe de banca de la NHL.

• Hablando de la fecha límite, aterrizará a las 3 pm ET / mediodía PT del viernes. El año pasado hubo un día loco en el que Mikko Rantanen fue canjeado por segunda vez en seis semanas y Brad Marchand se dirigió a Florida en un acuerdo que sonó con mucha rapidez. ¿Qué traerá este viernes?

• Los dos mejores adolescentes de la liga lucharán el sábado por la noche en San José cuando Matthew Schaefer y los Islanders visiten a los Sharks de Macklin Celebrini. Mientras tanto, el domingo trae grandes duelos de la Conferencia Oeste con los Wild en Colorado y Edmonton visitando Las Vegas.