Mientras la NFL impugna las acusaciones de Brian Flores de discriminación laboral basada en la raza contra entrenadores y gerentes generales negros, y candidatos negros para esos roles, la liga ahora está bajo ataque del fiscal general de Florida, James Uthmeier, por políticas laborales que, en su opinión, podrían poner en desventaja a candidatos «no diversos».
Uthmeier citó la semana pasada a la liga para que entregara registros relacionados con el empleo antes del 12 de junio en lo que podría ser un precursor de un litigio centrado en la Regla Rooney y otras prácticas laborales de la NFL destinadas a abordar desigualdades raciales y sexuales de larga data.
En otras palabras, la NFL podría convertirse en demandada en dos litigios simultáneos: uno centrado en una supuesta discriminación contra los negros y el otro en una supuesta discriminación contra los blancos.
Para comprender esta situación inusual, es importante reconocer lo que hace y lo que no hace la Regla Rooney.
En un fallo de 2023 en Flores contra NFLla jueza de distrito estadounidense Valerie Caproni explicó los orígenes y propósitos de la Regla Rooney.
Aunque aproximadamente el 70% de los jugadores de la NFL son negros, Caproni explicó que “sólo un pequeño porcentaje de los entrenadores son negros” y que esta disparidad estadística ha sido un problema de larga data. Tampoco ha habido nunca una entrenadora en jefe de la NFL, aunque se han contratado mujeres como entrenadoras asistentes. Incluso si los equipos no tienen la intención de discriminar, existe una larga investigación sobre el «sesgo de afinidad», la idea de que los empleadores inconscientemente tienden a favorecer y contratar personas que son similares a ellos. La inmensa mayoría de los equipos de la NFL son propiedad y están dirigidos principalmente por hombres blancos.
Caproni detalló cómo la adopción de la Regla Rooney en 2002 tenía como objetivo abordar “la escasez de entrenadores negros” al exigir que los equipos de la NFL entrevistaran al menos a un candidato que fuera una persona de color para un puesto de entrenador en jefe.
En los años siguientes, la Regla Rooney se amplió para requerir entrevistas de al menos dos candidatos externos que sean personas de color o mujeres, incluso para puestos de coordinador y gerente general, y se instituyeron reglas similares para otros puestos.
La NFL también otorga selecciones de draft compensatorias para los equipos que pierden a una persona de color o una mujer a otro equipo como una forma de recompensar la inversión y el desarrollo de «individuos talentosos que fueron contratados». Para ser claro, el equipo contratación un entrenador así no es recompensado, sólo el equipo que perdió al entrenador.
Ni la Regla Rooney ni otras reglas de la NFL limitan cuántos candidatos puede considerar un equipo, lo que significa que la Regla Rooney no le quita un puesto de entrevista a un hombre blanco. Asimismo, no existe ninguna regla de la NFL que exija que un equipo contrate a un candidato que sea de color o mujer.
En marzo, Uthmeier escribió una carta al comisionado de la NFL, Roger Goodell, opinando que las políticas de contratación de la NFL basadas en la raza y el sexo «violan descaradamente la ley de Florida». Uthmeier argumentó además que los empleados «diversos» reciben oportunidades de avance que los empleados «no diversos» no obtienen, y que la Regla Rooney «garantiza» que los solicitantes «de ciertas razas aprobadas» tengan al menos dos entrevistas es parte de una estrategia para «segregar» y «clasificar» a los solicitantes.
Como lo ve Uthmeier, estas políticas de la NFL son inconsistentes con la Ley de Derechos Civiles de Florida, que prohíbe considerar la raza, el sexo y otras categorías protegidas de un candidato en las decisiones de contratación.
Estas políticas “exigen que los equipos limiten, segreguen y clasifiquen a los solicitantes para ciertas oportunidades de empleo y capacitación debido a su raza y sexo”, escribió sin rodeos Uthmeier.
«Y lo hacen de una manera que tiende a privar a los solicitantes de oportunidades de empleo».
En una carta separada enviada el 13 de mayo, Uthmeier advirtió a la NFL que la Ley de Prácticas Comerciales Desleales y Engañosas de Florida prohíbe representaciones engañosas. Citó que la NFL actualizó su sitio web para señalar que un programa obsoleto sobre asistentes ofensivos había desaparecido. Uthmeier plantea que el lenguaje “limpiado” podría haber engañado a los consumidores.
La NFL insiste en que este marco no entiende el punto y distorsiona la verdad.
Para empezar, la NFL es una empresa conjunta de equipos de propiedad y administración independientes que contratan, emplean y, en ocasiones, despiden a entrenadores, personal y otros. La liga en sí no contrata entrenadores ni gerentes generales.
Del mismo modo, los entrenadores y gerentes generales de la NFL reciben pagos y beneficios laborales del equipo que los emplea, no de la NFL. Se trata de un modelo diferente al de ligas más centralizadas, como la Liga Profesional de Hockey Femenino, que es una entidad única en el sentido de que es propietaria de los equipos y, por lo tanto, es el empleador, o la Major League Soccer, que no es una entidad única pero, sin embargo, está más centralizada que la NFL.
Eso no quiere decir que la NFL carezca de autoridad sobre la conducta de los entrenadores y gerentes generales. Como destaca el litigio de Flores, los contratos laborales de los equipos incorporan la constitución de la liga y contemplan el arbitraje regido por la liga para disputas laborales. La constitución de la liga es un contrato entre los equipos, los propietarios y la liga que detalla la autoridad de la liga sobre los equipos, incluso con respecto a la propiedad, la reubicación, la disciplina y los derechos territoriales.
Sin embargo, la constitución no otorga a la liga la capacidad de tomar decisiones laborales para los equipos.
El propósito de la Regla Rooney tampoco es obligar a los equipos a contratar personas de color o mujeres solicitantes de empleo, y no impone cuotas de contratación basadas en raza o sexo. De hecho, las políticas de la NFL sobre igualdad de oportunidades y compromiso con la diversidad establecen explícitamente que las oportunidades de empleo están disponibles «sin tener en cuenta la ascendencia, la raza, el color, la religión, el sexo, el género» y varios otros rasgos demográficos.
Es por eso que en una carta del 1 de mayo a Uthmeier, el vicepresidente ejecutivo y asesor general de la NFL, Ted Ullyot, escribió que la liga «no permite la consideración de raza, sexo o cualquier otra característica legalmente protegida en ninguna decisión de contratación o acción laboral».
Hasta ese punto, la Regla Rooney no obliga a contratar; en cambio, garantiza que los equipos consideren una gama más amplia de candidatos de la que considerarían de otro modo. Los equipos y propietarios pueden entrevistar a un candidato debido a la Regla Rooney, darles me gusta y contratarlo. O tal vez no los contraten.
Incluso cuando no se contrata a una persona de color o una candidata, ser seleccionado para una entrevista puede fortalecer las credenciales de ese candidato y ayudarlo en futuras búsquedas laborales. Los periodistas de la NFL informan sobre la lista de candidatos que entrevista un equipo, lo que tiene el efecto de legitimar a esos individuos como candidatos viables para los tipos de puestos que buscan.
Ullyot amplió esos puntos para enfatizar que una violación de la Ley de Derechos Civiles de Florida requiere una acción laboral adversa, lo que significa daño al salario, las condiciones laborales o las funciones laborales. Una persona no contratada o despedida podría afirmar que sufrió una acción laboral adversa. Eso no es evidente con la Regla Rooney. La liga no contrata, emplea ni despide a quienes trabajan para un equipo.
Irónicamente, dada la carta de Uthmeier, una de las principales críticas a la Regla Rooney es que no hace lo suficiente por los candidatos de color y/o mujeres.
Ningún equipo de la NFL ha perdido jamás una selección de draft (posiblemente el castigo más disuasorio de la liga) por violar la Regla Rooney. Por el contrario, la liga ha suspendido selecciones de draft por manipulación, violaciones del tope salarial, uso inadmisible de equipos y diversos tipos de conducta perjudicial.
Además, como muestra el caso Flores, cuando un entrenador afirma que ha sido discriminado en el contexto laboral, el lenguaje contractual intenta impedirle demandar ante un tribunal. Sus contratos les exigen arbitrar confidencialmente con el comisionado (o su designado) como árbitro.
El año pasado, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos llegó incluso a describir el arbitraje de la NFL como “arbitraje sólo de nombre”. El Segundo Circuito cuestionó si los derechos de Flores estaban protegidos cuando el comisionado, quien “recibe su salario” de los propietarios de la NFL, algunos de los cuales Flores acusa de discriminación racial, puede actuar de manera creíble como árbitro.
Esta crítica se dirige a una tesis central del caso de Flores: la Regla Rooney supuestamente ha dado lugar a “entrevistas falsas” y se trata más de palabrería y gestos performativos que de generar diversidad sustantiva.
Considere los datos reportados por El Atlético en febrero: De los 10 nuevos entrenadores en jefe contratados por equipos de la NFL durante la temporada baja, ninguno era negro. El único entrenador en jefe de una minoría contratado fue el entrenador en jefe de los Tennessee Titans, Robert Saleh, que es libanés-estadounidense. De los 32 entrenadores en jefe actuales de la NFL, 27 son blancos y sólo tres son negros (DeMeco Ryans de los Houston Texans, Aaron Glenn de los New York Jets y Todd Bowles de los Tampa Bay Buccaneers).
Dicho de otra manera, mientras que alrededor del 70% de los jugadores de la NFL son negros, sólo el 9% de los entrenadores en jefe son negros.
Podría decirse que estos datos indican que la Regla Rooney no ha diversificado las filas de los entrenadores, al menos no en la medida que se esperaba en el momento de su adopción. Sin embargo, también sugieren que a Uthmeier podría resultarle difícil establecer que la Regla Rooney está alterando las decisiones de contratación, ya que la gran mayoría de las contrataciones son de hombres blancos.
La reprimenda de Uthmeier a la NFL va más allá de la Regla Rooney y abarca otras iniciativas de la NFL, incluido el programa acelerador de entrenadores y directivas de la liga que brinda consejos y estrategias para buscar puestos de gerencia. Uthmeier dice que el programa pretende brindar «oportunidades de liderazgo a candidatos diversos». Sin embargo, como señala la NFL, este programa está abierto a todas las personas.
La NFL seguramente cumplirá con las exigencias de Uthmeier. La liga está armada con una serie de defensas que, irónicamente, podrían complicar su posición en el caso Flores.
