Toyota intentará remodelar el mercado mundial de automóviles de lujo transformando a Century de un venerado automóvil japonés a una marca independiente posicionada por encima de Lexus, con ambiciones de rivalizar con Rolls-Royce y Bentley en el escenario mundial. Carscoops informa que Toyota anunció la decisión durante una mesa redonda antes del Japan Mobility Show, que se abre al público el 31 de octubre en Tokio.
El presidente Akio Toyoda explicó la razón detrás de la medida, diciendo que «cuando vamos a un nivel superior, necesitamos algo superior, ni Lexus ni Toyota».
“Y tenemos el Century”, dijo. “Ésa es la posición del siglo”.
Presentado por primera vez en 1967 para conmemorar el centenario del nacimiento del fundador de Toyota, Sakichi Toyoda, el Century ha sido el vehículo insignia del fabricante de automóviles durante casi seis décadas. Pero el modelo estaba tradicionalmente reservado para la élite política japonesa, los líderes empresariales y los miembros de la Casa Imperial de Japón, combinando el lujo discreto con la reputación de Toyota por su meticulosa artesanía. A diferencia de los típicos vehículos de lujo que indican riqueza, el Century a menudo se comercializa como un símbolo de logro a través de “un trabajo persistente, de ese que se hace con un traje sencillo pero formal”, como lo expresaba un antiguo folleto de Toyota.
La decisión de Toyota de elevar al Century de un automóvil de lujo a una marca completamente nueva se produce cuando la compañía busca aclarar su jerarquía de lujo y darle a Lexus una mayor libertad creativa. Simon Humphreys, director de marca de Toyota, dijo Carscoops La separación permitirá a Lexus operar con más autonomía. «En cierto sentido, Lexus tendrá más libertad para actuar», explicó Humphreys. «Lexus debería seguir asumiendo desafíos como pionero. Century asumirá el mercado de alta gama como el mejor de los mejores, uno de uno».
La nueva identidad de marca de Century se mostrará a través del concepto One of One, un cupé que parece si un Rolls Royce tuviera un bebé con un SUV. Mientras que la puerta del lado del conductor se abre normalmente, el asiento del pasajero delantero tiene puertas corredizas que se abren hacia adelante y hacia atrás, ofreciendo una amplia apertura, y dado que el asiento del pasajero en realidad está situado un poco más atrás en el auto, obtienes un espacio excepcional para las piernas si conduces un copiloto. Y a diferencia de los cupés de lujo tradicionales, el One of One no tiene ventana trasera y se desplaza sobre ruedas grandes, lo que le da una apariencia musculosa pero moderna.
Producción limitada
Actualmente, se venden dos automóviles en Japón que ofrecen la marca Century: un sedán con un sistema híbrido V8 de 5.0 litros y un SUV propulsado por un híbrido enchufable V6 de 3.5 litros. El sedán, que se sometió a su rediseño más reciente en 2018, tiene un precio inicial de aproximadamente $180,000, mientras que el SUV comienza alrededor de $170,000. Toyota produce sólo 50 unidades sedán cada mes y 30 unidades SUV, manteniendo la exclusividad a través de una producción limitada.
La marca se expandirá globalmente, pero de forma lenta y cautelosa. Los SUV Century se lanzaron en China en octubre pasado y se vendieron aproximadamente 40 unidades a través de los concesionarios Lexus. Se espera que los Emiratos Árabes Unidos reciban sus primeros envíos en 2026, también a través de la red Lexus. Toyota no ha anunciado planes para llevar Century a los Estados Unidos, aunque la marca está «estudiando» oportunidades internacionales. Forbes informa que cada concesionario Lexus que ofrece Century empleará un «Century Meister», un especialista dedicado capacitado para brindar presentaciones y servicios personalizados.
La nueva estructura de marca de Toyota se puede comparar con la relojería japonesa, donde Seiko, Grand Seiko y Credor atienden a diferentes segmentos del mercado bajo la misma empresa matriz. Queda por ver si Century puede competir con los autos europeos de ultralujo, pero Toyota apuesta a que su herencia de artesanía y confiabilidad japonesas resonará entre los compradores.
Puede obtener un adelanto del concepto One of One de Toyota para la nueva marca Century a continuación:
Para esta historia, Fortuna Usó IA generativa para ayudar con un borrador inicial. Un editor verificó la exactitud de la información antes de publicarla.
